Западня
Шрифт:
Кривушка представил, будто сражается один на один с воином древнего Львиного племени. Только храбрейший выйдет живым из этой схватки! Дрожа от восторга, Кривушка вскочил на задние лапы и обрушился на Кленовницу. Но… куда она подевалась? Кривушка озадаченно разинул пасть, но тут что-то с силой ударило его в живот, подбросив в воздух.
Взвыв от неожиданности, Кривушка полетел на землю. Он взмахнул хвостом и расставил лапы, пытаясь перевернуться, но земля с силой ударила его в бок так, что в глазах потемнело. Несколько мгновений он неподвижно лежал, оглушенный, потом с трудом поднялся.
Кленовница спокойно сидела в
– Воин не должен мечтать!
– сухо заметила она.
– А ты откуда знаешь, что я мечтал?
– буркнул Кривушка.
– Ты утратил состредоточенность еще до того, как поднялся, - ответила Кленовница.
– Мой маленький воитель, я увидела это по твоим глазам. Ты думал не о той битве, которая ждала тебя на земле, а о той, что происходила в твоих мечтах. Если хочешь стать настоящим воителем, ты должен сражаться здесь и сейчас, а не в прошлом и будущем!
Кривушка виновато пошевелил усами.
– Можно я попробую еще разок?
***
Острая боль обожгла плечи. Даже открыв глаза, Кривушка чувствовал острые когти Кленовницы на своей шкуре. Серый рассвет струился сквозь крышу детской. В углу громко посапывала Меднохвостка. Целую луну Кривушка спал в детской один и настолько привык к покою и одиночеству, что поначалу воспринял переселение королевы с ожесточением. Но стоило ему провести всего одну ночь под убаюкивающее сопение Меднохвостки, глядя на то, как мерно вздымается и опадает ее круглый тяжелый живот, как недолгое раздражение сменилось ощущением покоя и радости.
Кривушке очень хотелось спросить Меднохвостку, что она делала ночью на пустошах три луны тому назад. Но если Меднохвостка выполняла какое-то секретное поручение Ледозвезда, то ему, наверное, лучше не совать нос в такие дела. Тем более, что его до сих пор намеренно держали в стороне от воинской жизни племени.
Каждое утро Кривушка просыпался с надеждой, что уж сегодня Ледозвезд обязательно сделает его оруженосцем, и каждый вечер он снова уныло плелся в детскую. Если бы не еженощные уроки с Кленовницей, возможно, Кривушка махнул бы на все лапой и ушел. Но с каждой ночью он становился все сильнее, мощнее и крепче, а вместе с силами к нему приходила уверенность. Он был готов дождаться возможности проявить свою преданность племени.
Слава Звездному племени, соплеменники постепенно перестали относиться к нему как к беспомощному калеке.
Кривушка безропотно чистил гнездышки старейшин, перестилал им подстилки, помогал укреплять палатки в преддверии грядущих Голых деревьев. Щукозуб научил его плавать и ловить мальков на мелководье. Оказалось, что это умение требовало гораздо большей ловкости, чем Кривушка думал раньше - лапы у рыболова должны быть быстрее молнии, а глаза зорче, чем у ястреба! Но очень скоро Кривушка так навострился, что частенько ловил рыбы больше, чем Щукозуб. Во время трапез он больше не прятался и ел вместе с товарищами - пусть не так аккуратно, как остальные, но гораздо лучше, чем до своего бегства, так что скоро все перестали обращать на него внимание. Но самое главное - он продолжал быстро расти.
– Ледозвезд должен как можно быстрее сделать тебя оруженосцем, - сказала недавно Ежевичинка, осматривая его челюсть.
– Я просто не представляю, как такой увалень помещается в детской!
Ее предсказание приобрело большую правдивость после того, как Меднохвостка окотилась, и в детской появились Вербочка
и Лужинка.Кривушка принес с реки свежих камышей и своими лапами расширил гнездышко Меднохвостки, чтобы там могли поместиться два пищащих серых комочка, а после разобрал тренировочную площадку и перенес свою подстилку на освободившееся место. Однако в детской все равно было не повернуться. Некоторое время Кривушка ждал, что в детскую заглянет отец котят, но ни один кот к ним так и не пожаловал, а Меднохвостка никогда не упоминала о своем друге.
В этом году снег выпал рано, когда Вербочке и Лужинке едва исполнилось две луны.
– А можно мы поиграем на поляне?
– заныла Вербочка.
Меднохвостка робко посмотрела на Кривушку, который выбрасывал старый мох из гнездышек.
– Ты не мог бы взять их погулять, пожалуйста?
– попросила она.
– Кривушечка, милый, я знаю, что слишком часто прошу тебя приглядеть за этими озорницами, но мне так хотелось хоть немножко насладиться чистым гнездышком, а они в миг все перевернут и разбросают!
– Ничего мы не разбрасываем, мы просто хотели сделать, как лучше!
– обиделась Лужинка.
– Как лучше?
– фыркнула Меднохвостка.
– И для этого вы скакали по всей детской, как две лягушки, и таскали мох из гнезда?
Кривушка замурлыкал, вспомнив Сажу, Сорочонка, Туманчика и Перчинку. Благодаря им у него был огромный опыт по присмотру за непоседливыми котятами!
– Конечно, с удовольствием!
– Он с трудом выбрался наружу через узкий лаз палатки и сразу же по брюхо провалился в рыхлый снег. Серые тучи, низко висевшие над лагерем, обещали новый снегопад.
– Мы ненадолго, - предупредил Кривушка выкатившихся следом за ним котят.
– А то вы превратитесь в мохнатые сосульки!
Вербочка яростно работала лапками, прорывая в снегу туннель.
– А можно… - пропищала она, запыхавшись.
– А можно мы покатаемся на твоей спине?
Кривушка присел.
– Залезайте!
– Он подождал, пока котята заберутся по его шерсти, цепляясь коготками.
– Держитесь крепче!
Выпрямившись, Кривушка неторопливо зашагал по снегу.
– А почему ты такой огромный, а все еще котенок?
– спросила Вербочка.
– Ш-ш-ш, - зашипела на нее Лужинка, - мама запретила нам об этом спрашивать!
Кривушка почувствовал, как его шерсть сама собой встает дыбом.
– Ой, осторожнее!
– взвизгнула Вербочка, крепче цепляясь когтями.
– Я чуть не упала!
– Не хочешь упасть - не задавай глупых вопросов!
– огрызнулся Кривушка.
– Совсем мои вопросы не глупые!
– обиделась Вербочка.
– Желуденок уже давно оруженосец и скоро станет воителем! А ты почему еще котенок? Что с тобой не так?
– Я упал и сломал челюсть, - пропыхтел Кривушка, пробираясь сквозь заваленную снегом поляну. Возле берега он заметил Жуколапа и Выдрохвостую, они рыли и утаптывали проходы в снегу.
– Но ты уже давно выздоровел!
– не унималась Вербочка.
– Он сбежал из лагеря, и Ледозвезд его наказал, - громким шепотом сообщила сестре Лужинка.
Кривушка сделал вид, будто ничего не слышал.
– Ну, куда вас нести?
– спросил он, поворачивая голову.
– В камыши!
– приказала Лужинка.
– Цветолапочка говорит, что в пору Голых деревьев вода замерзает и становится твердая, как кора. Значит, по ней можно бегать!