Чтение онлайн

"Что я, должен был молча стоять и смотреть?" Шиниж шмыгнул мимо стражников в открытые двери Тёмной Башни. Даже внутри уже никто не снимал масок. Почему предатель он, а не его братья? Разве не предали они его тем, что ничего ему не рассказали о своих планах?

Каждый стражник, что встретился ему на пути, хромал на левую ногу. Туда Шиниж метнул нож, и теперь все братья волочили эту ногу за собой. Так Тёмный Брат напоминал предателю о его грешке - наглядно и в самую точку. Стражник не знал, что делать дальше. Рассказать всем, что произошло? Но как же секрет царицы, как же обещание, данное ей, и клятва стражи служить царю? Что бы Шиниж

не сделал, всё окажется предательством.

"Нужно служить братьям", - отчаянно шевелил мозгами Шиниж. Но вот незадача: так или иначе он предаст кого-нибудь из стражников. Обещания, данные этим людям в масках противоречили друг другу, и сдержать одно будет означать не сдержать другое. Шиниж решил искать напарника - Гладежа. Тот, вероятно, мог дать дельный совет. "Или же убьёт на месте и лишит мук выбора", - горько усмехнулся страж.

Впоследствии ему было жутко стыдно, что он поддался панике. Как когда-то с ведьмой, которая оставила после себя чёрные статуи своих жертв. "Всего лишь старый божок" или "всего лишь ведьмино колдовство" - разница небольшая. Как и ведьма, Тёмный Брат был сущей ерундой по сравнению с долгом. И Шиниж корил себя за то, что забыл о нём хотя бы на секунду.

Гладеж сам нашёл его. Подобрал момент, когда никого не было рядом, и возник из тёмной ниши в стене рядом с кабинетом Мичира. Стражник, похоже, единственный во всём городе не носил сейчас маски постоянно. И не хромал.

– Где царица?
– Спросил Гладеж без всякого промедления.
– Ты украл её. Где она?

Шиниж сказал правду - такую, какой её можно было видеть.

– Предатели долго не живут, Шиниж. Отвечай честно.

– Она мертва.
– Ответил стражник.

Гладеж задал ожидаемый вопрос.

– Ты её убил?

– Нет, она умерла на моих глазах.

Напарник не верил. Но и доказать свои подозрения он не мог.

– Мне нужен дневник Вотяты. Он с тобой?

Стражник его спрятал в надёжном месте. Вернее, у надёжного человека.

– Принеси ночью к южным воротам. Я буду ждать там.

– Что происходит?

– Мичир ослушался царского приказа. Спасаю ему шкуру, как видишь.

"А при чём здесь Вотята?" Но на этот вопрос Гладеж не ответил. Только бросил "сам увидишь" и попытался уйти.

– Что происходит?
– Вновь спросил Шиниж.
– Я ни черта не понимаю.

Он рассказал о хромоте, о масках, о Тёмном Брате, об ощущении, что мир сходит с ума. Стражник рассчитывал, что уж Гладежу-то будет известно, в чём дело. Оказалось, что нет.

– Ты видишь то же пепельное небо, что и я?
– Спросил Шиниж.
– Серое и холодное, так?

Гладеж с сомнением во взгляде выглянул в окно.

– Похоже на то.
– Кивнул он. Его предубеждение, что Шиниж и убил царицу, вдруг куда-то исчезло.

– А маски и хромых ты видишь?

– Как ты узнал обо Льве?
– Спросил в ответ Гладеж.

Вепрь, Голубь и Лев. Троица старших братьев, что лично охраняли царя. Этот вопрос, откуда Шиниж знает о ранении Льва в ногу застал его в глубокой растерянности. "Бладимер приказал убить свою жену", так он это трактовал. Потому что иного объяснения, почему Лев напал на царицу просто не было.

– Предатели долго не живут, Шиниж. Лучше бы тебе не быть одним из них.
– Посоветовал Гладеж.

– Братьям нужно доверять.
– Ответил стражник.
– Вы же оставили меня в неведении. Кто вы, как не предатели? Я не убивал её. Лев это сделал.

– Это

не твоё дело. Тебе не было нужды этого знать.
– Отрезал напарник.
– Ты сказал, что братьям нужно доверять. Так и делай. Приходи ночью к южным воротам, ясно?

***

Даже Камижн хромал. Маска - ничем не отличимая от остальных, кроме разве что такими несущественными украшениями, как цвет и рожки - тоже присутствовала. Толстяк ужасно потел, ведь закутался от страшного пепла в сотню одёжек. По запаху Шиниж его и отличил от остальных.

– Кто-нибудь его видел?
– Спрашивал он о чём-то братьев.
– Срочно нужен. Серьёзно. Очень срочно, головы оторвут, если не найдём.

– Пропал.
– Пожимали плечами стражники.
– Что мы с этим поделаем?

– Ищите! Почему вы его не ищете?!

Братья переглянулись. Столько внезапная вспышка гнева говорила о серьёзности пропажи. Камижн хоть сразу об этом и сказал, но мало ли чего начальство бушует?

– С каких это пор ты таким стал, брат? Совсем нас, родных, забыл?
– Усмехнулся кто-то из стражников.
– Зачем злишься, мы тебе виноваты в пропаже?

Шиниж незаметно вклинился в ряды братьев. Ему следовало осторожно поймать Камижна одного и разговорить, а из толпы ждать подходящего момента было сподручнее.

– Царь...
– Камижн запнулся. Слова дались ему нелегко.
– Не в себе. Среди старших только и разговоры, что он может начать хватать наших и казнить за измену. Это Бладимер, ну! Если мы не будем искать, он всех нас поубивает!

– Что, правда говорят?
– Все насторожились и затихли.

– Шутят. Не стойте столбами, искать идите!
– Закричал Камижн.
– Ночью уже может быть поздно!

– Что, без плана? Каждый где хочет, пусть там и ищет?

Камижн слегка успокоился. На столе на кухне расстелили карту города (с замалёванной чернилами половиной), и стражники быстро накидали план поисков.

– А что ищем-то?
– Спросил Шиниж.

– Шинижа Гирачежа. Ты что, всё прослушал?
– Вновь вскипел старший брат.
– Наши жизни на носу, а ты...

"Это и есть месть мне за предательство?", - размышлял Шиниж пока извинялся. В нём закипал гнев на глупого божка, который даже не мог отличить предателя от честного человека. Он тихо сбежал из казарм и направился в город переждать день, чтобы ночью дойти до южных ворот.

Теперь Шиниж был уверен, что Тёмный Брат ошибся. Стражник не совершил ничего плохого, никого не убил, даже более того, спас чью-то жизнь - а его невидимая сила наказывает за мнимое предательство. Без сомнений, на него свалили чью-то чужую участь, но чью он не знал. Собирался это выяснить ночью и в ожидании точил ножи и шипы.

Без труда стражник нашёл опустевший дом и присвоил себе. Двор замело пеплом, но следов Шиниж не оставил. Так, чтобы никто не заметил в окнах его силуэта он осматривал ещё живой город. Сверху казалось, что жители его даже после случившихся потрясений всё так же продолжали дела, но если присмотреться, всё оказывалось иначе. Живую часть Красова отгородили от мёртвой высоким забором, пепел выгребали, а стража как могла возвращала жизнь в привычное русло, но ничто не могло замаскировать того, что копошение муравьёв изменило своё суть. Размеренное существование людей превратилось в беспокойство и панику. "Вот что такое предательство". Когда часть механизма начинает действовать против интересов остальных и целого, всё приходит в расстройство.