Чтение онлайн

– Коулд... - грубо поприветствовал Витольд.
– Так проблемы деревни - это работа АМИР?

– Ни здравствуйте. Ни подобающего почтения к старшему коллеге. О времена, о нравы, - с иронией откликнулся маг.

– Моё уважение к магам так же велико, как и прежде, но только не к тебе.

Итис до побелевших костяшек сжал кулаки и как деревянный подошёл ближе к огню. Как же он жалеет сейчас, что крестьяне ушли далеко вперёд. Любой посторонний охладил бы его голову только своим присутствием.

– Никак не можешь простить того случая?

– Простить?!! Превратить целый город в...

– Тогда шла война и этого требовала обстановка, - лениво перебил Коулд. Однако в его холодном взгляде мелькнула угроза.
–

Не смотри на меня так. Сейчас не время ворошить прошлое, а тратить время и силы, чтобы снять случайно сорвавшееся проклятие от мальчишки с ветром в голове в мои планы не входит.

Витольд отвернулся. Не потому, что мог наложить упомянутое проклятие или сглаз, на это он будет способен как минимум через пару десятилетий упорных тренировок, а из-за отвращения к собеседнику. Вздохнув, Зейс подбросил сухих веток в огонь.

– Я здесь действительно представляю интересы Академии. Думаю, ученик, ты успел ознакомиться с ситуацией и понять всю сложность и необычность дела. Поэтому...

– Предлагаешь свою помощь? Приходом второго мага деревня не обрадуется.

– Помощь ученику некроманта в его же задании?! Много чести... И крестьяне, верно подмечено, не обрадуются. Поэтому скажу прямо. Уходи, пока сам цел.

– Людям нужна наша... Моя! Помощь. И учеником я был три года назад. Сейчас я подмастерье!

– А когда-то наверно мечтал стать магом...
– вновь не без иронии, произнёс Коулд.
– Дам совет. Какое бы звание ты не получил, если не научишься работать головой, - постучал он ложкой себе по лбу, - так и останешься глупым мальчишкой, который гнёт спину в угоду воли своей гильдии. Быть магом, значит не только видеть то, что не видят другие, и действовать так, как не поступают многие. Какой толк от сильнейшего мага-боевика окружённого одними врагами, если он не знает, кого атаковать?..

Зейс потянулся к котелку. Закрыв глаза, смакуя и наслаждаясь вкусом стряпни несколько мгновений, он стал ждать, что скажет собеседник.

– Подмастерье... Хэк... У тебя случаем с собой нет немного соли, подмастерье? А то у меня закончилась, - не дождавшись ответа, он спрятал ложку в лежащую недалеко седельную сумку.
– Нет? Ох... Жаль. Сюда бы торговца, но раз нет ни того ни другого - с завтраком придётся повременить. Пошли.

– Куда?
– с детским любопытством спросил Витольд, чтобы через мгновение одёрнуть себя. Зачем спрашивать, если он и так скоро узнает.

– За солью!
– поднимаясь и отряхивая одежду от сорной травы, рассмеялся маг.
– Жаль каша остынет, но раз надо... Идём, здесь не далеко. Покажу одну находку.

Двадцать минут они шли по лесной тропе. Витольд даже не строил догадок, только вертел головой по сторонам лучше запоминая дорогу, чтобы быстрее вернуться в деревню, и не видеть спину Коулда - не искушать себя подлым ударом.

– Смотришь. Нет ли свидетелей рядом?
– прервал молчание Зейс, истолковав поведение парня по-своему.
– Не надейся. Убить мага, когда он в силе - не просто. Тебе это должны были объяснить давным-давно.

Подмастерье, хмыкнув и поправив на поясе ритуальный нож - единственное своё оружие, уткнулся носом себе под ноги.

– Чтобы прочитать ответ на загадку, не достаточно просто знать буквы. Нужно понимать: почему всё происходит, для чего ты всё делаешь, что видишь, - ни к кому не обращаясь, тихо заговорил Коулд.
– Уметь вычленять причины и следствия событий. Знать варианты их развития, и выбирать нужный для себя. И самое главное - ни при каких обстоятельствах не поддаваться эмоциям. Иначе твоя жалость обернётся великими проблемами, как для тебя, так и для тех кто будет рядом.

