Душа Пустоты
Шрифт:
«Найду других, – он повернулся спиной к магической стене и направился в следующий коридор, крепко сжимая в руках подсвечник, – здесь должен быть кто-то ещё».
Если глаза его не обманули, и ему удалось верно оценить размеры здания снаружи, то сейчас он шёл прямо к помещению с куполом и лучом.
Могильная тишина спускала своё хладное дыхание на его нагое тело. Изо рта вырывались клубы пара. Стены и колонны, которые вряд ли были возведены силой рук человеческих, угрожающе сверлили недобрым вниманием его спину. Глубина нефов сдавливала мысли, длинна коридоров и безлюдность зеркальных залов стягивали сознание ощущением одиночества и всепокинутости. Возрастали сомнения в том, что встретить ещё кого-нибудь здесь –
Собрав весь здравый смысл в кулак, Кай остудил пылающий в груди гнев и продолжил пробираться по замку украдкой, тщательно изучая каждое следующее помещение на наличие опасностей.
7
Без происшествий преодолев очередной зал с зеркалами, Кай успешно вышел к комнате с куполом. Двигала им единственная мысль: «Эти колдуны как-то попадали в его мир. Никто не строит погреба и подвалы без лестниц на поверхность».
Комната с куполом была меньше по площади, чем тот же зеркальный зал. Имела цилиндрическую форму, а в стенах, за круговым фасадом небольших колон и арок, темнели ромбовидные впадины. Чем-то они напоминали соты, два метра в высоту каждая. В центре выпирала из пола круглая платформа, на которую опускался столб света с потолка, а прямо за ней высился проход. Такой же чёрный и непроглядный, как и все эти соты. Не будь Кай жителем государства, основанного магами, сейчас, вероятно, бы трясся и хныкал, со страхом подбираясь к подсвеченной платформе. Но, как сын фермера, он так же знал, что каждый хозяин стремится защитить свою территорию от посягательств. И если перед ним был выход на поверхность, то массивная цепь, поднимающаяся из прохода впереди и тянущаяся в одну из сот, здесь была явно не для красоты.
Запах серы заставил его поморщиться.
Цепь зашевелилась, звенья, спотыкаясь об угол, закатились за арку в ромбовидное гнездо. Послышался скрип больших когтей об камень и чьё-то сиплое дыхание.
«У этих тварей есть цепной пёс!» – утвердился в своих догадках юноша и попятился. Неожиданно, ударившись затылком, столкнулся с преградой. Всё той же. Сапфировый отлив, колышущаяся водянистая гладь и неразрушимая поверхность, за которой виднеются три силуэта в мантиях. Колдуны будто всё это время шли следом, толкая её перед собой. Невозможно! Он же постоянно оглядывался! Никого за ним не было!
«Попался!»
Нервно сжал губы, крепче вцепился в подсвечник, наблюдая, как подтянутая цепь резко начала спускаться вниз, собираясь на пыльном полу беспорядочными кольцами. Звенья дружно стрекотали, рассыпаясь по вековым монолитам, а в теневой завесе полости за аркой загорелись два жёлтых глаза. Пламенный свет, вырвавшийся из глотки, как из печи, очертил ряды острых зубов. Чудище подобралось и прыжком вылетело из своего укрытия, приземлилось на платформу с раскатистым ударом, от которого задрожали стены.
На Кая вытаращилось безумным и оголодавшим взглядом нечто четырёхлапое, с вытянутой как у собаки мордой, состоящей из одних только костей и сухожилий. Из толстой грязно-бурой шкуры торчали шипы. Оно сипло дышало, роняя из пасти тонкие струи и капли расплавленного железа, размахивало длинным мощным хвостом, задевая колонны. Сделав глубокий рокочущий вдох, существо на секунду замерло, опустив голову, а затем вскинулось, извергнув чудовищный рёв, что чуть не сбил юношу с ног порывом горячего, щиплющего глаза и обжигающего лёгкие воздуха, пропитанного запахом тухлятины и горящей смолы. Цилиндрическая сеть арок застонала, грозясь обрушиться, и сбросила с себя пылевую завесу. Видимость в комнате сильно ухудшилась.
