Чтение онлайн

— Ты спрашивал о женщинах, предполагая, что я — мужчина, верно? — насмешливо продолжил он. — Ну так вот, постарайся понять: я — не мужчина. И не женщина. Я — человек Мараха. Этого достаточно. [41]

— Ты — не мужчина? — удивился я. — Но ты похож именно на мужчину. И все твои приятели тоже.

— Просто потому, что мы высокого роста и обладаем физической силой. Это ничего не значит. Просто большое и сильное тело удобнее для жизни, которую мы ведем, чем маленькое и слабое. Если изменятся условия, изменятся и наши тела…

— Но вы же как-то продолжаете свой род? — нерешительно спросил я.

— С чего ты взял? — удивился он. — Мы же не хурмангара…

— Но ведь человек не может жить вечно, — растерянно объяснил я. — Очень долго, наверное, может… Но рано или поздно люди умирают. И когда-нибудь не останется ни одного Мараха Вурундшундба. Это же неправильно!

— Ты говоришь, как отец большого семейства! — неожиданно рассмеялся он. — А ведь у тебя самого нет никаких детей, и ты не дергаешься по этому поводу… Ладно уж, я тебя понял. Видишь ли, существует некий незыблемый закон природы, согласно которому нас, Мараха Вурундшундба, всегда должно быть ровно восемьсот шестьдесят четыре человека, не больше и не меньше! Если случается так, что кто-то из нас перестает быть живым, на его место тут же приходит другой… Только не спрашивай, откуда он берется, этот другой! Ты не владеешь Масанхой, а в языке кунхё нет нужных слов, чтобы я мог хоть что-то тебе объяснить.

— Ясно, — растерянно сказал я.

— Ничего тебе не ясно, — усмехнулся мой спутник. — Ладно уж, больше не приставай ко мне со своей болтовней. Нам с тобой сейчас надо идти быстро и не уставать, а разговоры отвлекают внимание от дороги. Вечером обо всем спросишь, если захочешь…

Увы, он был прав: пока мы обсуждали волнительную проблему продолжения рода, я сбился с ритма и тут же запыхтел как паровоз. Мне понадобилось около получаса, чтобы снова втянуться. Поэтому я больше не пытался завести светскую беседу.

— А ты молодец, — похвалил меня Вурундшундба, когда мы наконец расположились на отдых на очередной полянке. — Вчера я еще давал тебе поблажку, а сегодня шел, не заботясь о тебе. Мне было любопытно, когда ты отстанешь или попросишь меня притормозить. А ты ничего: попыхтел и приспособился.

— Я думал, что, если отстану, ты меня бросишь на фиг в этом лесу, — вздохнул

я. — Пришлось приспособиться.

— Ну, положим, ты слегка перегнул палку, — улыбнулся он. — Но по большому счету, ты очень хорошо уяснил свое положение… Что ж, славно: если будем продолжать в том же духе, послезавтра вечером окажемся на месте. Страмослябские мореходы легки на подъем, так что отчалите на рассвете.

— А они точно согласятся взять меня с собой, эти пираты? — нерешительно спросил я.

— Да их никто и спрашивать не будет, — удивленно откликнулся мой покровитель. — «Согласятся» — ишь ты! Слушай, ты что же, думал, будто я буду их о чем-то просить? Ну ты даешь! Страмослябы считают нас богами — нас и те наваждения, которые мы им посылаем…

— Ну, если так, — с облегчением сказал я, — значит, все в порядке!

— Еще бы! — хохотнул Вурундшундба. — Среди них ты будешь в полной безопасности: эти существа отличаются безрассудной храбростью — просто потому, что у них не хватает воображения, чтобы представить себе смерть! — но нашего гнева они боятся до колик в пузе. Я не преувеличиваю: некоторые из них вполне способны навалять в штаны, когда мы хмурим брови.

— Здорово, — улыбнулся я. — Значит, послезавтра они все обосрутся!

— Почему — все? — удивился он.

