Западня
Шрифт:
– Мышиные душонки!
– зарычал пестрый кот, когда Ракушечник, повернувшись хвостом к преследователям, бросился в кусты на Речном берегу.
– Криволап?
– воскликнул глашатай, заметив своего сына.
– Ты цел? Ты весь в крови!
Криволап выпрямился и поднял голову.
– Ничего, просто пара царапин.
– Я вижу, ты сражался, как настоящий воитель, - скупо заметил Ракушечник, с тревогой оглядывая его. Он наклонил голову и лизнул сына в окровавленную щеку. Криволап, сморщившись от боли, отдернулся.
– Скорее в лагерь!
– погнал его Ракушечник.
–
***
– Ты приказал нам отступать, когда мы одолевали их!
– Волнорез ошеломленно смотрел на Ракушечника.
– Как ты мог? Ты… ты сошел с ума?
Ракушечник молча обходил своих соплеменников. Он осматривал раненых, подбадривал и утешал павших духом. Небо уже начало бледнеть в преддверии рассвета, первые проснувшиеся птицы робко пробовали голоса в ветвях деревьев за лагерем.
Криволап молча сидел возле брата. Целебные снадобья, которыми Ежевичинка щедро смазала его раны, успокоили боль, но он чувствовал себя словно в тумане.
– Мне пришлось, - тихо ответил Ракушечник.
– Другого выхода не было.
Чащобник громко фыркнул и поморщился.
– Но ведь Ледозвезд говорил, будто Грозовые коты ослабели от голода!
– Мы побеждали!
– воскликнула Светловодная, отрываясь от зализывания своих ран. От ее красивой серо-белой шерсти сильно пахло кровью и целебными травами.
– Мы бы победили, если бы Вихрегон не подоспел со свежим патрулем!
– прошипел Чистозуб.
– Нужно было предусмотреть такую возможность!
– взорвался Волнорез.
– О чем думал Ледозвезд?
– Он не умеет читать мысли соседей, - огрызнулся Ракушечник.
– Он предводитель, а не слепой котенок!
– прорычал Чащобник.
– Как ты думаешь, почему племя должно беспрекословно подчиняться своему предводителю? А я тебе отвечу - потому, что он мудрее своих воинов и видит то, о чем другие даже не догадываются! Кому нужен предводитель, который не умеет выигрывать битвы? С какой стати нам слушаться того, у кого ума не больше, чем у любого из нас?
– Он со злобой покосился на палатку целительницы.
Все знали, что Ледозвезд сейчас лежит там. Он был тяжело ранен в бою. Несмотря на все старания Ежевичинки, кровотечение не останавливалось, поэтому старшие воины помогли перенести потерявшего сознание Ледозвезда в палатку целительницы.
– Замолчи!
– сверкнула глазами Цветенница. Длинная алая царапина наискось пересекала ее хорошенькую мордочку, шерсть на боках запеклась от крови.
– Возможно, Ледозвезд сейчас теряет жизнь, а ты злословишь о нем!
Криволап с трудом поднялся на ноги. Раны его горели, перед глазами все расплывалось.
– Ты куда?
– всполошился Желудь.
– Отнесу Ежевичинке свежей еды, - пробормотал Криволап, отводя глаза. На самом деле он хотел узнать, как чувствует себя Ледозвезд, чтобы успокоить Цветенницу и Мышелова, которые больше других волновались за жизнь своего отца. Даже несносный Жуконос непривычно притих и то и дело с тревогой поглядывал в сторону зарослей осоки.
– Она всю ночь работала, не покладая лап. Ей тоже нужно подкрепиться.
– Но наша куча с добычей пуста, - вздохнула Выдрохвостая.
– Ничего, я знаю, где взять
пару мальков.Осторожно переставляя ноющие лапы, Криволап побрел к берегу. Пройдя через камыши, он ступил на тонкий лед, и тот угрожающе заскрипел под кошачьими лапами. Похоже, уже через пару дней река будет свободна. Криволап отыскал на снегу своих мальков, подобрал их и вернулся на поляну.
Моросинка зализывала свои раны. Заслышав шаги Криволапа, она подняла голову и посмотрела на него.
– Ты молодец, Криволап, - неожиданно сказала она и быстро отвернулась.
Наверное, в другое время он бы удивился. Еще бы, ведь Моросинка уже давно не обращала на него внимания, а тут вдруг сама похвалила! Но сейчас Криволап был слишком измучен, чтобы обрадоваться. К тому же, он так давно привык к равнодушию матери, так что ее запоздалые слова не тронули его сердца. Он прошел через осоку в палатку Ежевичинки, бросил мальков на землю.
– Как он?
Ледозвезд лежал на сплетенном из травы гнездышке возле стены палатки. Туманинка сидела над ним, нежно вылизывала его шерсть. Бока предводителя почти не шевелились, глаза были закрыты.
– Кровотечение остановилось, - еле слышно ответила Ежевичинка.
– Но он потерял слишком много крови.
– Он не дышит!
– сдавленно вскрикнула Туманинка.
Ежевичинка сорвалась с места, бросилась к предводителю и прижалась ухом к его боку. Потом медленно-медленно выпрямилась.
Криволап содрогнулся от страшной тишины, воцарившейся на полянке. Но вот Ледозвезд вдруг содрогнулся всем телом, с хрипом втягивая в себя воздух. Ежевичинка тяжело вздохнула.
– Он потерял еще одну жизнь, - тихо сказала она.
Глаза Туманинки сверкнули в сумерках.
– Значит, у него осталась последняя, девятая, - еле слышно проронила она.
Ежевичинка прижалась щекой к ее щеке.
– Боюсь, так и есть.
– Она посмотрела на Криволапа.
– Иди, дружок.
Он кивнул и поплелся на поляну.
– Спасибо за рыбку!
– крикнула ему вслед целительница.
Криволап вышел из осоки и остановился, глядя на лагерь.
Моросинка тихо шла в сторону воинской палатки. Выдрохвостая лежала на снегу, уронив голову на вытянутые лапы. Бурьяноус набрал полную пасть снега и принес его Переливчатой, которая принялась жадно лизать холодную влагу. Никто из них еще не знал, что Ледозвезд, как и боялась Цветенница, потерял жизнь в неудачной битве при Нагретых камнях. Но Криволап был всего лишь оруженосцем, а значит, не его ума дело сообщать такую страшную весть своему племени - наверное, чуть позже это сделает Ежевичинка или даже сам Ледозвезд, когда придет в себя.
«Если бы я не опозорился в бою, все было бы не так страшно!
– с горечью подумал Криволап.
– Теперь Кленовница ни за что не поверит, что я смогу стать достойным предводителем!
– Но Криволап не позволил себе впасть в отчаяние. Он должен быть сильным, чтобы победить!
– В следующий раз я буду драться, как Звездный воитель. В следующий раз я ни за что не подведу свое племя. А для этого я буду тренироваться втрое усерднее, чем раньше. Спасибо сегодняшней битве, теперь я сам вижу, сколькому мне еще предстоит научиться!»