Чтение онлайн

– Ой, так приятно, что никогда бы глаза не открывал, но боюсь умереть от потери крови, если буду притворяться и дальше…

Нейт в испуге отпрянула, как громом поражённая знакомым насмешливым голосом. Ингвар с любовью глядел на заплаканную девушку.

– Ты! Ты…

У девушки не хватало слов, чтобы выразить свое негодование. Её плечи ещё вздрагивали от затянувшихся рыданий, а рука уже замахнулась для пощёчины. Он ловко перехватил её запястье:

– Мне причиталась награда за мои труды. Я заслужил хотя бы твои слёзы… А теперь без шуток. Помоги избавиться от стрелы и перевяжи рану, я сам не смогу.

– Я много раз видела, как это делают другие, но никогда

не пробовала.

– Если ты сделаешь неумело, то я действительно могу умереть, – серьёзно предупредил он.

– Но и жить со стрелой в боку у тебя не получится.

Она постаралась причинить меньше боли дорогому другу: тонкое древко со стальным наконечником было извлечено быстро, но аккуратно. Ингвар даже не потерял сознания, лишь тяжело дышал, и пот струился по его лицу так же обильно, как слёзы из глаз любимой за минуту до этого. Девушка безжалостно порвала на длинные лоскуты белые с золотой каймой одежды амазонок и перевязала воина. Её сердце сжималось от жалости и нового особого чувства, которого она не знала раньше и потому не давала ему названия. Сильное мускулистое тело верного друга беспомощно лежало у её ног, Ингвар, как ребёнок, доверчиво предоставлял возможность Нейт колдовать над раной.

– Может, они не одни были? Надо двигаться дальше поскорее. Дом недалеко уже.

– А ты раненый сможешь?

– Смогу.

Ингвар или храбрился, или искренне переоценил свои возможности. С каждым новым днём ему становилось хуже. Рана воспалилась, и больному требовался длительный покой. Воин-купец никак не соглашался сделать передышку, опасаясь, что не сможет больше постоять за девушку, если их преследователи снова объявятся. Нейт напрасно убеждала, что с оружием тоже может обращаться неплохо. Наконец Ингвар окончательно потерял контроль над собой, и юной амазонке более не пришлось упрашивать упёртого друга.

Благо открытые степные участки попадались всё реже и наконец сменились непроходимыми лесами, покрывавшими пологие холмы. Девушка отыскала безопасное место в глухом уголке соснового бора, подальше от людских глаз и дорог. Она соорудила подобие шалаша, чтобы дождь не беспокоил спутников своими холодными струями. Воина-купца и так бил озноб. С трудом доволокла она друга до временного укрытия. Нейт надеялась, что её невольное отступничество никто не увидит. Она холодными осенними ночами прижималась к дрожащему всем телом Ингвару и беспокойно засыпала, готовая в любую секунду защитить близкого человека.

Тянулись серые дни. Девушка старалась припомнить все премудрости, которые вдалбливала в её юную головку старая знахарка. Пригодились и рецепты заживляющих снадобий, и целебных отваров, дающих силы. Нейт бережно омывала раны настоями трав, готовила нехитрую еду и с любовью ухаживала за воином, бредившим долгими ночами. Во время дежурств у костра, когда волчий вой становился особенно близким, она со скрытым удовлетворением слушала, как Ингвар в жару часто произносил её имя, добавляя к нему множество милых эпитетов. Дочь амазонки никогда бы не призналась своему спутнику, что опоённая работорговцами неведомым зельем, она также мечтала в видениях о своём единственном мужчине, которого мельком видела у Муккарама и затем более подробно разглядела ночью на стоянке среди барханов. Настал момент и её девичьему сердцу заболеть болезнью по имени Любовь. Не зная коварную противницу в лицо, Нейт легко поддалась её волнующим чарам.

