Чтение онлайн

Ведьма впихнула ему в рот гриб и заткнула ладонью.

– Я.

Руслан бросился к лешей. Настас успел его остановить, схватив за руки.

– Меня зовут Марика.
– Произнесла она, не отрывая взгляда от больного, выпучившего глаза.
– Когда Спас был ещё мальчиком, я бывала здесь.
– Объяснила ведьма братьям и сестре, почему их отец её узнал.

– - Красов

Город гудел, особенно его нижние кварталы. Страже приказали искать поджигателей, и она их искала настолько честно, насколько могла.

У Шинижа сменился напарник - ни на что не полезный жирдяй Камижн был повышен до старшего брата стражи, а на его место поставили

другого, ещё хуже. "Лисья морда", так и хотелось сказать новичку. Звали брата Гладеж, а прозвали Гладким, что удивительно хорошо описывало его внешность. Круглое без намёка на бороду лицо с острым носом, прижатые к голове уши, хитрый взгляд постоянно прищуренных глаз, подчёркнутый тонкими брови - всё напоминало Шинижу о лисе.

С ним они шлялись по кварталам, наполненном отбросами, и заходили в каждую дверь. Часто попадались воры - их находили по перепачканным в золе лицам, одежде и рукам. После пожара бедняки из трущоб разбежались кто куда, и воры как стервятники налетели на оставленное без присмотра хозяйство. Воровать им особо было нечего - и тем хуже относился к ним Шиниж. Но нужны были поджигатели, и сволоте всё сходило с рук.

У Гладежа на них был нюх. Казалось, он знал в лицо каждого вора в округе. "Мы - рыцари ножа и топора. Воры нам родня", - отвечал напарник. И добавлял серьёзнее: "нам нужна ведьма. Её все ищут. Было бы глупо хватать людей за то, что они не совершали".

Шиниж не понимал этого. Воры были виновны в преступлении, но сейчас их брать было запрещено. Он бы с радостью пустил в ход кинжал чтобы наказать провинившихся, взял бы с них руку в уплату, но Гладеж говорил, что нельзя, и приводил в качестве причины какую-то ерунду про чужие преступления.

"Не обижай родню, Шиниж", - таков был ответ.

Вчерашняя жара перекочевала и в этот день. Очереди за водой стояли тут и там, а рядом крутились карманники. Они не попадались стражникам на глаза, но у Гладежа был нюх на воров. Пару раз напарники сработали простой трюк - один входил на очередную площадь, а другой караулил в тенях у противоположного конца. Иногда им удавалось поймать чумазого мальчишку или двух.

Шиниж не понимал этого. "Их нужно наказать", - настаивал он, а в ответ ему ничего не говорили. Гладеж спрашивал у уличных оборванцах о пожаре, выслушивал, как очередной лопоухий загорелый мальчуган клялся матерью, которой не знал, что ничего не видел, не слышал и вообще спал, никогда не брал чужое и посещает храм каждые утро и вечер. Через несколько минут все сходились на мнении, что поджигателем была неизвестная ведьма, которую видели в трущобах накануне пожара.

– Она была высокой и в чёрном балахоне.
– Говорил один.
– Ещё она крадёт кошек, собак и младенцев.

– Бабулька, опирающаяся на трость. Вся сгорбленная, а лицо в язвах.
– Отвечал второй.

– Молодая и ужасно красивая.
– Заявлял третий.
– Очевидное колдовство!

– Не было никакой ведьмы.
– В конце концов заявил Шиниж, выслушав очередной рассказ с не совпадающим с другими описанием.
– Ничего не сходится.

Гладеж промолчал. Новичок мог только догадываться, что думал напарник, потемневший лицом. Впрочем, Шиниж слегка кривил душой - зверья на улицах с каждым днём становилось всё меньше. Это заметила и стража, и сами жители Красова. Не то, чтобы это им не нравилось, но столь огромные изменения в жизни города вызывали тревогу. Многие связывали пропажу с ведьмой, другие же, которым особенно нравилось почти полное отсутствие собак на улицах, придумали ещё одну ведьму, уже добрую.

