Западня
Шрифт:
Интересно, что задумал Ледозвезд? Солнце садилось, окрашивая небо морозным розовым светом. Криволап с трудом переставлял лапы, все его тело ныло после ночных тренировок с Кленовницей и изнурительной дневной охоты на птиц в соседней роще. Единственная радость - похоже, морозы все-таки разжали свои когти. Примерно через пару ночей после Совета воздух перестал кусать за нос, над лесом опустились тяжелые влажные тучи, а ветер запах оттепельной сыростью. Скоро сойдет лед, и река вновь заплещется возле берегов.
Криволап выбрался из камышей и побежал
Здесь с ним поравнялся Желудь.
– Ага, вот и ты!
– В чем дело?
– спросил Криволап, косясь на Ледозвезда.
Предводитель нервно расхаживал по поляне, подняв дыбом редкий загривок. Глаза его сверкали. Ракушечник стоял рядом, помахивая хвостом.
– Сам пока не знаю, - прошептал Желудь на ухо брату.
– Ледозвезд весь вечер совещался в своей палатке с Ракушечником, Волнорезом и Чащобником.
В самом деле, Чащобник и Волнорез сидели по краям поляны, важные и неподвижные, как скалы. Морда Чащобника не выражала ничего, он твердо смотрел прямо перед собой, словно не замечая вопросительных взглядов племени. Волнорез невозмутимо следил за дроздом, перелетавшим с ветки на ветку на другом берегу реки.
– Они даже Ежевичинку позвали, - шепотом добавил Желудь.
– Кто-то заболел?
– Даже не знаю, - пожал плечами Желудь.
– Трещотка кашляет уже несколько дней подряд, а Заряница чихает после Совета, но это пустяки.
Из-за поваленного дерева вразвалку выбрался Жуконос. Цветенница выскочила из-за его спины и уселась рядом с Криволапом.
– Что стряслось?
– Наверное, Ледозвезд решил еще раз поменять имя нашему Криволапу, - насмешливо пробасил Жуконос.
– Я давно говорю, что его надо назвать Дранолапом!
– Он покосился на рваное ухо Криволапа.
– У тебя каждый день свежие царапины на шкуре, скоро дырки появятся!
– Я усердно тренируюсь, - процедил Криволап.
Мышелов со всех лап вылетел из туннеля, ведущего к поганому месту.
– Что я пропустил?
– Пока ничего, - успокоила его Цветенница.
– Племя еще не собралось.
Плавник и Бурьяноус, кряхтя, выбрались из своей палатки на поляну. Трещотка высунула голову из отверстия между ветвями, глаза у нее сухо блестели от жара. Вот затрещали ветки воинской палатки, и оттуда гурьбой выскочили Моросинка, Туманинка и Пачкун. Светловодная, Мягкокрылая и Переливчатая сбились в тесную кучку на краю поляны и перешептывались, сблизив головы. Щукозуб, Совокрыл и Выдрохвостая кружили поблизости, нетерпеливо поглядывая на предводителя. Распушившийся Можжевельник выбежал из осоки и уселся возле Чистозуба.
Ежевичинка подошла к воинской палатке, заглянула внутрь и окликнула сидевшую в углу Меднохвостку.
– Вылезай, - с мольбой в голосе позвала она.
– Сейчас Речному племени нужны все воины!
Меднохвостка устало высунула голову между ветвей.
– Что случилось?
– А ты выйди, да сама послушай, - промурлыкала Ежевичинка и посторонилась, освобождая кошке дорогу.
Меднохвостка, тихая
и еще сильнее похудевшая, молча вышла из палатки и села в снег.Ледозвезд обвел глазами свое племя, поднял голову.
– На последнем Совете мы все видели Грозовое племя, - без предисловий начал он.
– Сразу видно, что нынешние Голые деревья были к ним суровее, чем обычно. Грозовые коты исхудали и ослабели.
– Речные воины одобрительно закивали, Криволап увидел, что многие начали перешептываться между собой.
– Они слабы, - повысил голос Ледозвезд.
– А мы - сильны! Поэтому сегодня на закате мы вернем себе Нагретые камни!
Совокрыл вопросительно склонил голову.
– Как мы это сделаем? Просто расставим свои метки?
Ледозвезд взмахнул хвостом.
– Нет, мы поступим, как подобает воителям! На этот раз нашими метками будет кровь Грозовых воров!
– Наконец-то!
– зарычала Выдрохвостая.
Отважный Чистозуб, чья белая шкура почти полностью сливалась со снегом, воинственно оскалился.
– Я давно мечтал поточить когти о шкуры Грозовых воителей!
Ледозвезд одобрительно кивнул ему.
– Сегодня у тебя будет такая возможность. Грозовое племя надолго запомнит этот день!
– Каков наш план?
– деловито спросила Светловодная.
– Боевой патруль займет Нагретые камни и будет ждать появления Грозового племени. А после этого да рассудит нас Звездное племя!
– А если они не придут?
– поинтересовалась Переливчатая.
– Придут, - рявкнул Волнорез, выступая вперед.
– Грозовые коты всегда хорохорятся, когда силенок маловато! Они и сейчас будут делать вид, что готовы сражаться до последнего.
Чащобник взрыл когтями снег.
– Это будет легкая победа!
– Которую мы заслужили!
– сверкнул глазами Ледозвезд.
– Мы преподадим наглым Грозовым котам такой урок, который они не скоро забудут! Нагретые камни были и будут наши!
Эти слова были встречены таким оглушительным визгом, что дрозд, за которым все это время следил Волнорез, с паническим стрекотом вспорхнул с ветки.
Жуконос вскочил на задние лапы и со свистом разрезал когтями воздух.
– Сегодня я выстелю свое гнездышко шерстью Грозовых котов!
– Мы еще ни разу не принимали участие в настоящей битве, - всполошилась Цветенница.
– Но мы каждый день готовились к этому, - промурлыкал Криволап, ласково пихая ее боком.
– Мы знаем, что делать.
Цветенница кивнула ему и вскинула голову.
– Если потребуется, я буду драться до последней капли крови!
– Не говори ерунды, - ворчливо одернул ее Можжевельник.
– Сегодня мы будем сражаться за свою территорию, но не за свое племя. Жизнь можно отдать только для защиты своих соплеменников, но не ради клочка земли!
Мягкокрылая зажмурилась.
– Я никогда не забуду свою первую битву, - промурлыкала она.
– В тот день я готова была спустить шкуру с любого воина Ветра, который попадется мне на пути.