Чтение онлайн

– Что-то не так?
– вопреки моим ожиданиям, вместо злости и раздражения, в голосе герцога прозвучал искренний интерес.

– Нет, все...

Договорить не смогла, быстро сдавшись под пристальным взглядом мужчины. Аккуратно высвободила ладонь, все еще удерживаемую его рукой, и немного отошла, с удивлением заметив перед собой высокий парапет фонтана. А я ведь даже не заметила, как мы сюда добрались.

– Леди Меллани?
– раздалась позади неспешная поступь герцога.
– Вы хотели бы о чем-нибудь со мной поговорить?

Да! Нет. Возможно... Пресветлые боги, даруйте мне мужества, так как, кажется, сейчас я собиралась сделать глупость.

–

Разорвите помолвку.

Вот и всё, я это сказала, и назад пути уже не было.

– Простите?
– кажется, мне удалось по-настоящему его удивить.

Глубокий вдох, выдох... Медленно обернувшись, я заставила себя открыто встретить недоумевающий взгляд герцога, отмечая про себя, что своей просьбой явно не польстила его самолюбию.

– Ваша светлость, я прошу вас расторгнуть помолвку.

– Значит, мне все же не послышалось, - медленно протянул мужчина, задумчиво вглядываясь в каждую черточку моего лица. Интересно, что он там еще не видел?
– Позвольте спросить, что же послужило причиной вашей просьбы? Вы собираетесь замуж за кого-то другого?

– Нет.

– Вы отдали кому-то свое сердце?

– Нет, конечно.

– Вы питаете ко мне отвращение?
– уголки его губ чуть приподнялись.

– Это не так, ваша светлость, - мне вдруг стало страшно.

– В таком случае, леди Меллани, я не вижу причин для расторжения помолвки, - он казался совершенно невозмутимым.

Настолько невозмутимым, что неожиданно для себя я разозлилась. Как он мог оставаться таким спокойным, когда меня попросту трясло от страха? Как кто-то мог быть настолько хладнокровным? А впрочем, что еще я могла ожидать от такого человека? Уверена, герцог Веллиант не привык к отказам, тем более со стороны женщин, буквально мечтающих оказаться в его постели. Только он кое-чего не учел - состоится эта свадьба или нет, в действительности зависело именно от меня. Пусть я, как старшая дочь графа была гораздо ниже по положению, чем мой нареченный, однако и у меня имелся в запасе козырь, против которого был бессилен даже правитель.

Тех, кто обладал даром очень мало, но людей, похожих на меня - еще меньше. На самом деле нас считанные единицы и никто не знает, увеличится ли это количество в будущем. Потенциалы, как называют нас в народе, не могут пользоваться силой, заточенной в своих телах, однако могут передавать ее своим детям, являясь гарантией того, что в будущем они будут стоять у истоков власти. Никто не знает, почему так происходило, но даже союз двух людей, обладающих силой, не всегда наделял их ребенка даром, одаренные младенцы у них рождались крайне редко. А союз с Потенциалом... Мои дети будут пользоваться силой, даже если их отец окажется обычным человеком. Все дети. Именно поэтому я была помолвлена еще в раннем детстве - на меня предъявили права, точнее на силу, спящую в моем теле.

Вот только я была слишком желанной добычей для многих, претендующих на власть, а значит, могла сделать свой собственный выбор, даже если он будет идти вразрез с желаниями отца. И даже правитель в этом случае бессилен. Разве что вмешались бы Хранители, однако сила и влияние герцога Веллианта были не настолько велики, чтобы они обратили свое внимание на подобную проблему.

Видимо что-то из мыслей отразилось на моем лице, так как, внезапно подобравшись, герцог еще раз прошелся по мне внимательным взглядом. Так, словно видел впервые. И на долю секунды мне показалось, что он... Что? Зауважал? Признал равной? Не знаю.

Но судя по всему, определенно понял, что со мной следовало считаться.

– Ваша светлость...

– Ренделл, - мягко поправил меня жених.

– Что?

– Зови меня по имени, - улыбнулся герцог, чуть пожав плечами, словно каждый день позволял кому-нибудь подобную вольность.
– Думаю между будущими супругами не должно быть никаких формальностей.

– Но, ваша све...

– Ренделл, - еще раз с нажимом повторил мужчина.

– Хорошо, - мне потребовалась пара секунд, чтобы вернуть самообладание. Решил поменять тактику?
– Ренделл, - во взгляде герцога мелькнуло удовлетворение, поразившее меня, наверное, даже больше, чем предложение называть его по имени.
– Поверьте, я ни в коей мере не хотела задеть или оскорбить вас своим желанием, однако еще меньше мне хотелось бы стать еще одним вашим приобретением, наряду с породистыми лошадьми.

Решив проигнорировать откровенную насмешку в глазах мужчины после моего сравнения, я продолжила, надеясь, что бунтарского запала мне хватит до окончания этого мучительного разговора.

– Мне прекрасно известны причины, по которым наши родители решили породнить семьи и не могу их за это осуждать, так как на их месте, возможно, поступила бы точно также, стремясь дать своему ребенку самое лучшее. Однако и у меня есть свои собственные желания, которыми я не собираюсь пренебрегать ради чьих бы то ни было интересов.

– И что же желает моя норовистая кобылка?
– вкрадчиво поинтересовался Ренделл, с интересом разглядывая меня из-под полуприкрытых век.

– Вы смеетесь надо мной?

– Что вы, моя леди, я бы не посмел, - герцог почтительно склонил голову, однако веселые искорки в его глазах никак не вписывались в столь смиренный образ.

– Вы смеетесь, - спокойно подтвердила я свою мысль.
– И что же такого забавного вы нашли в моих словах, лэйр Ренделл?

Лэйр. Обращение, принятое лишь между людьми, обладающими даром, лишь между жрецами силы. Теперь он не мог спокойно потешаться надо мной, прекрасно зная, что это было бы неприемлемо по отношению к Потенциалу. Однако буквально через несколько секунд я наглядно убедилась, что моему жениху, кажется, было абсолютно наплевать на какие-либо правила и условности, принятые в обществе.

– Абсолютно ничего, лэйра Меллани, - усмехнувшись, он подошел к растущему неподалеку дереву и откинулся на могучий ствол, сложив руки на груди.
– Однако и ты должна понимать, что не в моих интересах пойти на поводу твоих желаний. Потенциалов слишком мало в нашем мире, чтобы я позволил тебе ускользнуть от меня практически перед алтарем. К тому же, - добавил он, устремив взгляд на спокойную гладь воды, - сдается мне, ты не совсем осознаешь, в какое положение поставишь себя и свою семью, нарушив нашу договоренность. Общество не прощает подобных ошибок.

– Они смирятся, - я искренне не понимала, к чему он ведет.
– Вы сами сказали, что Потенциалов слишком мало.

– О, - улыбка герцога стала немного грустной, - конечно же, тебя всеобщее неодобрение ни коем образом не коснется, однако, моя милая леди, ты совсем забыла о других.

– Других?
– ему удалось сбить меня с толку. Лишь спустя пару мгновений я, наконец, поняла, о ком он говорил.
– Вы правы, я совсем не подумала о том, как разрыв может отразиться на вашей репутации. Но уверена, мы сможем придумать что-нибудь и...
– закончить мысль мне не дал раскатистый смех.