Чтение онлайн

— Отлично, опять он…

— …Кеннер и ещё с десяток незнакомых мне фамилий, — продолжил перечислять Грег, а затем оглянулся на Эстер. — Они что, уже с Марком встречались сегодня?

— Было дело, — кивнула девушка.

— М, ясно.

— Я так понимаю, народ будет не только из нашей компании… — не слишком весело пробормотал маг.

— Ну, да. Этот чёртов «гений современности» решил собрать всех, как он выразился, «выдающихся умов» на одном вечере, а точнее, на два дня и ночь… Ну, плюс ночь в дороге назад, — подтвердил Грег. — Так что мы с тобой выдающиеся умы. Гордись!

— Ясно, значит, сплавить приглашение

никому не получится… Что ж, придётся просто отказаться, — сделал выводы Арлен.

— Погодите-ка, — отвлёкся от процесса варки кофе Грег. — Как так «отказаться»? Если не хочешь отдохнуть за чужой счёт, хоть ради… ну, не знаю, ради обмена опытом туда смотайся.

— Слушай, я не любитель многолюдных вечеринок, чему бы они ни были посвящены, прости. У тебя всё?

— Леоне компанию составишь! — вернулся к былому ехидству Грег.

— Оставь. Очень она мне нужна… — отмахнулся Арлен, явно собираясь уходить.

— Ладно. Составишь компанию мне, — пожал плечами Грег, снимая кофе с огня и выключая конфорку.

— Ты и с Ренком прекрасно отдохнёшь. А для меня все эти гулянки пытке подобны, сам знаешь.

— Да ладно! Ночь проводим в Вертикальном Городе, кстати. Насколько я знаю, ты там какое-то время хотел обосноваться, — хитро заметил Грег. — Вот и осмотришься. Вдруг место приглянется, ещё кто-то заметит, возьмут в команду! Ну или вообще в индивидуалку пойдёшь! В конце концов ты даже здесь вполне бы выжил и без конторы, одной личной практикой. А там, может, и дойдёт до тебя и головой подзаработать — не зря ж этот сэр тебя приметил…

— Пускай Марка примечает, мне и тут неплохо, отстань. Эстер, домой пойдёшь или здесь продолжишь чаи гонять? — кивнул на дверь Арлен.

— Да погоди ты убегать! — перебил ещё не успевшую ничего ответить девушку Грег. — Категоричный какой, ты посмотри на него только… Это ж какой уровень, а! Я разузнал, там половина публики из бывших аристократов, да что там, и из нынешних тоже. Рагдар будет со всей своей весёлой командой, а ты что, рыжий что ли?

— Очень смешно, но я пойду. — Захватив подоспевшего Тильда, маг двинулся в коридор.

— Ой, какой ты нудный и скучный, сил моих нет! — всё равно остановил его Грег, кинувшись наперерез. — Я ж тебе же как лучше хочу! Нельзя с такими мозгами вечно сидеть среди конторских мастеров-самоучек…

— Хочу напомнить, я тоже самоучка. И я ещё раз говорю: мне в моём нынешнем положении вполне комфортно, и, если мне в голову вдруг ударит его менять, я просто возьму и поменяю. Хочешь как лучше — не мешай, хорошо? А теперь отпусти, я пойду.

— Пойдёшь, но только на этот грёбанный вечер. Не подрывай хотя бы престижа конторы: вот ведь новость будет — такая шишка на праздник пригласила, а он, гордый какой, нос воротит!

— Не извращай события…

— Поверь, сплетни пойдут именно такие! Так что, идёшь? — спросил ещё раз Грег, явно давая понять, что отрицательный ответ его не устроит.

— Я подумаю над этим… — Арлен в который раз сдался, лишь бы его наконец отпустили.

— Вот и молодец! — бодро, видимо, для профилактики тряхнув его за плечи, возвестил Грег, но тут же отпустил, не слушая недовольного бормотания, в котором Эстер успела разобрать что-то про рукав. — Только хорошо подумай! Я на тебя надеюсь.

