Темная леди
Шрифт:
Я уже практически перешла на бег, когда заметила его. Мужчина. Резко остановившись, замерла на месте, с интересом и опаской наблюдая за незваным гостем, каким-то образом забредшим в мои владения. Аристократ. Происхождение выдавал не только элегантный наряд для верховой езды, но и выправка, стать, читающаяся в каждом движении. А спустя пару секунд, поняла, что прекрасно знала этого человека, однако радости это открытие не прибавило.
– Вы забрели далеко от дома, милорд.
– Леди Меллани?
– маркиз де Кравен с удивлением наблюдал за моим приближением.
– Что вы здесь делаете?
– Гуляю, - мило улыбнувшись,
– Эти земли принадлежат мне.
– Простите, миледи, я этого не знал. Здесь просто восхитительные места и, кажется, я слишком увлекся, наслаждаясь прогулкой.
– Понимаю, - я притворилась, что не заметила нотки фальша в его голосе. Чем бы он ни занимался, это явно не было простой "прогулкой".
Какое-то время мы говорили о погоде и самочувствии всех знакомых родственников, ведя привычную светскую беседу. И это позволило отметить немало довольно интересных деталей в облике и поведении мужчины. Маркиз действительно обладал мужественной красотой и обаянием, делавшим его желанной добычей для многих женщин, однако я никак не могла отделаться от неприятных ощущений нашей первой встречи. Мне он не нравился, причем настолько, что хотелось развернуться и скрыться в лесу, подальше от взгляда его пронзительных карих глаз.
Но не это заставило меня приглядеться повнимательнее к будущему родственнику - вокруг него витало странное напряжение, словно его что-то беспокоило, однако уходить мужчина явно не торопился, бросая внимательные взгляды на лес за моей спиной.
– Леди Меллани, - маркиз как-то странно подобрался, - надеюсь, вы не сочтете оскорбительным то, что я вынужден вас покинуть? К тому же, сдается мне, вас ожидает более приятное общество.
– О чем вы...
– Миледи? Какой приятный сюрприз.
А ведь день так хорошо начинался. Медленно обернувшись, я напряженно проследила за неспешно приближающимся ко мне герцогом, едва сдерживая раздражение. Он выходил из МОЕГО леса! Мало того, что этот самовлюбленный тип лишил меня всяческой надежды на свободу и счастье, так еще посмел ступить в мои владения.
– Могу я узнать, что вы делаете на моей земле?
– лишь с детства выработанные навыки скрывать свои чувства позволили мне взять себя в руки и улыбнуться.
– Здесь просто очаровательно, - виновато протянул герцог, подойдя ближе и потянувшись за моей рукой.
– Я просто не смог проехать мимо, объезжая свою территорию.
– Насколько мне известно, граница ваших владений проходит довольно далеко от этого места, - я едва сдержалась, чтобы не вырвать ладонь, которую он неспешно поднес к губам, приложившись к запястью.
Дыхание перехватило, стоило ему коснуться обнаженной кожи, не прикрытой перчаткой.
– Вы не рады меня видеть?
– он замер, так и не отпустив моей руки и не сводя с меня тяжелого взгляда.
– Что вы... Я...
Пресветлые боги, да что со мной такое? Почему не могла пошевелиться, словно пригвожденная эти взглядом, почему бешено билось сердце, а щеки предательски опалил румянец? Нет, мне определенно не нравился стоящий напротив мужчина, и с этим нужно что-то делать. Причем немедленно.
– Вы знаете, милорд, что всегда желанный гость в нашем доме, - мило улыбаясь, я попыталась ненавязчиво освободить ладонь.
– В доме ваших родителей, вы хотели сказать?
– Пока еще это и мой дом тоже.
– Но лишь пока, -
столь откровенный намек на скорую свадьбу заставил меня стиснуть зубы от бессильной досады и отвести взгляд.– Вы получили цветы?
Почему он вдруг вспомнил о цветах? От растерянности я даже прекратила попытки освободить руку, до сих пор накрепко зажатую длинными мужскими пальцами, и посмотрела на жениха, немного смутившись под его пристальным взглядом.
– Цветы, миледи, - улыбнулся Ренделл, чуть склонив голову на бок.
– Я каждый день выбирал самые прекрасные бутоны, однако ни разу не получил ни строчки благодарности в ответ.
– Так вы рассчитывали на благодарность?
– слова вырвались помимо воли, и я тут же пожалела, что вообще раскрыла рот.
– Вы не перестаете поражать меня, моя леди, - казалось, мужчина искренне забавлялся этой ситуацией.
Медленно, с каждой секундой заставляя испытывать еще большую неловкость, он прошелся по мне оценивающим взглядом, задержавшись на каждой выступающей части тела. И я покраснела, мысленно посылая этого распутника ко всем демонам одновременно. Да как он смеет? Что вытворяет? И почему, тьма меня побери, я до сих пор не ушла?!
– Какого демона я до сих пор на ней не женился?
– едва слышно произнес он, нахмурившись, и, судя по всему, погрузившись в собственные мысли.
Это заставило меня очнуться. Решительно отстранившись и отступив на шаг, я демонстративно сложила руки на груди, лишив его возможности и дальше нервировать меня своими прикосновениями. О чем я вообще думала? Почему позволяла так смотреть на себя, как на чрезвычайно редкую зверюшку, внезапно оказавшуюся в его власти? Собственнически и заинтересованно. Герцог желал откровенности? Что ж, он ее получит.
– Вот именно, милорд, почему?
– Простите?
– на прекрасном лице мелькнула тень недоумения, заставив меня мысленно улыбнуться. Не только ему можно выводить меня из равновесия.
– Почему вам потребовалось столько времени, чтобы решиться на брак?
– Я внимательно следила за его реакцией, стараясь уловить эмоции и мысли.
– Наша помолвка длилась двадцать четыре года, милорд, вам не кажется, что это слишком долго?
– Вы упрекаете меня?
– казалось, он не мог поверить в услышанное.
– А мне это не позволено? Простите, ваша светлость, но мне показалось, что вы хотели понять, почему ваши послания остаются без ответа.
– Ренделл, - он внезапно улыбнулся.
– Что?
– Раз уж ты решилась высказать меня все, что накопилось в душе, думаю, будет уместнее, если мы оставим в стороне светские приличия. Ну так что, Меллани? Почему мои послания остаются без ответа?
– Ваша светлость...
– Ренделл, - настойчиво повторил он.
– Ренделл.
– Сдалась я и вздохнула, заметив удовлетворение в его взгляде.
– Вы...
– Ты, - меня мягко поправили, вновь сбив с мысли.
– Я согласилась называть вас по имени, Ренделл, когда мы наедине, не следует давить на меня еще больше.
– Для тебя так важны условности?
– от его внимательного взгляда мне стало не по себе.
– Я воспитана в строгости, ва... Ренделл. Для меня неприемлемо обращаться к постороннему человеку по имени и на "ты", - я постаралась донести до него простые истины светского этикета, искренне подозревая, что герцог просто напросто надо мной смеялся.