Чтение онлайн

Найти ее оказалось не сложно. На фоне пышных и пестрых нарядов строгое белое платье выделяется. Истинная Нейтона кружится в объятиях какого-то жеманного мага! Высокий, молодой, плечистый. Такие нравятся женщинам. Он что-то сказал ей, и девушка открыто улыбнулась в ответ.

Зверь пришел в бешенство. Нейтону потребовалось все его самообладание, чтобы удержать дракона в узде. Он рвется уничтожить соперника, укрыть свою женщину от чужих глаз.

«Моя!» – бьется в висках.

Отпусти он зверя, и тот обрушится на соперника, не считаясь с последствиями. Убить не убьет, но покалечит.

«Ты

напугаешь ее!» – пытался донести до него Нейтон.

«Моя! Только моя! Забрать! Запереть! Овладеть!» – зверь будто сошел с ума. Нейтон даже не мог припомнить, когда он в последний раз так терял контроль.

«Уймись!» – рявкнул на него хозяин. Дракон убавил пыл, почувствовав силу.

Меньше всего Нейтон желал напугать Келли. Она слишком невинна и неопытна, чтобы набрасываться на нее, будто коршун на голубку. Дракон нашел ее и запомнил запах, а это главное. Теперь она от него не ускользнет.

Нейтон терпеливо дождался окончания танца. Этого времени хватило, чтобы он смог унять дракона и взять себя в руки. В конце концов, Келли пришла на бал не для того, чтобы стоять у окошка. Она молода, ей хочется танцевать и веселиться.

Дракон взял поднос и спустился в бальный зал.

– Вы прекрасны, лерда Келли, – услышал он обрывки фразы мага. – Могу ли я рассчитывать, что увижу вас вновь?

Его соперник не сводит глаз с чужой истинной. Келли зарделась, на щеках выступил умилительный румянец. Пара подошла к окну и буквально споткнулась о Нейтона. Келли растерялась, а вот маг нашелся очень быстро.

– Дарг Нейтон, вас понизили до официанта? – отпустил колкость он.

Дракон внимательнее присмотрелся к смельчаку. Не каждый решится вот так нагло разговаривать с офицером императорской гвардии.

– Лорд Парис? – прищурился Нейтон, вглядевшись в лицо собеседника. Он узнал его. Влиятельный род магов воды, отец и дед участвовали в подавлении восстаний на севере.

– Вы уже вернулись из командировки в северный гарнизон? – участливо поинтересовался дракон.

– Какой еще командировки? – удивился маг.

– Как это – какой? Вашей, которая должна продлиться два года без права покинуть регион. Маги воды на севере нужнее всего.

– Я… Я утвержден на службу в императорскую гвардию приказом генерала Орелла! – вскрикнул Парис, с вызовом глядя на дракона.

«Идиот», – коротко констатировал Нейтон.

– Я отменяю его приказ, – спокойно и ровно заявил дракон. – Завтра утром вы направляетесь на службу на север. При себе иметь документы и сменное белье.

У бедолаги вытянулось лицо. Он смотрит на дракона так, как ребенок на того, кто отнял у него игрушку. Нейтону даже стало жаль этого дурака. Ну, ничего страшного не произошло. Чем щеголять по балам и хамить старшему по званию, пусть подморозит пятки и понюхает, что такое армия. Ему только на пользу пойдет.

– Свободен, – отрезал Нейтон, давая понять, что на этом разговор окончен, и своего решения он не изменит.

Маг забыл о своей новой знакомой, отпустил руку Келли и быстрым шагом покинул бальный зал.

– Зачем вы так? – Келли посмотрела на него как на садиста, который на завтрак, обед и ужин ест маленьких детей, а на полдник закусывает девственницами.

– Кто-то же должен заняться его воспитанием, – честно ответил Нейтон. – Не нужно так смотреть на меня, Келли. Он сам виноват. Пусть скажет спасибо, что не отвесил ему пощечину. Хамить старшему по званию

недопустимо. Кстати, пирожные, – он резко сменил тему, улыбнулся и протянул девушке поднос.

Келли опустила рассеянный взгляд на то, что принес ей дракон. Нейтон видел, как настроена была девушка в первые секунды и как начал меняться ее взгляд, когда она увидела эклеры, медовик и мороженое в креманке. Дракон понял, что попал прямо в яблочко. Поначалу Келли хотела решительно отказаться от подношения, но чувство голода поколебало ее жажду справедливости. Мага она знает пять минут, а десерты дарят гораздо больше эмоций.

И все-таки она колеблется.

– Вы когда-нибудь пробовали мороженое, Келли? – принялся искушать ее Нейтон.

– Нет, – девушка нахмурилась. – Что это такое?

– Холодный десерт из северных земель, – он повторил то, что услышал от повара. – Говорят, он такой вкусный, что пара девушек откусили себе языки.

Поставив поднос на подоконник, он взял в руки креманку и вооружился ложкой.

– Может, не надо? – Келли с откровенным недоверием покосилась на белую массу.

– Я не отпущу вас, пока вы не попробуете, – заявил Нейтон вполне серьезно. Голодной она точно не уйдет. Он зачерпнул мороженое чайной ложкой и поднес ко рту своей очаровательной истинной. Она могла бы возмутиться, поднять шум, отказаться от общения с ним. Но девушка бросила на дракона испуганный взгляд, получила в ответ короткий кивок, и послушно открыла рот.

«Доверяет», – довольно мурлыкнул дракон внутри Нейтона.

– М-м-м… – застонала Келли от удовольствия, прикрыв глаза.

Дракон поймал себя на мысли, что хотел бы доставить ей удовольствие иного рода и услышать еще более громкие стоны. Но это будет позже, не сейчас.

– Я в жизни не ела ничего вкуснее! – в изумлении призналась она, а Нейтон залюбовался ее счастливой улыбкой. Запах девушки вновь подействовал на него, а дракон даже не заметил этого. Просто понял, что не испытывает остаточного раздражения от стычки с магом воды, хотя прежде эта ситуация не отпускала бы его до самого утра.

Девушка не стала есть у него с рук. Забрала ложечку из цепких пальцев Нейтона, взяла креманку и принялась с радостью поглощать мороженое. Эх, знал бы он, что ей так понравится эта сладость, взял бы десять порций.

– Спасибо вам! – опомнилась его воспитанная истинная, ставя на поднос пустую креманку. – Но, драг Нейтон, я не…

– Прошу, просто Нейтон, – перебил он. – Для вас я просто Нейтон.

– Не понимаю, – покачала головой она, глядя ему в глаза. – Почему вы оказываете мне столько внимания? – с подозрением прищурилась она. – Скажите прямо, что вам нужно от меня?

– Вы покорили мое сердце с первого взгляда, – ответил Нейтон со всей искренностью. – Это правда, Келли. Не нужно искать в моих действиях подвох. Его нет. Я не шучу и настроен серьезно.

– Вы – дракон, – с намеком напомнила истинная. – Вы наследник богатейшего рода. Зачем вам я?

– Вы? – Нейтон усмехнулся и запоздало понял, что не успел ничего узнать о своей истинной. Он посмотрел в ее глаза цвета драгоценного топаза и утонул в них.

– Вы самая прекрасная из всех женщин, которых я встречал, – это прозвучало так серьезно, что Нейтону самому стало неловко. Он хотел, чтобы его признание звучало романтично и нежно, а получилось то, что получилось. Теперь Келли смотрит на него как на мошенника. Ну вот, доигрался.