Чтение онлайн

По четырём сторона света на трибунах стояли по 2 шамана на каждую сторону: их задача была с помощью своей магии и духов, защитить зрителей от случайного попадания в них булыжником, молнией, песком или огненным шаром.

– Поприветствуйте нашего последнего участника! Тсор Карз из далёкого города Гобнетоль! – прокричал в рупор ведущий. – Он показал свою силу и навыки, одержав победу в двух прошлых матчах, и теперь готов бросить вызов одному из фаворитов – самому Истлану Отемпору!

Толпа взревела громче, то ли выражая поддержку Тсору, то ли Истлану. Тем временем, между трибун сновали гоблины, собирающие ставки, отчаянно перекрикивая друг друга. Как и любое другое публичное соревнование, это было прекрасное время для зарабатывания на ставках. Для большинства гоблинов это было скорее дополнительное развлечение

и источник острых эмоций, нежели способ разбогатеть. Для самих же организаторов ставок было всё наоборот: время делать большие деньги. Особенно на таком крупном и таком любимом гоблинами событии, как бои молодых шаманов. Подобные практики не запрещались советом старейшин, может, потому что это способствовало большему вовлечению народа в процесс, а, может, потому что, чтобы заниматься подобным на трибунах, нужно было получить специальную лицензию у того же совета старейшин, и, соответственно, заплатить часть от дохода. Впрочем, мероприятие было настолько выгодным, что это никого не смущало. Конечно, это порождало и свои опасности – было велико искушение попытаться повлиять на ход боёв, тем или иным не самым порядочным способом, но за это грозили жёсткие наказания, преимущественно в виде смертной казни. Шаманы были главным стратегическим оружием гоблинов против агрессии внешнего мира, поэтому любая попытка нанести вред участникам организаторами ставок, пресекалась на корню. Впрочем, подобные махинации были настолько редки, что носили скорее исключительный характер – мало кто хотел расстаться с жизнь в том предприятии, в котором и без рисков можно наварить отличную прибыль.

– Как вы знаете, родной город Тсора, Гобнетоль, недавно пострадал от крупной эпидемии, и хоть карантин уже снят и болезнь отступила, наши милосердные Старейшины, организовали фонд помощи для помощи жителям Гобнетоля, - ведущий взмахнул рукой и несколько гоблинов на одной из трибун поднялись из-за своего стола и помахали зрителям, привлекая к себе внимание, - так что, если у вас будет желание помочь нашим братьям, подходите к представителям фонда, они вам расскажут, чем вы можете помочь!

Ведущий перевёл хитрый взгляд на Тсора и подмигнув тому, добавил, повысив голос ещё сильнее:

– Я уверен, что претендент из Гобнетоля будет благодарен любой вашей помощи! А также не сомневаюсь, что он выжмет из себя всё, что есть, чтобы заслужить вашу поддержку и помочь своим родным!

Молодой шаман выругался про себя. С одной стороны, он был благодарен за организацию поддержки его города, с другой стороны, только что давление на него выросло ещё сильнее. Так как теперь от того, как он проявит себя в поединке, зависят и жизни его друзей дома.

Ведущий же в это время продолжал о чём-то рассказывать трибунам, занимая внимание зрителей, поскольку возникла небольшая задержка и Истлан ещё не вышел на арену.

Он бросил быстрый взгляд в поиске поддержки на трибуны, на те места, где сидели его друзья. Кироз и Кмар ударили пару раз кулаком себя в грудь, как бы показывая, что они с ним, и понимают свалившуюся на него ответственность. Когда были их бои, никакого “Фонда поддержки” ещё не существовало. Может, эта задумка не сразу пришла в голову организаторам, а, может, они специально оставили её для последней части турнира.

Гоблин стоял на арене, погружённый в свои мысли, а на арене, тем временем, появился Истлан под бурные крики поддержки и восхищения, и гоблин с рупором облегчённо перешёл к представлению молодого шамана.

Вскоре после того, как Тсор с товарищами покинул Гобнетоль, чтобы пройти финальную часть посвящения в шаманы, в его родном городе разразилась страшная эпидемия, и город закрыли на карантин. В виду полной смертности от болезни, им самим запретили возвращаться домой, чтобы не допустить лишних жертв. Оставшемуся дома учителю Тсора и другим его ученикам, предстояло справиться с болезнью самостоятельно. Единственное, что допустил совет старейшин, непрямые поставки продовольствия и лекарств, без личного контакта между жителями Гобнетоля и караванами. Возврату не подлежали даже вещи – всё, чего могли коснуться руки заражённых, должно было остаться в городе. Несмотря на то, что в таких условиях любой обмен мог идти только в одну сторону, за счёт общей сплоченности, желающих помочь хватало. Пусть они помогали и под условием

возврата средств, но, тем не менее, в такие отчаянные моменты переоценить любую помощь было невозможно. Тем более, всегда существовал риск, что возвращать средства уже будет некому.