— Как это — почему? На твои брови посмотрят! — ехидно объяснил я.

Он насупился, и я понял, что пора подлизываться.

— Ты уж скажи им, чтобы они меня не обижали, — я почувствовал, что краснею, и торопливо объяснил: — Знаешь, я уже привык быть могущественным колдуном — не слишком, но все-таки… А теперь я снова стал беспомощным и совершенно не понимаю, как жить в таком статусе…

— Хватит жаловаться, — сердито сказал Вурундшундба. — Если тебе так не нравится быть беспомощным, попробуй это как-то изменить, я тебе уже несколько раз говорил… А лучше просто ложись спать. Ты ведь уже понял, что есть тебе не обязательно? Или будешь требовать, чтобы я с тобой поделился, из принципа?

— Не буду, — вздохнул я. — Но как быть, если я не почувствую себя сытым?

— Ну, если тебе окажется под силу такое чудо, я завалю тебя жратвой с ног до головы! — расхохотался он. — И мы не сделаем ни шагу отсюда, пока ты все не съешь!

Я укутался в одеяло и из-под полуприкрытых век наблюдал за трапезой своего удивительного компаньона. Чувство голода прошло почти сразу, как и вчера, а когда он одержал победу над очередной чудовищной порцией, я почувствовал себя сытым и довольным жизнью.

— Опять подействовало! — обрадовался я.

— А почему ты, собственно говоря, сомневался?

— Можешь себе представить: я еще никогда в жизни не чувствовал себя сытым только потому, что кто-то другой от души пожрал у меня на глазах! — ехидно сказал я.

— Просто тебе никогда не доводилось подолгу находиться рядом с одним из Мараха.

— А если ты будешь спать, а я — бодрствовать? — заинтересовался я.

— Нет уж! — он помотал головой. — Спит каждый сам за себя!

Костер тут же погас, и вместо него в центре поляны появилось уже знакомое мне роскошное ложе.

— Можно еще один вопрос, последний? — робко попросил я.

— Ну давай свой вопрос, — сонно проворчал он. — Экий ты неугомонный!

— Эти Гнезда Химер, которыми вы меня стращали, они действительно существуют?

— Вспомнил же к ночи! — хмыкнул он. — Потом спать небось не будешь… Да, они действительно существуют, и у тебя есть шанс убедиться в этом на собственной шкуре. Еще вопросы есть?

— Когда я шел к вам, я нашел дерево, на котором было огромное гнездо, — робко сказал я. — Я в нем даже спал, и мне очень понравилось: тепло, уютно, безопасно, да и сны хорошие снились… А потом я увидел еще группу деревьев с такими же здоровенными гнездами, и в них спали люди. Я пытался разбудить одного из них, но у меня ничего не получилось. Если бы он не всхрапывал иногда, я бы решил, что он мертвый…

— Так это, наверное, были сгабгиды! — рассмеялся мой спутник. — Странно, как же они туда забрели? Вообще-то они живут в другой стороне… Ха! Наверняка им просто приснилось, что они спят в другом месте, с ними такое то и дело случается. Говорят, одного спящего сгабгида видели аж на Мадайке… Неудивительно, что ты не смог их разбудить: в последнее время эти ребята вообще не просыпаются. Кстати, они тоже люди Мараха, только совершенно сбрендившие. Помешались на своих дурацких сновидениях. И ведь поначалу им удавались настоящие чудеса: сгабгиды научились превращать свои иллюзии в настоящую реальность. В те времена среди сгабгидов жили настоящие чудовища, которых они приводили с собой из снов. Правда, в конце каждого года чудовища исчезали, но уже через несколько дней какой-нибудь неугомонный сновидец приволакивал кого-нибудь новенького… Но эти бедняги здорово перегнули палку: сновидения взяли их в плен, и теперь они уже не могут вернуться обратно. Всякий может сбиться с истинного пути, даже Мараха!.. — Мой спутник авторитетно зевнул и наконец соблаговолил поинтересоваться: — А с какой стати ты о них вспомнил?