Чтение онлайн

Во-первых, их ждали через сутки, а кроме прочего Аджул нас уверил, что союзники подадут сигнал, пришлют в город весточку с гардой - это птичка такая почтовая. Но то ли вестника задрали в пути, то ли... А, не суть! Говоря проще, мост пришлось опускать в жуткой спешке, а завал перед воротами разгребал лично Шелтон, разбрасывая толстые брёвна во все стороны, словно щепки. В результате была разрушена стена одного дома и ещё - придавлена любимая собака фаворитки Регеза, некстати сбежавшая от хозяйки во двор, посреди ночи. Архимаг после такого конфуза дворец за три квартала обходит. Но вернёмся к нашим... кочевникам.

Видя поднятый мост, эта орда поначалу рванула к позициям тёмных. Сам я с черотами не общался, но думаю, ребята немало удивились невесть откуда взявшейся армии. К слову, это очередная ошибка тёмных. Слишком уверенные в своих силах, они не удосужились выставить посты черотов на входе в холмы. А успели бы подготовиться, и плакали бы наши кочевники.

Дальше в дело включились маги, запуская перед войском степняков сферы света и ставя охранные заклятия. Тёмные, уверившись, что на их лагерь напали, стали спешно готовиться к обороне. По мне, так именно это спасло основную часть конников. Да, степняки собрали громадный отряд, по словам Аджула - не менее двадцати сотен. Но будь тёмные на чеку, степняки не продержались бы и часа. А так... Выставив на передний план харгов, их командиры дали приказ магам работать только на защиту лагеря. Это дало время. Всем нам.

Для меня ночная атака началась с воплей Барида:

– Напали, Тэгир, напали! Шуму-то сколько!
– Ввалился торговец в мою спальню.

– А?.. Что?! Тёмные?
– Доспехов под рукой не оказалось, я стал натягивать первое, что нашарил в шкафу - свой единственный выходной камзол.

– Да нет же, какие тёмные! Кочевники!

– Барид, объясни толком!

– Кочевники напали. На тёмных. Наши маги помогают, и я подумал...

– Правильно подумал! Мост опустили? Их собираются пустить в город?
– Пуговицы на рубашке не поддавались, одна покатилась по полу и скрылась под кроватью.

– Да не знаю я! К нам стражник прибежал: велел вас поднять, да и умчался.
– Барид развёл руками.
– А мечи ваши? Мечи-то возьмите!

– Так обойдусь!
– Слетев с лестницы в два прыжка, я помчался к северной стене.

Город походил на бурлящий котёл - народ бестолково носился по улицам, крича, как на пожаре. Неразбериха жуткая. Подбежав к стенам, я первым делом наткнулся на вездесущего Лорка. Хм, этот парень вообще спит?

– Лорк! Что происходит?
– До ворот далеко, но, судя по грохоту копыт, кочевники уже входят в город.
– Что тёмные?

– О, Тэгир. Здорово.
– Протянул он так обстоятельно и неторопливо, словно сидел за кружкой пива в корчме, а не стоял у разлома стены.
– А чего ты вырядился, как на парад? С Глоады пример берёшь?
– Ухмыльнулся десятник.

– Да я... Что с тёмными, Лорк?

– А что с ними? Не посветлели пока. Да ты не злись!
– Увидев, как меня перекосило, великан примирительно поднял руки.
– Сам ничего не знаю. Дали приказ: взять две десятки, арбалетчиков, и усилить охрану разлома. Вроде как кочевники прибыли. Припугнули вражин, а теперь тикают в город.
– Судя по иронии в голосе, Лорк был не лучшего мнения о воинском искусстве степняков.
– Ты к воротам иди. Там внизу Шелтон, а про Глоаду не знаю - когда началось, не было её на стенах.

– Спасибо.

– И это!
– Прокричал

десятник вдогонку.
– К нам просись! С магом оно сподручнее!

– Как получится!

Теперь я знаю, что такое столпотворение - на мостовой у городских ворот камня свободного не было. Впопыхах разобранная баррикада перекрывала половину улицы, и через неё сплошным потоком продирались степняки. От криков и лязга оружия закладывало уши. До Шелтона, что стоял на лестнице возле приворотной башни, я проталкивался минут десять.

– Ты чего такой нарядный? На войну, как на праздник?
– Ещё один шутник на мою голову!

– Да одел, что под руку попалось!
– Отмахнулся я.
– Как обстановка?

– Плохо. Тёмные поначалу струхнули, от неожиданности, наверное. Их маги ушли в глухую оборону. Но как увидели, что кочевники отвернули, да мост опущен, начали строиться. Думаю, уже на подходе.

– А ты что здесь? Не видно же ничего!

– Я ворота стерегу. Из башни людей вывели, если тёмные прорвутся - обрушу свод, завалю ворота.

– А как же?..
– Я кивнул на поток степняков, вытекающий из-под арки. Шелтон лишь плечами пожал:

– Город дороже.
– Взгляд у мага был спокойный.
– Ты наверх иди, там Гекор сейчас. Только к башне не жмись.
– Я не нашелся с ответом.

Стена на две дюжины шагов от ворот опустела. Как только я забрался наверх, мне тут же замахали ополченцы, мол, не стой там, к нам иди. Вскоре нашёлся и Гекор:

Какие люди, да при параде!
– Маг радушно сгрёб меня в охапку, как старого друга.
– Деньги я получил, на днях к племяннику зайду, обсудим.
– Уже на ухо добавил он. Тоже мне, нашёл время!

Я добрался сквозь толпу горожан к краю стены. Нет, всё оказалось не так плохо, как думал Шелтон: поток кочевников уже иссякал, под стенами их топталось сотни две, не больше. Глядишь, и успеем.

Очередная сфера, запущенная из башни справа, заставила нахмуриться - темные приближались, и впереди размеренным шагом топали великаны харги. Одному из них сфера угодила точно в лоб, не причинив, впрочем, хоть малого ущерба. Тварь обиженно взревела и ускорилась, вырвалась из строя собратьев. Не успеть. Самое большее через минуту харг будет под стенами, а там подоспеют остальные.

– Придержите меня.
– Крикнув ополченцам, я полез в бойницу. Свесившись на полкорпуса, заорал всадникам:

– Темные близко!

Я думал, они ускорятся, или запаникуют. Может, попытаются прорваться вдоль рва, к холмам. Но нет. Приземистый степняк из последних рядов коротко осмотрелся, а после развернул коня и закричал отрывисто:

– Архта, брада, архта! Тэмт Аилир чиссе! Весс пат Аилир!
– И подняв лёгкий меч в локоть длиной, понёсся на врага. Соплеменники, не раздумывая, устремились за вожаком.

– Аили-ир!

– Гекор! Что они орут?

– Архта значит - последний бой. Они пошли мстить за Аилира, своего мудреца.

– Зачем? У этой горсти нет шансов, их раздавят в секунды!

– Кочевники.
– Ответил маг и, посчитав такое объяснение достаточным, заорал уже вниз: - Чего ждёте, остолопы?! Мост, мост поднимайте! Шелтон, готовь брёвна!
– Люди под стенами вышли из странного оцепенения и засуетились, крича на многие голоса, будто стайка гарок.