Чтение онлайн

– Только если Вы, радушный Хозяин, соизволите мне его показать, – гость тяжело выдохнул, – Надеюсь у меня, до этого момента голова окончательно не закружится от Ваших перемещений. Разве это не грубо?

Маг отчётливо понимал, что его жизнь зависит только от существа, стоящего перед ним. А стало быть, есть ли смысл бояться неизбежного?

Лицо смертного обдало горячим воздухом, заставляя поморщиться от боли в свежих ожогах; запах серы сбивал с ног. Раздался смех, щёлкающий и рваный. Редко что-то могло по-настоящему рассмешить древнего. Пугающего рёва, шипения, рычания, но никак не смеха удостаивались жертвы. Он почти похвалил себя за то, что сдержался

и не убил человека, как только тот попался ему на глаза.

– Мы из разных миров, и обычаи у нас разные, смертный, – спокойно ответила тварь.

Однако Хозяин и вправду остановился, подойдя почти вплотную к гостю. От нервного напряжения Арреана слегка знобило. Некоторое время существо молча смотрело на человека сверху вниз.

– Словом, для Вас считается приличным, как стервятник, кружить вокруг собеседника? В таком случае прошу простить мою неимоверную грубость, – маг усмехнулся и шутливо отвесил поклон. Впрочем, расслабился он слишком рано.

– Ты. Если ты пришёл за моей головой, то где твоё оружие? Думаешь, мёртвые помогут тебе хоть чем-то? Они себе помочь не смогли. Те, в деревне, хотят узнать, почему я здесь. А мне интересно, что они делают там. И почему считают, что могут заходить сюда и угрожать мне, – создание хищно улыбнулось.

– Людям свойственно придумывать чудовищ, чтобы было на кого свалить свои беды. Но я же не идиот, чтобы бросаться на противника, которого невелик шанс обхитрить. Им всё равно, почему ты здесь. Они просто хотят, чтобы ты исчез. Желательно, навсегда, – Арреан нахмурился, словно что-то вдруг стало для него предельно ясным. Он медленно сделал шаг назад, чтобы не так сильно задирать голову, смотря на двухметровое чудовище. – Ты сказал, тебе интересно узнать, что они делают там. Не поверю, будто ты не можешь просто выйти к ним и посмотреть.

– Выйти? – казалось, эта мысль пришла в голову твари впервые за столетия. – Я выходил. Давно. Но людей тогда ещё не было – был только огонь.

Смутное воспоминание по-прежнему отдавало горечью.

– Они не знают, как им повезло появиться так поздно. Я больше не пленник, но и выходить не намерен. Ради чего? Я сам вырастил этот лес, а они хотят забрать его себе?! – Хозяин отвернулся. Злость древнего была физически ощутима, от неё даже воздух казался разрежённым, как перед грозой. И находиться рядом с приходящим в ярость могущественным созданием – незавидная участь. – Я оказался здесь не по своей воле, но решил остаться, даже когда приговор потерял силу. А теперь какие-то жалкие черви посылают сюда себе подобных, смея думать, что то, чего они не видели, то, о чём они ничего не знают, испугается и сбежит?

Взгляд Хозяина снова вперился в мужчину, требуя смертного ответить за деяния всего рода человеческого. И как бы тому ни хотелось оказаться где угодно, но не здесь, маг не делал попытки убежать.

– Посмотри вокруг. Думаешь, я мало убивал? Ради чего мне выходить? Чтобы перегрызть им глотки? – создание угрожающе нависло над Арреаном.

– Не думаю. Так как насчёт посмотреть на то, как на самом деле живут эти жалкие черви? Увидеть другой мир, а не тот мрак и ужас, к которым ты привык? Я не оправдываю себе подобных. Мне даже кажется, что, попытавшись понять их, ты скорее почувствовал бы жалость, а не злость, – маг почти шептал – медленно, словно тянул время. Разозлить тварь ещё сильнее было бы очень некстати.

– Не вижу смысла. Мой лес – мой мир. Ничего не изменится, если я уйду, – существо сделало шаг назад, наступив на кости скелета. Те захрустели.

Гость говорил не совсем то, что хотелось слышать.

Но Хозяину вообще ничего не хотелось слышать.

Никто в Подмирье не ждал этого больше, чем Гедеон. Этим двоим было суждено встретиться. Ради этого Хаос был готов на любую хитрость. Впрочем, это всё равно не спасёт демиурга от нравоучений Кримхилд.

– Если Алакмур узнает об этом, тебе не избежать наказания; повезёт, если вообще в живых останешься, – она только открыла рот, а у него уже заболела голова.

– Если узнает. Но он ведь не узнает, правда, милая? – немного кокетства, и взгляд собеседницы стал становится не таким враждебным. – Мальчишка с тварью нужны нам, чтобы вернуть всё на свои места. Ведь ты не хуже меня знаешь, что из этого смертный может получиться безупречный Четвёртый.

– Он должен оказаться тут по своей воле, без твоих манипуляций. Не говоря уже об этой твари.

– Не думай об этом. Те двое – это всё, что нам необходимо.

Взгляд Гедеона вновь обратился к сфере, на поверхности которой отражались две фигуры. Такие разные, но как марионетки, безукоризненно играющие свои роли. Ещё немного, – и никто не сможет настроить их друг против друга. Всё сложится так, как хочет Хаос.

– Ничем хорошим это не кончится, – раздражённо отметила девушка. Её недовольство витало в воздухе. Спорить с этим упрямцем было бесполезно: всё равно сделает так, как захочет.

Дождавшись того, что за Кримхилд захлопнулась дверь, демиург тяжело выдохнул. Эти двое должны найти общий язык. Даже если ему придётся их заставить.

– Тебе не нужен лес, эта тюрьма, напоминающая о том, как твой народ от тебя отвернулся. Сбрось путы былого и сойди в мир, – всё нашептывал голос в голове Хозяина, заставляя существо забыть о собственных желаниях. Достаточно было лишь посеять зерно сомнения в твари.

– Выйти… – на сей раз в голосе Хозяина появились нерешительные нотки. – Да. Может, и стоит.

Мир представлялся ему огромным, каким его и создали много тысячелетий назад. Вряд ли люди успели заполонить всё вокруг. Однако что станет с его первым творением? Что если, вернувшись, он обнаружит свой лес, осквернённым мерзкими людишками?

– Я пойду с тобой. Люди в деревне уже начали на тебя охоту. И увидь они тебя своими глазами, станет только хуже, – мужчина покачал головой, горько усмехнувшись.

А человек был забавным. Древний с удивлением обнаружил, что перестал воспринимать мага как игрушку. Тот, конечно, всё ещё раздражал тварь, однако стоило признать: смертный был прав. Хозяин даже не подумал, что его внешний облик мог ошарашить людей.

– Ладно.

Резкий толчок, взмах мощных крыльев, и лапы существа вцепились Арреану в плечи, без особого труда взмывая с человеком в воздух. От резкого подъёма закружилась голова. На плаще мага под лапами твари мгновенно образовались прожжённые следы. Скоро задымился и кожаный дублет. Оставалось уповать на то, что огонь не доберётся до тела. Воздуха в лёгких катастрофически не хватало, а там, где когти впивались в кожу, кажется, текла кровь.