Чтение онлайн

– Это тот, кто поможет нам выследить погубивших Скаредника и его родню тварей, - высокопарно молвил отрок и, надменно отвернувшись, взялся что-то втолковывать вислоусому уряднику.

Нескольких секунд молча кивавший словам командира солдат, наконец, отчеканил "будет исполнено, ваше благородие!" и, прихватив с собой половину отряда, исчез за углом здания.

– Господа, мы выступаем немедленно. Нас ждет долгий путь, - с апломбом объявил гномам и орку Морнингер.

После дворянчик намотал цепь на руку, тем самым притянув к себе чешуйчатого гада. В руке юнца возник мутно-красный заключенный в медную оправу шар.

–

Ты знаешь, что случится, ежели попытаешься сбежать?
– зловеще процедил отрок, едва не сев на колени ради того, чтобы поравняться лицом с мордой грумзарда.
– Или тебе напомнить?
– облеченная в черную кожу рука выразительно повертела артефактом перед носом змеечеловека.

– Я... помню...
– не поднимая взгляда, прошипел хвостатый болдырь.

– Вот и прекрасно, - расплылся в хищной улыбке комендант Нарлаха.

Выпрямившись, юнец величавой походкой двинулся к середине площади.

– Слушай, Эд, а для орков у тебя такого камушка не найдется?
– догнал его рыжий карлик.

– Сейчас не время для пустых разговоров, Кьерн, - не сбавляя шага, раздраженно бросил барон.

Малолетний рыцарь повел отряд к закатным воротам. Они сызнова пересекли торжище и свернули на Оружейную улицу. Вопреки названию, тут держали лавки граверы и ювелиры. Товары оных мастеров стоили весьма дорого, посему толчеи здесь не наблюдалось. Когда вдали показалась сгрудившая подле распахнутых створок толпа, их настигла запряженная волами крытая повозка, отсутствием окон напоминавшая водруженный на колеса большущий гроб. На облучке восседал тот самый вислоусый боец, что рьяно умчался выполнять поручение Морнингера у входа в темницу.

– Милости прошу внутрь, ваше благородие, - придержав вожжи, осклабился урядник.

Грубо рванув цепь, так что грумзард едва не рухнул на мостовую, благородный отрок открыл дверцу и забрался в фургон. Не нуждаясь в приглашении за ним, полез гном Фендур.

– Садись, Кьерн, - обернулся пшеничнобородый.

– Ага, нашел дурака, - огрызнулся рыжий.
– Зеленая паскуда только того и ждет. За ним глаз да глаз нужен, а то ведь улизнет, поганец.

– Дык, ежели улизнет, мы его все равно поймаем да шкуру спустим, - пожал плечами желтоволосый.

– Вот ты за ним тогда и бегай, - ткнул пальцем в сородича рудой.
– А я лучше его сейчас посторожу.

Покачиваясь на буграх и колдобинах, повозка доехала до городских ворот.

– В сторону! Комендант едет!
– взревел возница и хлестнул по толпе кнутом.

В ответ ему посыпались проклятья. Какой-то чумазый малец запустил в фургон булыжником. Камень с глухим стуком отскочил от деревянного борта. Сопровождавшие Морнингера воины взялись орудовать ратовищами, силясь проложить путь сквозь кутерьму. Сие получалось весьма скверно. Средь толпы выискалось с дюжину коренастых молодцев донельзя разбойничьей внешности, кои, не кичась, ввязались в потасовку со стражниками. Какой-то исподволь подкравшийся пузан налег на дощатый бок, норовя опрокинуть карету.

Свите дворянчика удалось совладать с разбушевавшейся чернью, только когда из находившейся подле ворот караулки подтянулось подкрепление. Воины налегли на упиравшуюся толпу, и та внезапно раздалась, точно лопнувшая от непомерного натяжения нить. Дроггу, почудилось, что город попросту выплюнул их, настолько неожиданно они вырвались за пределы стен.

Окрест Нарлаха растекались ряды убогих халуп. Приблизительно

через пол лиги слобода обрывалась, переходя в бесконечные поля, среди коих на холмах громоздились обнесенные тыном хутора.

Преодолев никогда не поднимавшийся мост, перекинутый через неглубокий ров с оплывшими краями, фургон въехал на выстланную бревнами дорогу, правда, через пару сотен шагов покрытие исчезло, и повозка запрыгала по рытвинам и ухабам.

В посаде смердело даже похлеще, нежели в приснопамятной Дыре. Здесь прозябало отребье, у коего не хватало ни денег, ни смекалки для того, чтобы обосноваться внутри города. Помимо обожавших помойки ратхов, в предградье обитало немало людей - калек, прокаженных, закоренелых пропойц и скрывавшихся от правосудия лиходеев. Прямо посреди улицы бездвижно распластался какой-то мужик, его одежду торопливо обшаривала парочка крысолюдей. Солдаты Морнингера безучастно прошествовали мимо, городские власти давно забросили попытки навести порядок в слободе, предоставив пригороду возможность жить своей собственной жизнью. Лишь рыжий Кьерн гаркнул на шерстистых пройдох и, те с негодующим сопением убрались прочь.

Подол закончился, они погрузились в безбрежную ниву. Сейчас, за две седмицы до наступления сезона дождей, крестьяне спешно пожинали остатки урожая. Вооруженные серпами и косами земледельцы усердно гнули спины, срезая пучки желтых стеблей. Днесь на поля высыпали все кто мог, бок о бок трудились бородатые мужики и спрятавшие кудри в чепцы женщины, дряхлые старики и совсем крохотные дитяти. Не делалось исключений даже для обремененных девиц. Оставаться на долгие месяцы без хлеба никому не хотелось.

– Гей, орочья морда!
– окликнул болдыря рудой карлик.

– Сего тебе, гноме?
– после некоторого раздумья отозвался Дрогг.

– Мне тута один кум набаял, что в "Бездонной кружке" давеча видели самого Сверди сына Азгара, - важно сообщил уроженец пещер.
– Я ему говорю, мол, врешь ты, а он мне твердит, видел как тебя сейчас, своими собственными глазами. Говорит, я-то врать могу, а глаза-то мои нет. Поспорили с ним на десять желтых драммов. Хотел вот у тебя выведать, Сверди он же того... из ваших... в смысле звероловов. Я шутить не люблю, так что отвечай честно, видал ты в Нарлахе сына Азгара али нет?

– А ты шам подумай, гноме, сто Драконобой мог жабыть в Тарлии?
–

– Не играй словами, паскуда, - набычился коротышка.
– Говори ясно, шляется по окрестностям Сверди сын Азгара або нет? Коли соврешь, не только шкуру с тебя сдеру, но еще и оскопить не забуду.

– Нет.

– Что нет?
– теряя терпение, взревел гном.

– Не шляется.

– Дык, так и я Дварину то же говорил. А он - нет. Дескать, видел Сверди с сыновьями и все тут, - досадливо махнул ручищей Кьерн.

Не желая продолжать разговор, Дрогг отстранился от подгорного грубияна на елико возможно далекое расстояние, кое, в то же время, не давало карлику повода уличить зеленокожего в попытке сбежать.

Мимо проплывали однообразные поля с оседлавшими холмы заимками. Они свернули на юг. Вдалеке забрезжила темная полоска Ашдир-Кфаара, над коей поднимались в небо черные столбики дыма. Тарлийские порубежники беспрерывно жгли громадные костры, дабы сдержать наступление леса, а вместе с ним - и всех обитавших в нем тварей.