— У тебя всё? — снова вздохнул маг.

— Ну, если ты хочешь обсудить ещё что-нибудь и разделить со мной несколько поздний обед, переходящий

уже, наверное, в полдник, если не в ужин…

— Всё ясно, дверь за мной закрой только… — не стал дослушивать Арлен, пропав в коридоре.

Грег посмотрел ему вслед, немного грустно пожал плечами, снял с плиты чайник, но огонь гасить не стал. Эстер, подумав, решила тоже последовать к выходу. Подоспела в прихожую она, уже когда Арлен вышел на лестничную клетку, поэтому просто быстро и неловко попрощалась и поскорей выскочила за ним. Из квартиры едва понятно послышались ответные слова прощания, но Эстер их не расслышала. Замок защёлкнулся достаточно нескоро. Уже на первом этаже Арлен остановился у второй двери подъезда, внимательно изучая висевшую там таблицу. Найдя нужную ячейку, он с раздражённым вздохом вытащил из стеклянного кармашка вложенную полоску бумаги, тут же на ходу зачем-то разорвал и выкинул в стоящую у подъезда урну. Эстер отчего-то с содроганием заметила, что обрывки по пути в урну успели превратиться в пепел. Присмотревшись мельком к этой самой незамеченной в первый раз таблице, девушка поняла, что это, верно, и есть тот самый упомянутый Грегом список жильцов.

— Ты к концу дня действительно как-то… растерял хорошее расположение духа, — зачем-то заметила Эстер.

— Ещё не конец дня. А растерял я его ещё тогда, когда на пороге появился Рагдар… — даже как-то виновато ответил Арлен. — Не люблю, когда планы меняются так резко. Достаточно… утомительно привыкать к обновлённым условиям.

— Радикально ты так устроен… Несильно же поменяло.

— Ты не поймёшь. Короче, забудь.

Эстер тихонько пожала плечами, нехотя оставляя тему. Хотя, не самая она интересная, чего уж там. Девушка некоторое время молча шла за своим спутником. Затем наконец решила спросить:

— Слушай, а вот… У него на стене висит портрет… А кто эта девушка?

— Какая девушка? — не понял Арлен.

— На портрете. Нарисованный который. Я могла её где-то видеть?

— А тебе зачем?

— Да просто так… — Эстер пожала плечами, но, поняв, что тот уже что-то со своей грёбанной эмпатией заподозрил, всё-таки пояснила: — Ладно, мне сон дурной приснился, там эта девушка была, вот я и удивилась.

— Больно часто у тебя во снах рисунки Вельды мелькают… — припомнил её интерес к маленькой домашней галерее шаманки маг.

— Да ладно тебе, это просто очередное совпадение! — смущённо огрызнулась Эстер.

— А что хоть за сон?

Девушка прикусила губу, вспоминая подробности.

— Это важно? — неосторожно усмехнувшись, поинтересовалась она.

— Не то что бы, но… Это действительно странно. Ты уверена, что это была она?

— Да.

Он не то что бы потерял интерес, но дальше расспрашивать не стал. Однако в груди у Эстер поселилось неприятное чувство, и она уже не могла просто дальше молчать.

— Ладно… Там была повозка. Шесть лошадей, несли галопом, причём так, словно их прижгли калёным железом… — Эстер представила снова ту картинку. — Они несут, а я на козлах, в руках вожжи… Тяжёлые такие. И я пытаюсь их остановить. Вокруг дым, гарь, ничего не видно… Потом одна за другой ломаются оглобли, а перед повозкой появляется человек. Я снова тяну вожжи, но кони уже разбегаются, а повозка переезжает… сбивает человека. И он кричал. И у него было лицо этой девушки, — она умолкла на пару мгновений. — Так… ты что-нибудь понял? Кто она?