На опушке их глазам открылось перекопанное поле с недавно проклюнувшимися зелёными островками травы.

– Поле, как поле.

– Ты давно не неофит. У тебя есть способности, так используй их.

Подмастерье подошёл к

краю взрытой земли. Если это обычное, вспаханное и засеянное зерном поле, на котором крестьяне по недосмотру оставили маленькие островки травы, и Коулд решил посмеяться над ним, то он не знает что сделает...

– Мужчина. Средних лет... Были проблемы с сердцем и печенью, но умер насильственной смертью, - с трудом прочитал остаточный аурный след Витольд и сделал несколько шагов в сторону.
– Здесь... Молодая женщина... Не пойму только, что-то не так. Как будто там двое...
– Витольд больше сосредоточился, силясь рассмотреть едва заметные детали, чтобы через секунду воскликнуть.
– Великий Джейдрак! Младенец!!! И... Странно тоже самое... Этот след... Старый, но ещё читаемый!

– Увидел. Все, кто захоронен на этом кладбище, несут похожие следы. Кто умер от стали, кого задушили или отравили. Все, кто здесь захоронен, умерли от чужих рук...

Дальше Витольд не слушал. Он смотрел вторым зрением, тем самым магическим зрением, подмечающим эфирные потоки, и в некоторых случаях эмоции и чувства разумных, вдаль и видимое его шокировало. Три четверти всего поля оказалось занято большими могилами, в каждой из которых были десятки тел. Такого подмастерье не припомнил даже за войну с империей. Тогда гибли сотни и тысячи, но гибли солдаты! Не имея возможности захоронить их всех с подобающими почестями, люди копали братские могилы, но здесь... Деревенское кладбище в другой стороне! Тогда откуда?

– Чтобы обличить и покарать монстра сотворившего всё это, у тебя время до полуночи. После действовать буду я. И что-то подсказывает, мой метод тебе снова не понравится...

Весь день Витольд снова осматривал места нападений и думал, много думал.

Возможно ли, что какую-нибудь боевую химеру после войны не успели или не смогли усыпить? Тогда бы это объяснило очень многое. Время нападений - поздний вечер или ночь - время, когда уставшие от марша солдаты готовятся к отдыху в лагере. Способ нападений монстра - из темноты, подкарауливая. И следы, вернее полное их отсутствие, чтобы никто ничего не заметил. Это объяснило бы и состояние трупов - ни один маг после смерти жертвы не сможет ответить, кто и сколько напавших было!

Если это действительно химера, тогда половина работы сделано. Что Итис о них знает? Какие основы по химерологии ему известны?

Химера - внекатигорийное, созданное магами или иными способными на это, существо с заранее вложенным поведением и алгоритмами действий для широкого или узконаправленного круга задач. Стандартный вид и способностей не имеет и ограничивается возможностями создателя. Может обладать как физическими органическими или не органическими приращениями, так и магией и...

– Какие в моём случае могут быть способности? Скорее всего, у твари имеется ночное зрение - раз. Имеются клыки, когти или нечто подобное - два. Целенаправленные действия при атаках говорит о... Нет. На перечисление домыслов у меня уйдут дни! Этого себе позволить я не могу.

Вернувшись в деревню, подмастерье решил опросить крестьян всех дворов. Может, кто видел или слышал что-нибудь необычное до этих событий. Может, недалеко проходила саргосская армия и на её уничтожение посылали мага-химеролога... Но, неожиданно для себя, Витольд наткнулся на непонимание и откровенную грубость со стороны людей, которые, казалось, должны наоборот всячески помогать ему. По какой-то причине, стоило гильдийцу появиться на крыльце, крестьяне под разными предлогами как ошпаренные выбегали на улицу, начинали кричать и спорить, едва не спуская с привязи собак. Напоследок вовсе его и всех магов обвинили во всех бедствиях деревни - в неурожае и голоде, в плохой погоде, в беспомощности защититься от империи... Это не вселяло оптимизма в разрешении ситуации.