Чтение онлайн

– Да.

Девушка тяжело вздохнула.

– А почему вы не пытались завоевать их?
– вдруг поинтересовалась она.

– Зачем?
– удивился Глау.
– У нас есть Прозрачный лес, зачем нам земли людей?

– Зато избавитесь от рабства.

– Людей сам Зверь хранит, - бросил эльф.
– К тому же... они не заходят на чужие территории, это мы нарушаем границы. И именно поэтому становимся рабами.

Рия изумленно моргнула и села, не сводя глаз с эльфа.

– Подожди, - она еще раз мысленно повторила

его слова.
– Зачем вы тогда сюда приходите?

Парень пожал плечами и сам задумался, словно раньше даже не пытался понять этого.

– Из любопытства, наверное, - протянул он.
– Я пришел из любопытства. Наши женщины в том же Мертвом лесу собирают травы, а некоторые мужчины охотятся. У нас есть обряд взросления. Чтобы его пройти, нужно в одиночку убить дриеуга, трехглазого зверя.

Девушка вздрогнула.

– У него... один глаз рыжий, да?

– Да, и два синих, - Глау озадаченно наклонил голову.
– Откуда ты знаешь?

– Это он...
– Рия судорожно сглотнула, мгновенно вспоминая зверя.
– Он оторвал мне руку и лишил правого глаза. И шрам на ноге тоже... от него остался.

– И ты выжила, - недоверчиво пробормотал эльф, разглядывая ее так, словно впервые увидел.
– Такие слабые девочки, как ты, после встречи с дриеугом никак не могут выжить.

– Меня спасли, - выдавила девушка. Ей не хотелось возвращаться к прошлому, к моменту появления в этом мире, но случайные слова резанули по закутку, куда она загнала эту частицу памяти.
– Человек спас... семья, - она шумно выдохнула.
– А потом продали в рабство.

– А я помню, - вдруг заявил эльф.
– Ты с Хаддой тогда разговаривала. И он сказал, что место, где ты появилась, Мертвый лес. Хотя о дриеуге ты не упоминала.

– Ага, - вяло согласилась Рия и качнулась вперед, уткнувшись лбом в плечо Глау.
– Я так устала...

Парень легко погладил ее по спине и аккуратно подтолкнул вниз, заставляя улечься к нему на колени.

– Отдохни, - шепнул эльф, перебирая волосы своей спутницы.
– Я разбужу, если мы пойдем дальше.

И ведь правда разбудил. Когда солнце уже клонилось к закату и начинало темнеть.

– Гномы собрались пройти вон там, - Глау кивнул на самый широкий проход в стороне.

– Только нужно пробежать точно посередине, - Рия немного прищурилась, оценивая свои шансы. Гномы-то пройдут, они смогут. И Глау, кот, в конце концов. А она? С хромой ногой...

– Я могу взять тебя на руки, - неожиданно предложил эльф.

Девушка изумленно моргнула и усмехнулась.

– Нет, спасибо. Боюсь, деревья почуют, что мои ноги или голова слишком близко, и просто разорвут меня пополам.

Глау поперхнулся и только сжал ее ладонь.

– Я понял, - пробормотал он и замолчал, когда гномы обратили на них внимание.

– Нам нужно выбраться из леса, - хмуро объявил Греттир.
– Вон тот проход. Каждый сам за себя, кто хоть немного сдвинется с центра -

умрет. Так что решать вам - бежать или медленно проходить, - он усмехнулся.
– Начнем?

Первым рванул Эссюр. За ним братья, за ним поодиночке остальные, и все проходили. Только ветер раскачивал ветви из стороны в сторону, словно мешая деревьям уловить приближение добычи. Становилось темнее, но Рия с облегчением поняла, что проход куда шире, чем казалось. Примерно пять человеческих шагов, а значит, и у нее есть шанс.

Глау легко проскользнул наружу и остановился, протягивая ей руку. Девушка тихо вдохнула и покосилась на оставшихся Греттира и Рюна. Гномы молчали, только мрачно на нее поглядывали.

– Иди уже, - проворчал наконец Рюноульвюр и легонько ударил ее по бедру.
– Будешь стоять - легче от этого никому не будет.

– Угу.

Три шага до прохода.

Сердце забило пойманной птицей, снова норовя выбраться из костяной клетки.

Два шага.

Дыхание участилось.

Один шаг.

Отступать уже некуда, и Рия, стараясь не зажмуриться, быстро сделала необходимые два то ли шага, то ли прыжка, буквально падая в объятия эльфа.

– Молодец, - шепнул он, крепко обнимая и отрывая ее от земли.
– Ты такая молодец!

Возможно, он и правда влюбился, а не только жалел?

Последними выходили Рюн и Греттир. Они вышли далеко не сразу. Гномы столпились в стороне, ожидая своих соплеменников, Глау и Рия стояли чуть поодаль. Девушка напряженно наблюдала за проходом, пытаясь понять, почему они задерживаются. Рюн же не...

Но вот в спустившемся сумраке показалась первая фигурка, за ней - вторая, и подземные жители возликовали, приветствуя долгожданную свободу. Рия тоже обрадовано выдохнула и тихо засмеялась, сама обнимая Глау.

– Мы смогли!

– Смогли, - парень погладил ее по голову и кивнул.
– И вот отсюда начинается наша дорога к троллям.

Смех как отрезало. Девушка тихо выдохнула и неуверенно кивнула, отступая назад. Да... гномы теперь идут своей дорогой, и они остаются наедине. Вдвоем добираться до северных гор по землям людей, прятаться от охотников или убивать их...

– Мы выбрались, - важно объявил Греттир, и Рия вскинула голову, прислушиваясь.
– Теперь до дома совсем недалеко, - продолжил гном и неожиданно в его голосе прорезался холод.
– И эльф с человеком идут с нами.

Воцарилась тишина. Девушка зажала себе рот, чтобы не завизжать от счастья, зато Глау скривился, хотя его взгляд выражал удивление.

– Что?
– наконец изумленно выдохнул кто-то из гномов.
– С нами? В тоннели? Греттир, деревья успели все же отведать твоего разума?

– Не успели, - огрызнулся ведущий.
– Просто...
– он замялся, словно не зная, как объяснить такое решение своим соплеменникам.
– А, да просто раз уж спасли девчонку, так не дадим ей умереть.