Ингвар медленно шёл на поправку. Сначала силы плохо возвращались к нему. Затем воин всё увереннее начал вставать, опираясь на плечо подруги. Скоро он самостоятельно рискнул отправиться на охоту, а Нейт

осталась одна и задумалась о своих дальнейших действиях. Пора было возвращаться домой, где её с нетерпением ждали родные люди. Следовало расстаться с парнем, но девушка твёрдо помнила последние слова отца и не спешила отдавать долг богине войны. Архелия никогда не заставляла дочь идти по своим стопам. Учила всему, что умела, но не настаивала на клятвоприношении. Нейт сопоставляла события и приходила к странному выводу. Мать дала ей свободу решать свою судьбу по своему усмотрению и по воле других богов. Утомлённая последними переживаниями и неразрешимой дилеммой девушка незаметно уснула.

Разбудил её встревоженный возглас Ингвара, который был слышен издалека:

– Нейт! Ты где пропала? Нейт, волки совсем оборзели. Лошадь одну загрызли. Пора уходить, а то и до нас доберутся.

Он шёл широким шагом по направлении к шалашу, ведя последнюю уцелевшую лошадь за собой.

– До дома дня три пути, не больше. Я уже достаточно поправился, чтобы осилить переезд. Вперёд? Сейчас подкрепимся и поедем.

Он бросил к ногам девушки подстреленную птицу с роскошным опереньем. Нейт неожиданно прослезилась.

– Ты что? Из-за птицы что ли? – не понял Ингвар, проследив за взглядом девушки, и присел рядом.

– Да нет. Переросла давно. Я и сама их стреляла, чтобы нас подкормить. Но больно птица красивая. Летала себе вольно…

– Как ты? – Ингвар понял ход мыслей юной амазонки, всё-таки десятилетняя разница в возрасте давала о себе знать.

– Да, – Нейт обречённо всхлипнула.

– Ты себя не сравнивай. Можешь уйти, когда пожелаешь. Я тебя и до самого твоего дома провожу, чтобы быть до конца уверенным.

– Нет, тебе не стоит знать, где мой дом. Я отсюда и сама спокойно доберусь.

– Значит, всё-таки решила уйти… – он грустно опустил голову.

– А ты меня отпустишь?

– Отпущу, иди… – Ингвар не смотрел ей в глаза.

– Так нельзя прощаться, – она старалась поймать его взгляд.

– Нельзя, – как эхо, повторил воин тем же безучастным тоном, сбивая толстым прутиком пламя с отдельных угольков.

– Ты спас меня.

– Спас…

– Чуть не погиб.

– Чуть…

– Ты купил меня, в конце концов! – Нейт начало бесить его поведение.

– Купил…

– И что?

– Что? – Ингвар поднял глаза на девушку. – Я должен приказать тебе остаться? Сказать: «Я столько сделал для тебя, ты мне должна и обязана»? Ты тогда тем более уйдёшь. Я люблю тебя и потому делал всё это. И если тебе не нужна моя любовь – ты свободна. Ни о чём не жалей!

Нейт окончательно запуталась в своих ощущениях и надолго замолчала, уставившись на убитую птицу. Ингвар исподволь следил за поведением любимой и напоминал в этот момент хищника, выслеживающего добычу. Он бросил палку, которой ворошил угли в костре, и перебрался поближе к шалашу, чтобы растянуться на мягкой подстилке. Потом шумно повернулся и застонал. Заботливая девушка мигом очутилась рядом:

– Опять рана болит? Не стоило так далеко заходить…

– Очень болит, – сокрушённо произнёс Ингвар и прижал руку девушки к своей груди. – Здесь болит… И далеко зайти давно было пора.

Больше ничего объяснять он не стал. Просто притянул свободной рукой Нейт к себе и осыпал поцелуями лицо, шею, волосы – всё, до чего мог дотянуться в неудобном временном убежище. Девушка сдалась не без сомнений, но легко. Она старалась не задевать рану любимого, которую с таким трудом залечила. Без притворного сопротивления принимала Нейт желанные ласки. Воин понял, что гордая амазонка никогда уже не покинет его…