Чтение онлайн

– Конечно, о чём разговор! Вы не думайте, мы не держим их против воли. Они просто соглашаются жить в огне, а если им надоедает, они уходят по воздуховоду... но им здесь нравится.

– А у простых людей они живут?

Глава Ордена успокаивающе коснулся его руки.

– Да. Живут. Их много. Сейчас, минутку...

Он вышел из зала, через короткое время вернулся с небольшим закрытым фонариком, - огня в нём не было. Остановился посреди комнаты, закрыл глаза - и певуче произнёс длинную фразу на языке, которого Йаллер не знал. Открыл глаза, глянул внутрь. Покачал головой: не получилось. Попробовал ещё раз. Посмотрел снова. Внешне

в прозрачной пустоте фонаря ничего не изменилось, но Йаллер чувствовал, что там теперь кто-то есть, - маленький, лукавый и задорный.

– Ну вот, - удовлетворённо сказал глава Ордена.
– Сидят.

– Сидят, - тихо согласился Йаллер.
– А если зажечь огонь...

– Они затанцуют. Только не зажигайте сразу, там не так много топлива.

– Хорошо...

Йаллер бережно прижал фонарик к груди. Не ожидал, что так разволнуется, - почти до слёз. Маленькие существа почувствовали, стали безмолвно тревожиться, он попытался успокоить их, но не получалось, - самому бы перестать так переживать... Он мысленно пообещал им, что выпустит на свободу на новом месте, не будет держать взаперти.

Глава Ордена отправился искать ему звездолёт.

***

Проводив Йаллера, он так и не решился расстаться с Жезлом. Теперь за окном темнело, свет близкого гиганта усиливался, а в небе появлялись луны.

Глава Ордена сердито глянул на Жезл. Камень у вершины тускло светился алым.

Он не мог собрать совет Ордена, пока не принял решение сам.

Не заметить визит Йаллера на Йавинту мог только слепой. Разведка Астланской Империи должна была в полном составе внезапно потерять голову вместе с профессионализмом для того, чтобы пропустить такое событие. А он, глава Ордена, - тоже. Для того, чтобы всерьёз рассчитывать на подобное чудо.

Астлан, переживший времена Падения и вернувшийся в большой мир благодаря изобретению гипердвигателя, не мог упустить такой шанс.

Руниа. Да ещё сам Йаллер. Да Белые Крылья лично явятся на Йавинту, чтобы забрать Жезл - и позвать его. И что же, Йаллер им откажет? Белым Крыльям, своим потомкам, ставшим под действием Источника бессмертными нематериальными существами, почти равными богам? Ну, бессмертные - это громко сказано, всё-таки у них есть обряд вступления в ряды, а значит, есть и текучесть кадров...

Хотя... он же улетел не на Астлан. Он не был на Астлане. И это только астланцы в "Повести древних лет" утверждают, что Йаллер сам указал им эту планету, - тогда как документы эпохи Великого Расселения доказывают обратное. Документы врут? Или астланцы за время изоляции что-то упустили, забыли и перепутали? Придумали этот факт для самоутверждения? Или - нет, это Орден в лице Ма-Истри чего-то не знал, а Йаллер действительно приходил к ним до того, как начал участвовать в разведке Переходов, и отправил их подальше от Тайшеле? Зачем?

Он то и дело бросал взгляд на Жезл, снова отворачивался... казалось, даже мысль о нём - это уже прикосновение к незримой связи. Было досадно. Вот же он, только что был тут, Йаллер, и теперь - что же, кричать ему через Жезл, засыпать вопросами, которые не удосужились вовремя прийти в голову?

Белые Крылья. Астлан, после окончания изоляции создающий свою империю. Астлан, на который доложат о Йаллере. Да что там, - уже доложили. Они не могут не пожелать изменить хрупкий паритет с Орденом в свою пользу.

Он закрыл глаза. В "Повести древних лет" были рисунки - копии

с чего-то очень давнего, перерисованные много раз, дошедшие чудом. Не узнать Йаллера было нельзя. Существо с шестью конечностями, - руки, ноги и крылья с острыми углами, которые иногда рисовали с перепонками и дополнительными когтями. А ещё - человек, бескрылый, черноволосый, в красно-золотой одежде ха-азланна, в коротком халате с широкими рукавами чуть ниже локтя, из-под которых выглядывают другие рукава, узкие, ещё широкий пояс с металлическими бляшками, на котором висит изогнутый кинжал, высокие сапоги с металлом и каблуками, которыми удобно бить пленных... Йаллер. Они его не упустят. Ни за что. Они лучше всех знают, чем его приманить. И всё же интересно: почему он отдал Жезл - главе Ордена? По старой памяти? Не знал о противостоянии?

От внезапной мысли он чуть не задохнулся. А что, если Йаллер улетел на Астлан?! Кто докажет, что нет? Разведка? Молчание астланцев? А они удержатся - не сообщить миру о долгожданном, веками выстраданном возвращении? Нет, бред. Астлан тут ни при чём.

Он решительно поднялся. Совету будет доложено о Жезле. Позже. После того, как он спрячет Жезл и вернётся. Откуда?

Он задумался. Прятать нужно там, где никому не придёт в голову искать.

Прятать нужно так, чтобы Жезл не мог достать никто, кроме членов Ордена.

И надеяться изо всех сил, что судьба не вынудит звать Йаллера на помощь.

***

Возле Аксерата он сразу понял, где кипит жизнь, и решил зайти со стороны одного из полюсов, - так лучше, незаметнее, он успеет привыкнуть к планете, посмотреть, как затаиться. Когда подлетал - поразился: весь полюс был охвачен кольцом сине-зелёного сияния, даже - короной, он снизился, вошёл в атмосферу, и мерцающий, постоянно меняющийся свет охватил звездолёт. Ленты холодного света протягивались от горизонта до горизонта, уходили ввысь, встряхивались, по ним пробегали волны, он проносился сквозь них и почти слышал странную переливчатую музыку этой чуждой стройной красоты... На пульте тревожно что-то мигало, он не очень понимал, что и почему, только нёсся через безграничную ночь с переливающимся холодным светом и ждал, когда же наконец можно будет приземлиться. Далеко внизу светился снег, он пролетал над ним неслышным серебристым призраком, никого не тревожа. Судя по ощущениям, обитаемые края приближались.

Он попробовал сбросить скорость и понял: что-то не так. Сначала запаниковал: и что же, придётся бросать звездолёт, уходить самому в воздух, так чего доброго, корабль взорвётся, на взрыв сбегутся все, кому не лень, и прости-прощай, попытка прилететь незамеченным? Потом каким-то чудом удалось подчинить непослушную машину, она коряво легла набок, проскочила верхушки деревьев и замерла. Он помнил о брате, помнил о том, что с помощью Силы можно много чего натворить, и обрушилось ощущение: снаружи кто-то есть... и ждёт.

Он в ярости выскочил наружу, готовый разнести всех в клочья, - и обнаружил, что насмешливое внимание исходит только от кого-то одного... и что этого руниа он не знает. Он вскинул руку, чтобы дать ему отпор.

Незнакомец стал видимым и неспешно отделился от поваленного дерева. В первый момент Йаллер вздрогнул: знакомый облик, слишком похоже... Потом сердце сжалось: да, конечно, это другой.

– Будешь лезть на рожон, или поговорим?
– осведомился незнакомец.

Йаллер хмуро опустил руку.