Чтение онлайн

Внутри у них Касси различила тонкие, словно скрученные из проволоки, силуэты привычной мебели: столов, стульев, высоких стеллажей. Они казались светящимися, но, конечно, только отражали свет, не более. И призрачный человек, который вышел из пустого куба прямо в воздух, ей, конечно, померещился. Касси потерла глаза. Силуэты мебели исчезли. В ближайшем строении из нижней сваи торчал огромный блестящий осколок стекла.

Призрачная музыка звучала здесь заметно тише, слышался легкий хруст пыли под колёсами, звон подков и звуки шагов Яна и Астора.

Квени завели фургоны в тупик между двумя бетонными фундаментами.

В одном из них чернотой зиял провал. Касси слезла, провела ладонью по темной поверхности под ногами. Она показалась немного липкой на ощупь.

— Асфальт, — раздался у нее за плечом голос Ридингэ. — Смесь смол с песком и мелким гравием. Чтобы делать такое покрытие, нужна нефть. Венси раньше не испытывали в ней недостатка, а потому изобрели много различных материалов с полезными свойствами. Потом йенцы нас победили — и пустили все открытия в топку. Булыжные мостовые им больше по душе.

— Ясно, — пробурчала Касси.

Она задрала голову наверх. Призрачные тонкие силуэты Валеды затанцевали вокруг, серые облака, казалось, набухли и поменяли цвет на лиловый. В носу защипало. Озон? Но никакой грозы слышно не было, и молнии не сверкали.

— Знаешь, почему Валедаи не сравняли с землей, как остальные города? — продолжила Ридингэ, принюхиваясь. — К нему не подлететь. По границе города, там, где скалы, проходит грозовой фронт. Йенцы что могли — сожгли и подорвали, разбили и сломали. Долгое время на спуске, по которому мы сюда съехали, стояли патрульные кордоны. Их сняли лет пять назад. Бери мешки, пойдем за Стюартом.

— А сюда проложена железнодорожная ветка из Стены?

— Она существует. Но тоннель под рекой Содерой обрушили. Мы не стали бы трястись в фургонах, показывая тебе Галатский округ, будь у нас быстрая альтернатива, — Ридингэ усмехнулась.

И вот так постоянно! Эта стерва часа не могла пообщаться, чтобы не уколоть ее. Касси подхватила мешки с крупой и посудой и направилась к проему, в котором только что исчезла спина Стюарта.

Ян привел их всех в небольшое помещение без окон, зажег несколько масляных фонарей. Свет многократно отразился в металлических панелях, которые частично закрывали стены.

— Можно располагаться на ночлег, — сказал Астор, сбрасывая со спины тюки с одеялами.

— А мы здесь не замерзнем? — с сомнением поинтересовалась Касси, разглядывая комнату.

— Нет, ночью стены и пол нагреются. Автоматическая система отопления заработает. В Валедаи вообще очень много автоматики, хотя многое уже вышло из строя. И, да, увидишь непонятные панели с кнопками, рычагами, тумблерами, даже разбитые и раскуроченные — не смей трогать! — предостерегла Ридингэ.

Касси только хмыкнула в ответ. Коснулась ладонью панели на стене, а потом приложила к ней ухо, ожидая услышать шум текущей в отопительных трубах воды. Панель оказалась тёплой, но за ней было тихо.

Спалось и впрямь-таки отлично. Разбудил Касси Ян, поманил за собой. Она нехотя поднялась, увидела, что остальные спутники потягиваются и потирают глаза, и поплелась наверх по лестнице.

Если над Валедой и занимался рассвет — то видно его не было. Лиловые тучи висели по-прежнему низко.

— Я очень надеюсь на твое благоразумие, — начал Ян, и в Касси тут же пробудилось возмущение, но она промолчала. — Мы сегодня уйдем под город, и вернемся только вечером. И я вынужден оставить тебя

в лагере. Это из-за дара, он у тебя есть, я знаю. Кас, прошу, не дури., вижу, ты расстроена. Но контакт с заряженным нестеитом уже свел с ума дорогого мне человека — брата. По-хорошему, я и вовсе не должен был брать тебя в эту поездку. Так что все, что с тобой произойдет, будет на моей совести. Поэтому не уходи дальше границы этого квартала, прошу. И приготовь нам ужин. Хорошо?

— Хорошо, — насупившись, пробормотала она.

Ян погладил ее по плечам, поднял пальцем подбородок и посмотрел в глаза:

— Пожалуйста, Кас, пообещай не чудить…

— Я же сказала: хорошо! — улыбнулась она.

Мина хотела рисовать. Зеленый южный океан все еще шумел у нее в ушах. И запах меда заставлял искать глазами крупные лиловые цветы, пробивающиеся из скальных трещин. А пена на даше напоминала облака.

У Брайсов ей выделили отличную теплую комнату, с широкой кроватью, напольным зеркалом и забавным креслом-качалкой. Резной абажур торшера поселил на стенах гончих собак и оленя. Мэг заботилась о ней, как о родной: умывала и одевала, причесывала и кормила. Мелкие сестры Стефана притащили ей кучу книг и механическую подставку, которая перелистывала страницы при нажатии на педаль. Господин Доменик заказал протезы. И даже Мор, который терпеть не мог старшего брата и раньше при виде Мины морщился, как от кислого яблока — даже Мор вел себя вежливо и обходительно.

Но Мина удовольствовалась бы куда меньшим комфортом и худшим отношением, лишь бы ее перестали так отчаянно молчаливо жалеть.

Она не знала, что написал отцу Стефа генерал. И пока не решила, стоит ли рассказывать господину Брайсу всю правду. Дознавателей он приглашать не стал. Мина гадала: известна ли Эве роль ее брата в гибели города? Или это мэр опасается, что к преступлению причастен его сын?

Когда Минину квартирку отдали йенским беженцам, куда-то пропали все ее вещи, записи, книги, даже коробка с открытками. И мамино письмо. Но короткий адрес она помнила наизусть. И вскоре можно будет написать, что выбранный ею путь завел в тупик… Написать-то можно, только вот почта на Западный архипелаг пока не долетает.

Порой ее навещали старые подруги: Анна Лейс и Линда Глостер. Они поднимались на верхний ярус в спецовках, прямо с завода. Паромобильный салон, где девушки раньше работали, закрылся, и они были рады, что удалось устроиться на «прокатку». Их, как и многих других венси, пугал рост конкуренции и безработица. Разговаривали подруги, конечно, между собой. Мина слушала и кивала, ей не нравилось мычать. Она ждала, когда привезут протезы. Тогда она напишет им «Если хотите со мной общаться — прекратите меня жалеть!»

Она будет рисовать. Рисовать, когда у тебя нет рук — это как петь, не имея голоса. Никакие искусно сделанные железки не заменят пальцев.

Пальцев…

Мина сбросила на пол ватман. Еще вчера вечером она попросила Мэг поставить чернильницу в угол за комодом. Сестра Мора удивилась, но просьбу выполнила. Сегодня Мина не надевала чулки, потому что никуда не собиралась идти. Она подтянула юбку и вытянула вверх ногу. Изогнула ступню, повернула её в одну сторону, потом в другую. Пальцы-то у нее есть! И сумасшедшая идея — тоже…