Техпорт
Шрифт:
Программа соревнований традиционно состояла из трех частей :
– - разминки - командного преодоления дистанции на время сквозь череду
препятствий ,имитирующих сюрпризы космических и инопланетных ландшафтов;
– - боя в космосе, сопряженного с конкурсом капитанов, находившихся в этом случае не за штурвалом аэромобилей, а за пультами внешних пунктов управления, и тактически координировавших действия пилотов, имея возможность поддерживать их залпами боевых крейсеров;
– - третья часть отводилась индивидуальным выступлениям для демонстрации быстроты реакции, умения в молниеносно меняющейся обстановке управлять машиной ,
Огромные плазменные экраны детально отражали все перипетии гонок, а компьютеры досконально фиксировали каждое столкновение с голограммами, каждое лазерное попадание в аэромобили и поражение целей участниками.
Соревнования проводились не где-нибудь, а в Айронпорте - промышленном центре Эрдела, столице научно - технической и компьютерной мысли. Среди их учредителей числились крупные производственные фирмы. А посему с момента возникновения гонки приобрели все признаки масштабного реалити - шоу, где каждый из организаторов, стремился максимально прорекламировать свои достижения от компьютерных технологий до музыкальных клипов.
На подобное гало-мероприятие подруги попали впервые, и теперь пораженно глазели на развертывающееся фантастическое представление.
Огромный купол стадиона, играющий роль звездного неба, бороздили розовые, изумрудные, сиреневые, бирюзовые потоки света мощных прожекторов. Зал заполняла музыка в стиле звездного техно, не слышимая в кабинах соревнующихся , но призванная создавать подобающее настроение у публики.
Джоан заворожено взирала на голографические громады серебристых боевых кораблей, огненных комет, радужных осколков астероидов. Как они внезапно возникают из не откуда, и беспощадно подрезают верткие машинки на крутых виражах.
Луиза не отрывала взгляда от мониторов. Она забыла дышать и хлопать ресницами, только отслеживала каждый кульбит малинового аэромобиля участника под номером "7". Девочка вздрагивая и вцепляясь в руку охранника
каждый раз, когда неоновый луч лазера чиркал по борту или световая торпеда взрывалась поблизости от заветной машины. Хотя сэр Дрэйк в самом начале объяснил подопечным, что любые столкновения с реальными преградами на соревнованиях исключались. Все внутреннее пространство голодрома было надежно затянуто прочными страховочными сетками, а производители спортивных летательных аппаратов гарантировали полную безопасность пилотов от травм.
Трибуны гудели, переживая каждый острый момент битвы фантомов и людей, мощно выражая одобрение или разочарование .
Соревнования закончились. Компьютер подвел итоги. В командном зачете колледж Генри занял второе место, в индивидуальном - победа осталась за участником номер "7".
Девочки радостно вздохнули: одна с гордостью, другая с облегчением.
Сэр Арчи заставил ждать пока схлынет основной поток зрителей , и только тогда направился к выходу. В проходе его неожиданно окликнули :
– - Арч, старый гусь, ты?!
Телохранитель затормозил, взял покрепче подружек за руки и медленно повернул голову. Юные спутницы с любопытством оглянулись следом за ним.
На нижних ступенях спуска с верхних рядом стоял плотный, коренастый мужчина, среднего роста с ежиком седых волос на голове и веселым прищуром живых глаз, в окружении пятерых ребят чуть по старше девочек.
Сэр Дрэйк измерил взглядом окликнувшего, ухмыльнулся и двинул
на встречу. Мужчины обнялись и заговорили .
Мальчишки с лестнице молча разглядывали двух малявок внизу.– - А чего, девчонки тоже гонками интересуются?
– - не выдержал, наконец, самый высокий вихрастый пацан.
– - Интересуются, -- вскинув голову, уставилась на вопрошающего младшая Кальдерон .
– - Ну, и как?-- слегка стушевался мальчишка.
– - Нормально. А вам как?
– - Классно!
– - выдали с восторгом ребята.
– - А кто вам больше всего понравился?
– - осторожно задала вопрос Луиза.
За правильный ответ хлопцы заслужили доброжелательную улыбку осмелевшей голубоглазки.
– - А нам Хью обещал игровые тренажеры для паркуринга поставить, -- похвастался паренек, кивая в сторону старшего сопровождавшего.
Джоан с завистью проглотила эту новость : соответствующее оснащение для тренировок в поместье имелось, но предназначалось исключительно для кузена.
– - Ну, что познакомились? В другой раз договорите. Пошли, последний аэробуспропустим, -- придется до города пешком топать. А ты, Арч, будешь в Эрделе , в 21-й квартал заскакивай. Спросишь "Автоматы старины Хью "- каждый покажет, -- прервал завязавшуюся беседу детей седой руководитель.
– - Это Хью Бек, -- пояснил сэр Дрэйк, провожая взглядом приятеля с ребятами, -- вместе служили .
– - Он собирается игровые тренажеры для гонок ставить, -- поделилась
многозначительно новостью кареглазая подопечная.
– - Меня одного приглашали, -- уточнил начальник безопасности усадьбы.
Девочка скорчила гримаску. Просить юная леди не любила, но на разумные компромиссы шла.
– - Я должен получить разрешение Вашего отца, -- озвучил условие телохранитель.
– - Да, сэр, -- согласились с ним.
Договор был заключен: поместью гарантировались несколько дней тишины и спокойствия в обмен на экскурсию в город.
Визит удалось нанести спустя неделю -- после возвращения Кальдерона Старшего из инспекционного рейда по инопланетным филиалам компании.
В поместье вездесущую прессу вместе с чужим любопытством не жаловали, и подружки были достаточно взрослыми, чтобы без лишний вопросов узнать свои новые имена - Джейн Мелл и Сандра Сенд, и версию о семье , которой им надлежало придерживаться. Согласно легенде: отец девочек -- борт-инженер на межпланетных лайнерах, после смерти жены в одиночку воспитывающий свою и приемную дочь, а сэр Арчи -- дальний родственник со стороны супруги, живущий на военную пенсию, и помогающий следить за детьми в его отсутствие.
Мощный Универсал военизированного типа, из моделей, предпочитаемых фермерами и предпринимателями средней руки, без проблем доставил троицу в нужное место.
Двадцать первый квартал Эрдела являлся обычным жилым районом для небогатых слоев населения, хотя и со своей спецификой. Благодаря близости
к космопорту основной контингент его жителей составляли служащие и рабочие
межзвездных трасс: транспортники, экспедиторы, пилоты и диспетчера небольших компаний.
Поколесив по улочкам, аэромобилю с помощью местного постового удалось вырулить к нужному заведению, вопреки ожиданиям представлявшее собой не оружейную лавку, а игротеку. О чем свидетельствовала недорогая светящиеся вывеска на фронтоне здания. А вот, вышедший встречать их хозяин, к сожалению, оказался не в духе.