«Мама… Папа… Ну и… зверюга…» – прокашлявшись, мысленно
запричитал Кай, прикрывая лицо левым предплечьем, чтобы не наглотаться пыли.Шею кольнули незримые иглы, будто кто-то коснулся её чем-то острым и холодным, но юноша толком не обратил на это внимания.
«Зверюга… Боги…».
Он медленно начал продвигаться вдоль стены под укрытие колонн, однако, невзирая на его манёвры и на серое облако, захлестнувшее комнату, два горящих янтаря неотрывно следили за ним взглядом обезумевшего от голода хищника. Массивный силуэт чудища, темным пятном покачивался за завесой. Затем припал к земле!
«Что же делать? Что же?..» – последние мысли, которые мелькнули у Кая в голове, потонули в его же крике. Монстр сорвался с места, и меж колонн сверкнули острые, как пики, клыки распахнувшейся пасти.
Глава 2. Отчий дом
1
Свет. Яркий. Больно глазам. Грязные волосы прилипают к лицу. Кай разлепил веки и обнаружил, что он лежит в склизкой сырой земле.
– Эй! Живой, парень? – внезапно хлестанул уши чей-то зычный говор.
Недовольно прошипев, юноша поднялся на ноги. Встряхнул головой, пытаясь выгнать из неё пронзительный звон, потёр глаза, выдавливая из них щиплющую влагу. И, мокрый и измазанный в грязи, посмотрел на мужчину перед собой: высокий, коренастый, длинные светлые волосы, мощный подбородок обрамлён щетиной, а знакомый осуждающий взор зелёных глаз буквально пригвождает к месту.
– Рядом речка есть, – светловолосый мотнул головой в лесную чащу, – Большая Галька, знаешь такую? Сходи, умойся, и чтобы больше я тебя тут не видел. Нечего где не попадя шататься.
Последние его слова Кай повторил одними лишь губами с гримасой непонимания. Бросил взгляд ему вслед – тот уже укатывал по хлюпающей дороге, скрипя колёсами.
– Элай? – окликнул он его.
Поводья тут же натянулись, лошадь фыркнула, махнув хвостом, и телега остановилась. Светловолосый обернулся. Строго взглянул на измазанного в грязи парня, перебирая какие-то мысли на уму.
«Точно он… Как же изменился», – думал Кай, глядя в лицо брату. – «Как же стал похож на отца…»
– Не узнаешь?
Взгляд старшего начал было проясняться.
– Кай… – вдруг выдохнул Элай. Секунду-другую он не шевелился, будто пытался убедиться, что ему не показалось, что это не обман. Затем опомнился и соскочил с телеги. – Кай! Братец!
Юношу обхватили его крепкие могучие руки, закалённые неустанными работами в полях, грубые шершавые пальцы стёрли грязь с лица. И Кай тоже обнял его, слыша, как брат приговаривает:
– Где ты был так долго? Где пропадал? – он отстранился, сжав пальцами плечи брата, оглядел всего от макушки до пят. – Смотри-ка! Вот вымахал! А окреп-то как! Ну, давай же, рассказывай, где пропадал! Хотя погоди. Погоди. Для начала тебя нужно матушке показать. Сказать, что ты жив, обрадовать её! – Элай уже потянулся, чтобы забраться на телегу, но остановился, снова повернулся к младшему. – Нет, не в таком виде. Так она точно подумает, что ты бродяжил всё это время. Для начала тебя нужно отмыть.
– А что?.. – Кай опустил взгляд. – Да, не помешало бы, – признался, увидев, что спереди весь покрыт толстым слоем грязи.
«Как долго я тут валялся?»
– Пошли-ка, братец, до Большой Гальки, – с задором пробасил Элай.
2
«И всё-таки, сколько я проспал в том замке? Как долго меня держали у себя железномасочные колдуны?» – эти мысли трещали в голове Кая голодным роем саранчи, пытаясь достучаться до ответа. Но его нигде не было. Был лишь брат, повзрослевший и возмужавший.