Чтение онлайн

Ухватившись за край, Блэйтан ловко спрыгнул вниз.

— Чисто. — Донеслось оттуда, и оставшиеся наверху последовали примеру даз’зараевца.

Казематы Цаплиного Холма выглядели именно так, как и должны выглядеть казематы захолустного пограничного замка. Давящая тьма невысоких каменных стен, пронизывающая сырость и многочисленные шорохи по углам. Сквозь выходящие на восточную сторону бойницы слышался гул бегущих волн, а днем наверняка проникали солнечные лучи. В ночное же время отдаленный шум воды скорее плющил сознание мягким едва ощутимым прессом, чем подбадривал и напоминал о живой природе снаружи.

— Хотел

бы я посмотреть на садиста, придумавшего такое. — Пробормотал жрец, безжалостно давя башмаком выползшего на середину коридора таракана. — Год здесь запросто сведет с ума.

— Гораздо меньше, сир. Гораздо меньше. — Раздалось из темноты.

Выхватив мечи, заговорщики медленно двинулись в сторону голоса. Очень скоро путь им преградила закрытая дверь, за которой на соломе валялся единственный узник.

— Предатель! — Рявкнул Касиан, узнав капитана, помогавшего дяде Моргану свергать отца.

— Причем дважды. — Согласился сир Ирвин, лениво почесывая живот под грязной рубахой.

— За что ты тут?

— За предательство. Это же очевидно, мальчик. — Вздохнул рыцарь. С интересом разглядывая незваных гостей, он не пытался подобраться, оставаясь в расслабленной позе, словно за основательно проржавевшей решеткой стояли не желающие его смерти вторженцы, а добродушные лохматые котята. — Впрочем, звать тебя мальчиком будет неверным решением. След хорошего удара на переносице, хищная стойка, ни с чем не сравнимый взгляд человека, готового убивать, и парочка головорезов за спиной… Жизнь потрепала вас, милорд.

— Не только меня.

— Увы. — Согласился разжалованный стражник и тут же сменил тему:

— Не желаете представить спутников и рассказать, как вам удалось выжить?

— Только после того, как ты расскажешь, за что брошен сюда, предатель!

— И почему бы нам прикончить тебя прямо сейчас. — Поддержал кузен, рывком проверяя на прочность навесной замок, отделяющий клятвопреступника от справедливого возмездия.

— Знакомый баритон.

Узник захихикал точно старая бабка, услышавшая свежую сплетню:

— Уж не милорд Блэйтан ли это? Чувствую себя будто на встрече старых друзей. Я считал вас обоих покойниками, а теперь не могу скрыть тронувших меня чувств и вот-вот расплачусь.

— Прекратите паясничать, сир. — Лишенным чувств голосом произнес жрец, немигающим взглядом впившись в рыцаря. — Вам задали простые вопросы, будьте добры ответить на них.

— Почему нет? — На лице Ирвина появилась довольная ухмылка. — Я ничего не теряю, но могу приобрести, таинственный незнакомец…

— Хельрик. Хельрик “Душелов”.

— Что же, милорд Хельрик, повторюсь, я ничего не теряю. И повторюсь еще раз: я брошен сюда за предательство. Постараюсь сократить эту долгую, но весьма поучительную историю до минимума. — Осклабился заключенный. — После удачного переворота события развивались своим чередом: Кот восстанавливался от травм, Бык вещал на каждом углу о проявленной храбрости, ухитрившись ни разу не сболтнуть лишнего, крестьяне отстраивали деревню, солдаты предавались пьянству. Прошлый лорд был мягко говоря неспособен к управлению наделом, нынешний грозился устроить золотой век. Будучи обязанным ему лично, я, разумеется, поддержал смену власти. Не только ради людей, но и ради того, чтоб в старости иметь хоть один по-настоящему достойный поступок.

А потом его светлость решили отправить на убой два десятка солдат герцога ради непонятного союза с вудвосами.

— Невозможно. — Гаркнул Касиан, нервно саданув ножнами по решетке. — Нельзя подписать союз с животными.

— О, они не так глупы… — Во всю ширину рта растянул губы капитан стражи. — Некоторые вполне сносно разговаривают, я лично убедился в этом.

— Граф Морган предал человечество. Слышите, предал человечество. — Принялся повторять он после небольшой паузы, словно заклинание. — Граф предал человечество, и я не мог более служить ему.

— Думаете свихнулся? — Тихо спросил Кас, повернувшись к спутникам, но те казались не менее озадаченными поведением пленника.

— Может и нет. — Пожал плечами лысый мистик. — По округе явно кто-то шорился. Вопрос лишь, как твой дядька договорился с лешими.

— Мне вообще мысль пришла. — Почесывая за ухом обронил Блэйтан. — А не мог ли тот тролль, что выдает себя за ненаглядного папаню, сам же и подстроить штурм?

— Предал человечество! — Взвыл сир Ирвин, заламывая руки перед собой. Дернувшись, Касиан бросил быстрый взгляд на вход в подземелье, но с той стороны не доносилось ни звука. Судя по всему, арестанты любили поорать без повода, а может толстые стены не пропускали безудержных воплей, мешающих бравым стражникам спать на посту.

— Невозможно.

— Надеюсь, ты прав.

Глянув на пленника, Касиан резко саданул кулаком по холодным камням. Ему безумно хотелось ворваться в клетку и воткнуть меч в сердце врага, но жалкий вид последнего скорее нагонял тоску, чем вызывал жажду мести.

— Идем, — принял он наконец решение, — суд проведем после.

***

С каждым шагом топот сапог и бряцание мечей приближались, и хотя стражники пока не знали ни личность проникших в замок, ни их цели, встреча с поднятым по тревоге караулом казалась неминуемой. Впрочем, в сложившейся ситуации имелся и очевидный плюс — узурпатор с рыцарями наверняка поднялся на самый верх смотровой башни. Веселящаяся фортуна неотвратимо вела туда, где все начиналось, но поленилась расчистить дорогу, оставляя столь тривиальную задачу простым смертным.

— Прорываемся? — Скрывая страх и напряжение шепнул Кас, замирая в очередном темном углу.

— Числом возьмут. — Возразил Блэйтан. — Они же не идиоты. Как только обнаружат, позовут помощь. Зажмут с двух сторон и нашпигуют стрелами. Потом ежики за своих примут. Надо уходить.

— Как?

Судя по блеску лысины, порядком вымотанный Хельрик был готов принять любое решение лидера, прекращающее бесконечную беготню по узким коридорам.

— Уйдем сейчас — не сможем вернуться. — Пробормотал граф, ища выход из тупиковой ситуации. — Уж лучше я…

Не решаясь закончить фразу, он перехватил поудобнее меч из белой стали, чей прошлый владелец пал в бою за Цаплин Холм. История повторялась, петля затягивалась, и с каждой секундой промедления шанс свершить возмездие таял словно лед в кипящей воде.

— Не отчаивайся. — Раздался в голове холодный голос. — Не вступай в схватку со своими людьми, найди обходной путь.

— Легко сказать…

Уже не скрывая разговор с мертвецом, юноша резко повернулся к союзникам:

— Кто в замке может узнать нас и спрятать?