Сам же Тсор с товарищами вынужден был оставаться в столице, завершая обряды посвящения. Сейчас же, насколько ему известно, эпидемия прошла и карантин снят, а, значит, ещё несколько месяцев, и он сможет вернуться домой, и помочь с восстановлением города. Восстановление, которое значительно ускорит любая помощь.

Пока Тсор обдумывал всё это, ведущий закончил представлять его соперника, у которого, как и положено члену одного из старейших кланов, была крайне длинная родословная, одно перечисление которой занимало приличное количество времени, но не перечислить её тоже было нельзя, как минимум, потому что один из представителей этого клана в компании других членов совета наблюдал за поединками, и любое проявление неуважения сразу бы закончилось для ведущего плачевно.

Когда тот закончил перечисление родословной, толпа вздохнула облегчённо, самая скучная часть подошла к концу и некоторые гоблины, уже начавшие потихоньку засыпать, резко взбодрились, и возбуждение от предстоящего поединка снова пронеслось по трибунам.

На против Тсора стоял крепкий молодой гоблин. Он был выше его на пару сантиметров и шире в плечах. Одет в такую же ритуальную одежду, как и у Тсора, а его крепкие руки уверенно сжимали копьё. В отличие от ученика Тхара, который был вооружён не только копьём, у него за поясом висел и кинжал, Истлан был вооружён только копьём.

Тсор недовольно хмыкнул. Судя по рукам его противника, с копьём тот тренировался много, а холодный взгляд карих глаз не оставлял надежды на то, что ему дадут поблажку. После предыдущих поединков Истлан прекрасно понимал, что перед ним стоит сильный и опасный противник, который может, даже ему, благородному, доставить проблем. Тем не менее, в своей безусловной победе он не сомневался.

– Тсор Карз, - уважительно представился и поклонился своему противнику гоблин.

– Истлан Отемпор, - так же уважительно тот ответил ему, сделав кивок головой. Несмотря на всё правила поединков, ему, благородному, было не по статусу кланяться недородному.

– Итак! Противники представились друг другу! Самое время определить, каким будет этот поединок! Истлан Отемпор, вам слово! – объявил ведущий.

– Я готов ко всему! Пусть решает мой соперник! – прокричал в ответ Истлан, небрежно указав рукой на Тсора.

– Прекрасно! Слово представителю Гобнетоля! Выбирайте! – прокричал ведущий, многозначительно посмотрев на юношу.

Тсор, собравшись с духом, громко и уверенно крикнул:

– Поединок с духом!

Едва эти слова прокатились по арене, как трибуны взвыли! Гоблины кричали и подпрыгивали от радости, от волнения и предвкушения предстоящего зрелища. Ещё громче начали кричать сборщики ставок, в спешке собирая деньги у желающих сделать новые ставки и отдавая выигрыш тем, кто делал ставку, что будет поединок с духами. Возбуждение передалось даже сидящим в своей ложе старейшинам: на лицах у них появились заинтригованные улыбки, и они между собой начали обсуждать грядущее зрелище.

– Прекрасно! Прекрасно! – прокричал обрадованный ведущий. Он был рад, что Тсор правильно понял его намёки. – Дамы и Господа, нас ждёт поединок с духами! – прокричал он так, чтобы докричаться даже до самых задворок арены.

Кироз и Кмар, сидящие на трибуне, грустно переглянулись. Тсор очень сильно рисковал и, уже уступая своему оппоненту, поставил себя в ещё более невыгодное положение.

Истлан взглянул на Тсора с неприязнью:

– Ты очень самоуверен, - недовольно сказал он.

Формат поединка с духом был более распространён среди благородных или, по крайней мере, равных соперников. Со стороны недородного это, скорее, воспринималось, как вызов. Естественно, оно им не являлось, но, поскольку Истлан пропустил начальное представление своего оппонента, это было ему неизвестно.

– Риск стоит того, - пожав плечами ответил Тсор, намекая на слова ведущего, но его противник этого не понял.

– Ты же понимаешь, что я не буду поддаваться, даже несмотря на ситуацию в твоём городе? – задумчиво спросил Истлан, пытаясь понять причину такого поведения своего оппонента.