Мальчик, на этот раз совсем

маленький и лысый, перепачканный с ног до головы, возмутился, что ему не верили.

– Я правду говорю! Сам видел её! Сам!
– Ударил он себя в чахлую грудь. Ему было неудобно сидеть на стуле, и он постоянно ёрзал тощей задницей.
– Её алхимик узнал!

"Неужели зацепка?", - спросил Шинижа внутренний голос. Тот лишь посмотрел на синее без облачка небо. На глаза попались сгоревшие остатки Совиной Башни, обрушенная с одной стороны, разваливающаяся прямо на глазах с другой, почерневшие балки ещё дымились после вчерашнего. А наверху находился пустой, переломанный надвое флагшток.

В кармане ещё лежала та наполовину съеденная пожаром тряпка.

– Как, говоришь, она выглядела?
– Что-то не давало Шинижу покоя. Рассказ мальчугана напомнил стражнику о чём-то, что тот видел только мельком.

– У неё был серый плащ и одета она была в голубенькое платье. Чёрные волосы до пояса, а больше я не разглядел. Со спины её видел.
– Рассказал Драчек. Шиниж приметил, что вокруг потихоньку собирались приятели мальчика, такие же оборванцы, как и он.
– Но если я её увижу, то сразу узнаю и вам скажу!

Гладеж попросил рассказать об алхимике.

– Дядька маленький и бородатый, давно уже здесь живёт. У него лавка вчера сгорела вместе с домом, да и самого его я больше не видел. Ленька говорит, что сгорел он в пожаре.

– Ленька?
– Поднял бровь Шиниж.
– А это ещё кто?

– Дочь его. Она с нами играть любит.
– Заёрзал на стуле Драчек.
– Ка... Каллен? Кажись, Каллен или Краллен у неё фамилия. Алхимик иностранцем был, издалека приехал. Он ещё травками вонял.
– К удивлению стражников мальчик запустил руку в штаны и извлёк какой-то синий стебелёк.
– Вот такую. Забавно пахнет.

Шиниж понял, почему мальчик никак не мог усидеть на месте. Может, от того, что Драчек держал в штанах неизвестно что он был и лысым, и худым.

– Леньку позови.
– Приказал Гладеж.
– Живее, бегом!

Шиниж ещё и медную монетку мальчику подкинул.

– Держу пари, у него кровавый понос.
– Сказал новичок, когда Драчек убежал достаточно далеко чтобы не расслышать.

– Это печально.

Шиниж чувствовал сарказм в голосе напарника. Поразмыслив, пока они ждали возвращения Драчека с Ленькой, он решил, что ответил бы точно так же на месте Гладежа. Жил в грязи - в грязи и умрёт. Может, оно и к лучшему, что к Красному Красу мальчик отправится так рано.

Ленька оказалась очень крупной. Её возраст оказался для Шинижа загадкой - либо она была уже девушкой и играла с детьми, либо она была ещё ребёнком, но очень высоким. Черты её лица были нездешние. Всё её платье было изодрано и заляпано сажей.

– Вот, привёл.
– Улыбнулся попрошайка. Он явно рассчитывал на вознаграждение.

Шиниж бросил ещё монетку. Драчек улыбнулся ещё шире, когда поймал её и ловким движением отправил в штаны.

– Ленька, верно?
– Обратился он к девушке.

Та ответила пустым и тревожным взглядом. Она выглядела потерянной. Шиниж заметил, что её била мелкая дрожь.

– Ленька это. Она одна на весь Красов такая, сложно обознаться.
– Вставил Драчек.

– Девочка, что произошло? Тебя кто-то обидел?

Гладеж пытался добро и спокойно говорить, но Ленька всё равно смотрела зашуганно и не отвечала на вопросы. Пару раз она бросала косые взгляды на Драчека, но больше она ничего не делала.

– И как она нам что-нибудь расскажет? Она не немая?
– Обернулся Шиниж к Драчеку.