Звери
Шрифт:
Несколько следующих минут прошло в молчании, которое затем вновь нарушил Кевин.
– Как можно совершенно точно определить направление в этих краях? И на какие ориентиры обращать внимание, если все вокруг одинаково безлико?
– Недоумевающе спросил он.
– Мы, окруженные столь незамысловатой растительностью, будем легкой добычей для одичавших Зверей, которые рыщут здесь в поисках запоздалого странника.
– Вы и стали бы этой добычей, - вдруг произнес Джек, голос которого было немного необычно слышать после долгого молчания, - наш путь лежит известной лишь немногим тропой, на которой безопаснее всего. Однако и здесь нужно быть настороже. Все время.
– А вот мне кажется подозрительным то, что ты знаешь "безопасные" дороги в этой стране.
Новый выпад из уст Кевина.
– Нет ничего подозрительного в том, чтобы знать местность, рядом с которой вырос, - ответил Джек с таким беззаботным видом, как будто говорил о чем-то совершенно обыденном.
– Думаю, что в своей стране, там, где прошло ваше детство, вы также хорошо знаете каждый камень, о который разбили коленки и каждое дерево, за которым прятались во время игры.
И снова я поразилась самообладанию этого нуара. Однако еще больше меня удивила справедливость, жившая в каждом его слове. Дело в том, что Джек был довольно замкнутым по своей природе. Даже мне, тому, кого он ближе всех подпустил к себе, было до сих пор неизвестно, откуда он родом. Я не могла себе даже представить, как он привык отдыхать, что делает после ежедневных тренировок и о чем думает перед сном. Но, видно, всему свое время. Он начинал раскрывать свой мир для меня, и мне не хотелось его спугнуть.
– Так ты из этих мест?
– Живо переспросил Кевин.
Все наше внимание было приковано к этому загадочному нуару, но он лишь кивнул в ответ. Сообразив, что Джек больше ничего не собирается добавить к уже сказанному, я решила сама его немного расспросить. В конце концов, наше путешествие затягивалось, и нужно было чем-нибудь себя занять. А что может быть лучше, чем знакомство с новым другом, который вместе с братом, возможно, будет моей единственной компанией в новом Клане.
– Далеко отсюда твой дом?
– При этих словах все внутри меня сжалось, ведь мне не хотелось, чтобы Нортен подумал, что я его в чем-то подозреваю.
– Не слишком, - расплывчато ответил Джек, - мы живем довольно близко от Замка.
– Но почему здесь, почему не в России?
– не удержалась я.
– Я ведь говорил, - устало произнес он, и только сейчас стало видно, что на него тоже действует отсутствие отдыха, - моя семья входила в Совет Четырех, а его члены всегда жили при дворе. Вот только когда произошел Переворот, в тех местах уже никого не осталось. И тем более пришлось уйти тем, кого подозревали в его основании.
– Но почему тогда вы не уехали жить в более безопасное место? Почему так близко к Зверям Крови?
– Мой отец любил повторять следующие слова: "Держи своих друзей при себе, а врагов - еще ближе".
Ответ Джека был исчерпывающим. После того, как семья Нортенов была втянута в интриги за власть сама того не желая, его отец выбрал для себя наиболее приемлемую тактику в таких обстоятельствах. Он захотел быть ближе к тем, от кого можно больше других ожидать нападения - к Зверям. Этот выбор с его стороны был, безусловно, мудрым, но и вместе с этим таил в себе большие опасности. Не знаю, как бы поступила я в такой ситуации. Может, мне захотелось бы оказаться на другом краю Земли, подальше от всего того, что отняло у меня привычную жизнь. Одно можно было сказать точно: в этом поступке была своя логика, да и как мы могли спорить с этим. Эта семья оказалась в огромной опасности и приняла решение, положившись только на себя. И рисковала она в тот момент лишь своими жизнями.
– Чем же занимаются сейчас твои родители?
