Тенета
Шрифт:
– Кого они гнали?
– раздраженно поинтересовался Глау.
– Кадавов.
– Кого?
– Рия ойкнула, когда произнесла вопрос одновременно с эльфом.
– Кто это?
– Кадавы...
– Рюн повел плечами, - черви. Только не маленькие и черные, а огромные и темно-красные.
– Зачем они вам?
Гном хмыкнул.
– У них очень полезные отходы жизнедеятельности.
– Что?
– Глау едва не подпрыгнул. Он и без того был раздражен и злился на себя за то, что испугался, но услышанное, кажется, повергло его еще в больший ужас.
– Вы...
– А вы в туалет не ходите, что ли?
– расхохотался Рюн.
– Про людей я знаю, а вот
Рюн развернулся и поднял фонарь как можно выше, вглядываясь в лицо парня. Рия прижалась к стене, не желая вмешиваться в назревавшую перепалку. Услышанное ее почти шокировало, но кто знает, что там остается... после червей. Огромные темно-красные червяки. Девушка вздрогнула и поспешно замотала головой. Нет-нет-нет, она не хочет знать, как эти кадавы могут выглядеть на самом деле. На рыбалку-то никогда не ходила, боясь брать в руки маленьких червяков или кузнечиков, только морщилась все, когда отец спокойно насаживал на крючок извивающееся тельце червяка или разрывал его пополам.
– Давайте пойдем дальше!
– выкрикнула она громче, чем хотела.
Шипевший Глау и нехорошо ухмыляющийся Рюн повернулись к ней. Оба уставились немного раздраженно, но Рия сердито нахмурилась, подавляя всколыхнувшийся страх.
– Идемте, - настойчиво повторила она и, потянувшись, буквально вырвала фонарь из руки гнома.
– Хватит стоять на месте. Рюноульвюр, кого мы еще можем встретить?
– Много кого, - как-то ошарашено ответил гном.
– Фонарь!..
– Идем или нет?
– девушка уже отошла от них и только тогда обернулась.
– Я хочу быстрее добраться до поверхности.
Нестерпимо захотелось увидеть небо и солнце. Оказаться наверху, где не окружала бы земля, словно в замурованном склепе, только не каменном. Накатил страх, и Рие показалось, что не хватает воздуха. Со звоном упал фонарь, покатился к ногам гнома. Она мелко задышала, пытаясь успокоиться, слепо ухватила подошедшего Глау за руку и щекой прижалась к прохладной ладони. Эльф тут же перестал шипеть, он обеспокоенно наклонился к ней, убирая со лба отросшую челку.
– Что случилось?
– парень осторожно потер ей щеки.
– Гном, дай воды.
– Фонарь не роняйте, - рявкнул Рюн, но фляжку вытащил.
– Пей.
Рия жадно принялась глотать воду, чувствуя, как холодная жидкость пробегает по горлу, успокаивая страх. Девушка задышала спокойнее и слабо улыбнулась, возвращая Рюноульвюру фляжку.
– Прости, - прошептала она.
– Наверное, я немного боюсь замкнутых пространств.
Гном фыркнул и, затянув мешок, молча зашагал дальше. Глау приобнял Рию за талию, уводя вслед за ним.
Они еще трижды останавливались, чтобы на перекрестках пропустить кадавов и погонщиков. И каждый раз 'крысы' низко кланялись гному. Удивительно, но их язык оказался похож на птичий щебет, и это настолько не вязалось с внешним видом, что Рие казалось, словно птицы поют где-то в толще земли.
Они больше не спускались вниз, только иногда останавливались под очередным попавшимся фонарем перекусить или немного поспать. И молчали по большей части. Девушка не представляла, как долго они идут. Если путь на поверхности занимал три месяца, то под землей, как неохотно пояснил Рюноульвюр, сокращался в несколько раз. Потому что были созданы короткие ходы, некоторые тоннели проходили под реками, которые пришлось бы переплывать на лодках, а сами лодки пришлось бы еще где-то искать.
