Чтение онлайн

Последний выживший из шайки совсем не по-бандитски взвизгнул и, бросив секиру на землю, бросился наутёк. Но тяжелые северные доспехи – не лучшая одежда для игры в догонялки. Мужчина, тяжело пропетляв метров десять, с грохотом свалился в сугроб – под его коленкой торчал кинжал.

– Не трогай меня, я отдам тебе всё, что угодно: – деньги, информацию, только сохрани мне жизнь! Они меня заставили! – взвизгнул нападавший при виде приближающейся фигуры. Он попытался было встать и бежать дальше, но страх и рана не позволили ему это сделать.

– Хм-м, кажется, ты и вправду можешь мне помочь, – усмехнулся южанин, склонившись

над врагом.

– Что угодно, господин! – бандит врос в землю еще больше.

– Где я могу разыскать Джудо Баскуда? – поинтересовался странник, с любопытством склонив голову набок. – От ответа зависит твоя жизнь. Соврешь мне – не сомневайся, я легко смогу тебя разыскать.

– Того самого труса? – удивленно переспросил бандит, но сразу же поубавил тон под его тяжёлым взглядом. – К-к-кажется, он часто околачивается в таверне «У Бинки»! Ненормальный какой-то, видать, совсем свихнулся. И как король башку ему не снес – загадка. Хотя думаю, за этим дело не станет, хе-хе-хе-!

– Твоего мнения не спрашивали, – сразу же перебил его чужеземец. – Что же, замечательно. А теперь у тебя есть ровно десять секунд, чтобы скрыться с моих глаз.

– Но ведь Вы! – начал было бандит.

– Девять.

По-девчачьи вскрикнув, бандит попытался подорваться с места, но дрожащие руки и раненая нога подвели его. Сразу же отступившись, он с грацией подбитой антилопы вновь шлёпнулся на землю.

– Ноль, – безэмоционально подытожил странник, подняв над бандитом короткий меч. Улицами города пронесся еще один вопль, и через пару секунд всё стихло. – Ну вот, опять всё отстирывать.

Небрежно смахнув с клинка кровавые капли, странник виртуозно спрятал его в ножны и двинулся дальше, в поисках той самой забегаловки «У Бинки», где просаживали последние деньги солдаты короля и простые пьяницы.

***

Таверна не заставила себя долго ждать: с массивными дверями и шатающейся изуродованной вывеской, она зазывала к себе таких же путников, предлагая пинту или две свежего эля в обмен на пару золотых и информацию о последних событиях в окружающих краях.

Странник небрежно оттолкнул дверь ногой, вваливаясь в людное помещение: отовсюду несло выпивкой, потом и другими, менее приятными запахами. Быстро осмотревшись по сторонам, он направился в дальний угол заведения, занимая столик в углу. К страннику сразу же подплыла полненькая официантка, явно не собираясь отцепится без заказа. Бросив на стол два орума, странник кратко молвил: «Кружку эля». И, усевшись поудобнее, принялся внимательно выискивать взглядом жертву среди немногочисленной хмельной толпы.

Джудо Баскуд быстро выдал себя: вдрызг пьян, он спорил с каким-то разбойником с большой дороги, размахивая руками и вскрикивая что-то о призраках. Вот-вот должна была развязаться драка, и завсегдатаи таверны, увлечённо улюлюкая, начали выкрикивать ободряющие фразы, раззадоривая соперников еще больше. Наконец, затеявший спор разбойник резко подорвался с места, обнажая двуручный клинок, опуская того прямо на голову Баскуда. Его инициативу прервал из-под земли вынырнувший странник, успевший запрыгнуть на стол и отвести в сторону его удар.

– Ты кто такой, ублюдок? – рявкнул бандит, но, обратив внимание на пояс незваного гостя, поник – обилие серебряных кинжалов и странных бомбочек красноречиво говорили о роде его

занятий.

– Тц. Ладно, не хочу иметь проблем со сбродом таких ненормальных, как вы, – он нехотя отступил.

Толпа, ожидавшая интересное представление, разочарованно выдохнула.

– Спасибо… – пискнул Джудо Баскуд, изумленно взглянув на неожиданного защитника.

– Не стоит, – странник бросил на него предостерегающий взгляд. – Вскоре ты расстроишься нашей встрече.

– В каком смысле? – насторожившись, спросил пьяница, опасливо шаркая ногами по полу.

– И не надейся на побег, у тебя ничего не выйдет, – мгновенно пресек его надежду на отступление тот. И в подтверждение своих слов с размаху вонзил короткий меч в стол почти на половину. – Я всего лишь хочу задать тебе пару вопросов. Если бы я пришёл за твоей жизнью, то ты бы уже давно был мертв.

– И то верно, – согласился молодой еще пьянчужка. Кольчуга и полу затупленный меч показывали на его принадлежность к военным, но похоже, что он был в отставке. – Так что за… вопрос?

– Опустошенные. Ты действительно видел их? – немедленно задал вопрос странник, сразу переходя к сути. В таверне повисла неловкая гробовая тишина. И – тут же разбилась о громкий заливистый смех.

– Эй, южный вояка, умерь пыл! Он просто сказочник! Какие, к чёрту, опустошенные?! Да их тут отродясь не видали! Они хоть вообще существуют?!

– Сейчас он тебе наплетет кучу всего!

– Заткнитесь! – рявкнул тот самый разбойник, с которым странник скрестил клинки минуту назад. – Он из трэкеров! Лучше не связывайтесь с этими отморозками.

Разношерстная толпа из стражей, бандитов и простых пьяниц неуверенно взглянула сначала на странника, а потом на говорящего. Чужак, увидев в глазах каждого немой вопрос, положил на стол один из многочисленных кинжалов – серебряный клинок, обрамленный драгоценными кристаллами – кошачьими глазами.

– Точно…

– И правда!

– С ним шутки плохи… – пошёл шепот отовсюду. Толпа зевак тотчас поредела – каждый постарался отойти от него на безопасное расстояние: от безумца в виде охотника на монстров, или же трэкера.

– Вот и познакомились, – ухмыльнулся охотник из-под капюшона, поставив ногу на стол и склоняясь к собеседнику. – Ну? Я жду ответа.

Джудо Баскуд нервно сглотнул, кивая.

– Ты уверен? – мрачно переспросил трэкер.

– Абсолютно… Их ни с кем не спутаешь! – благоговейно воскликнул воин, приободряясь. – Они были в северной части леса, неподалеку от подножия гор! Эти глаза, эти костяные маски…! А их голос, будто бы огромный зверь скребется о железную дверь крепости, будто бы мертвец, сдирающий ногти о крышку гроба… – вдруг ударился в лирику тот, чей образ совсем не сходился с пропитой рожей. – Словно бы поступь Смерти… – заткнулся он на полуслове под останавливающим жестом трэкера.

Странник молча кивнул и, убрав ногу со стола, быстро направился к выходу.

– Ты что, безумец?! Верить ему?! Да даже тебе не справиться с опустошенными! – догнал странника чей-то возглас, но охотник совершенно не отреагировал на эти восклицания, быстро растворившись в вечернем полумраке бури.

***

– Ваше Величество, Барандил вновь вторгнулся в наши земли с юга, – сообщил главный информатор, сверкнув моноклем.

– С юга? Как будто бы здесь можно вторгнуться откуда-то ещё.