– этот вопрос никогда не давал мне покоя. Всегда было интересно, какое место в мире занимали нуары, покинувшие Двор. Да и на что они могли рассчитывать? Уйти жить среди других таких же, как и они, - так ведь все с опаской говорили об этой семье. А жить среди людей и того тяжелее. Далеко не все мои соплеменники имели возможность получить образование сродни тому, которое получают люди. Все мы испокон веков полагались только на самих себя. Магия,
– Отец долгое время был спортивным тренером, - просто ответил Джек, - сила, которую он развил, восхищала людей, работающих вместе с ним. Обладая способностями, обретенными среди нас, он был эталоном для своих коллег. Конечно, никто не мог достигнуть таких же успехов. Но душевная боль от того, как поступил с ним народ, к которому он принадлежал, и нелегкая жизнь среди людей сделали свое дело. Тело его с каждым днем теряло свою мощь, покидая отца вместе с жизненной силой, которая когда-то так ярко светилась в его глазах. Теперь же он слишком болен для того, чтобы работать. А поскольку мы не можем обратиться за помощью к обычным докторам из-за особенностей нашего организма, он оставлен на медленное тление. Наблюдающие Жизнь слишком далеко от нас, да и кто может к ним проникнуть?
– А мама? Чем занималась она?
– Мама до сих пор работает в госпитале сестрой. Еще в молодости, когда она не была замужем за отцом, у нее была мечта стать врачом. Но, принадлежа к древнему нуарскому роду, она не могла проходить обучение в университете, так как оно занимало слишком много времени. Единственное, что ей было позволено - поступить в колледж. Ее родители считали, что после этого желание учиться дальше у нее пропадет, ведь она была рождена для абсолютно другой жизни. К моменту ее поступления будущее моей матери уже было предопределено. Существовала договоренность между ее семьей и семьей отца, и дело оставалось за малым. Мама и так слишком долго тянула с замужеством из-за учебы, чем вызвала недовольство родных. Кто мог тогда подумать, что это обучение в последующем спасет нашу семью от голодной смерти?
Этот вопрос, произнесенный Джеком скорее как утверждение, остался висеть в воздухе. Я никогда бы не подумала, что он, потомок древнего рода, мог терпеть лишения. В моей приемной семье никогда не было излишеств. Мы с сестрой могли носить платья друг друга, и это не казалось неприятным. Мы не знали избытка и в других благах, но не было такого, чтобы мы голодали. Оказывается, я и Нортен еще многого не знали друг о друге. Безусловно, то, каким сейчас предстал перед нашими глазами Джек, во многом зависело от его прошлой жизни. Нам оставалось лишь догадываться об испытаниях, через которые ему пришлось пройти. Я взглянула на брата и поняла, что последние слова Нортена вызвали в нем сочувствие и... уважение. Да, это было именно оно. Мой брат был справедливым нуаром, и он просто не мог не отметить по достоинству борьбу за жизнь даже в том, в ком сомневался несколько минут назад. Хотя нам еще и предстояло провести много времени вместе для того, чтобы лучше узнать друг друга и стать хорошими друзьями, однако мы уже были на верном пути.
Следующий час наша маленькая компания шла молча. Я и Кевин были почти изнурены длительной дорогой, да и Джеку приходилось не легче. Разница заключалась лишь в том, что он вообще мало говорил, а жаловаться и вовсе было для него странным.
Местность вокруг нас стала меняться. И хотя видимость вокруг из-за темноты и усиливающегося тумана была почти нулевой, мне все же удалось заметить, что та равнина, посреди которой располагалось древнее озеро, стала уступать место холмистой части. Все реже нам попадались ровные участки дороги, и все чаще наши ноги натыкались на какой-то колючий кустарник, который, казалось, все больше упрочнял здесь свои владения. Теперь у меня не оставалось сил даже на то, чтобы поднять глаза к небу и рассмотреть звездный рисунок. Эта затея уже не казалась такой гармоничной, как раньше. Я просто шла.