– Неужели у вас нет никаких плантаций или чего-то вроде?
– от скуки поинтересовалась Рия.
Ей уже осточертели абсолютно
одинаковые земляные стены, а изящные светильники казались теперь однообразными и уже не особо красивыми. Хотелось к солнцу, к деревьями. Зайти в какой-нибудь лес - не хищный - и упасть на мягкую траву. Чтобы солнце ласкало кожу, а ветер легко касался волос. Рия покачала головой и бросила взгляд на хмурого эльфа. Глау путешествие тоже давалось не сильно легко. Словно все его силы ушли на ту вспышку в споре с Рюном, а больше парень почти не произнес ни слова. Он только тихо иногда спрашивал у Рии, все ли в порядке, порой шептал успокаивающие слова, но с гномом больше не разговаривал и вообще не вступал в разговоры. Хмурился порой и казался усталым.И девушке вновь начало казаться, что зря она потащила с собой эльфийского мальчишку, который с рождения находился всегда под солнцем и небом среди деревьев.
– Есть плантации, - буркнул Рюн, отвечая на вопрос далеко не сразу.
– Мы выращиваем растения, которым не нужен свет. Но все это выше к поверхности, а мы идем коротким путем.
На другие вопросы гном отвечать отказался, отмалчивался все только и иногда касался рукой стены. А Рия подумала, что ошиблась. Может, Рюну нравилось на поверхности? Или... наверное, ему было бы куда веселее с другими гномами. С тем же Греттиром. Или с братом и отцом. Но никак не с эльфом и человеком, которые не могли вынести слишком долгого путешествия под землей.
– Жаль, - пробормотала Рия, пересекая очередной перекресток, похожий на предыдущий как две капли воды, - что я так и не увидела толком ваш дом.
– Тебе бы никто не позволил его увидеть, - негромко и тоже как-то устало откликнулся Рюноульвюр.
– Ты должна радоваться, что Фредрикюр не приказал вас убить сразу же, а позволил провести.
– Ты отдал свою жизнь, - тихо заметила девушка.
– Ну, - гном вдруг хмыкнул, - эльф дал зеленое слово, что я вернусь. А зеленые слова дитя леса никогда не нарушает.
– Верно, - прошелестел Глау.
– Поэтому ты вернешься, как только доведешь нас до выхода.
В какой-то момент снова начал мерцать кристалл, но Рюн недоверчиво уставился на него.
– Он же не гаснет годами, - пробормотал гном, теребя бороду.
– Не понимаю...
– Мы на него плохо действуем, - усмехнулась Рия, прислоняясь к стене.
– Еще далеко?..
– Не очень, - озадаченно ответил Рюн, легонько постукивая и встряхивая фонарь.
Кристалл никак не реагировал. Он продолжал все мерцать, тише и тише, и в итоге погас окончательно. Девушка вздрогнула, когда темнота снова упала на них, тяжелая, как старое отсыревшее покрывало. Глау стоял рядом. Он вдруг потянулся, прижал девушку, обнимая ее, и уткнулся в шею, тихо дыша.
– Хочу выбраться отсюда, - пробормотал он.
– Без солнца плохо...
Рия только могла погладить его по волосам, отстраненно подумав, что даже грязные, у эльфа они остались мягкими на ощупь. Сильная рука ухватила ее за подол.
– Пойдем медленно вперед, - растерянно сообщил Рюноульвюр, и его голос разнесся по тоннелю.
– Все равно здесь есть фонари, хотя забрать мы их же не сможем.
Они на ощупь двинулись в путь. Глау держал ее за руку, а второй по просьбе девушки касался стены, чтобы не свернуть куда-нибудь случайно. Рюн не выпускал подол платья, но тоже не спешил вперед. Воздух опять начинал казаться вязким. В какой-то момент раздалось глухое рычание, и Рия испуганно замерла. Эльф насторожился, но Рюноульвюр заверил их, что земляные звери не выползают из земли и вообще питаются падалью. Потому и рычат, чтобы запугать жертву до смерти.