Чтение онлайн

— Тебя, случайно не Степа зовут? — после секундного испуга спросила девушка.

— Степа, — неуверенно ответил парнишка.

— А Глаша и Нюра тоже здесь?

Вместо ответа мальчик кивнул и отошел в сторону. В глубине небольшой пещерки жались друг к другу две напуганные девочки, одна из которых стыдливо прятала за спиной немного косого самодельного воздушного змея.

— Так вот, что вы здесь делали, — быстро сделала выводы Жанна. — Чего же вы его не запускаете а здесь сидите?

— Нас чудовище напугало. Зверь страшный, — начали наперебой отвечать девчонки. — Большой. И страшный. Черный такой.

“Неужели орда уже здесь?” —

тревожная мысль напугала девушку, но она не подала виду, чтобы еще больше не испугать детей. Вместо этого она сказала:

— Не бойтесь, выходите, здесь никого нет. Мы давно вас ищем.

По началу дети колебались, не зная, стоит ли доверять незнакомке. Первым решился выйти Степка. Жанна помогла ему выбраться и вернулась за девочками. Когда они уже были у самого выхода, снаружи раздался испуганный крик мальчика.

Девушка резко выскочила наружу и увидела то, что напугало детей.

С дальнего конца поляны к ним приближался огромный черный волк около полутора метров в холке. В этот момент Жанна очень пожалела, что, отправляясь на поиски, оставила оружие в телеге. Завидев добычу, зверь со всех лап бросился к Степке. Девушка лишь успела в последний момент прикрыть мальчишку собой и, закрыв глаза, прикрыться рукой от волчьих клыков.

***

Услышав крик, Виктор со всех ног бросился в лес. Яшка изо всех сил пытался не отставать, хоть это и давалось ему с трудом. Всего пары минут хватило мужчине, чтобы на полной скорости выбежать на поляну, где он увидел огромного волка, нападающего на Жанну, которая прикрывалась от него большим изящным резным щитом.

Недолго думая, молодой волк бросился на помощь подруге. Однако добежать не успел. Со знакомым свистом из леса вылетела стрела и вонзилась прямо в шею зверя. Затем еще одна пробила его грудь. Черный волк пару раз дернулся, издал странный хлюпающий вой и затих.

Наплевав на зверя, Виктор подбежал к девушке и помог ей встать.

— Жанна, ты в порядке, с тобой все хорошо? — заботливо, с тревогой спросил он, а получив утвердительный кивок головы, добавил, указывая на щит. — Откуда у тебя это?

Не до конца осознавая, что произошло, девушка посмотрела туда, куда указывал ее друг и в ужасе отбросила на удивление легкий для своих размеров щит.

— Не знаю, — ошарашено ответила она, — что произошло? Где волк?

— Все хорошо, — мужчина крепко обнял свою подругу. — Ты в безопасности.

— С чудищем покончено, — спокойно ответил на второй вопрос вышедший из леса Никодим. — Давно выслеживал эту тварь. Хитрый был зверь, живучий. Много скота пожрал. Хороший трофей.

Придя в себя Виктор и Жанна помогли детям выбраться из убежища и вскоре отправились обратно вместе с охотником, уже успевшим освежевать волка.

В деревне их встретили, как героев, и сразу же начали сборы в дальний путь.

Уже к вечеру все, кто решил отправиться в столицу, погрузились в повозки и двинулись в даль.

Оставшиеся начали готовить оборону. Во главе защитников встал Никодим. Из шкуры волка он сделал себе такую же накидку, как у Виктора. Охотник с удовольствие выслушал его рассказ о былых соратниках и о том, что значит это украшение, и решил пойти тем же путем. Дело стаи продолжит жить в сердцах людей.

Артур нехотя проснулся от привычного звона будильника. Потянулся и ловко

перекатился на пол, поднялся на колени и встал в полный рост. В комнате было довольно зябко, так что он поспешил натянуть тапочки и потянулся к висящему на стуле халату.

Арчи снимал эту квартиру чуть больше года, но у него так и не получилось ее уютно обставить, постоянно не хватало то денег, то времени. Большая часть его вещей хранилась в мешках и коробках, расположившихся в углу комнаты. Кроме них интерьер составляли лишь надувной матрас, заменявший хозяину кровать, и старый обеденный стол, одновременно выполняющий роль рабочего места и столовой.

Быстро окинув взглядом свое скромное жилище, Артур отправился в ванную, предварительно зайдя на кухню и поставив на огонь небольшой эмалированный чайник. Когда хозяин квартиры, окончательно проснувшийся и посвежевший, вернулся, чтобы заварить чай, тот уже вовсю заливался свистом.

Быстро покончив с завтраком, парой слегка зачерствевших булочек, купленных им накануне по пути с работы, Арчи вернулся к коробкам.

— Ну, за дело, — устало произнес он и начал рыться в вещах.

Спустя десять минут, профессиональный дизайнер, одетый в зеленые джинсы, фиолетовую куртку с причудливыми желтыми полосками и красные спортивные кроссовки, уже стоял у входной двери. Привычным движением он закинул на спину оглушительно звенящий значками рюкзак, взъерошил волосы и посмотрел на получившийся образ в зеркало.

— Ну что, еще один день? — тихо обратился он к своему отражению, натянул на лицо беззаботную улыбку и вышел в коридор.

Еще накануне Игнатьич предупредил его, что сегодня отправит на очередное очень ответственное задание. Поэтому, придя на работу, Артур сразу поднялся в кабинет начальника.

— А, Князев, опять тянешь до последнего? — не дружелюбно поприветствовал его руководитель. — Я же предупреждал тебя, дело важное.

— Обижаете, Вениамин Игнатьевич, — дизайнер поспешил перевести разговор в благоприятное русло, — с самого утра готовлюсь. Правда не совсем представляю к чему.

— Конечно не представляешь, куда тебе? — Игнатьич не упустил возможности подколоть подчиненного. — Смотри, сегодня в город приезжает известный психолог, какой-то Вишневский Э. В., планирует провести у нас ряд лекций и семинаров. Событие крупное, так что нужно срочно подготовить рекламные материалы.

На стол перед Арчи легла папка с фотографиями, программами проведения мероприятий и требованиями к оформлению.

— Я договорился с этим Эдуардом Васильевичем, что сегодня ты возьмешь у него интервью, чтобы подготовить более качественный дизайн. Встреча в полдень по этому адресу, — начальник ткнул пальцем в небольшую бумажку, приколотую к обложке папки. — И не дай тебе бог напортачить с этим, мигом уволю! Ты меня понял, Князев?!

— Прекрасно понял, Вениамин Игнатьевич, — бойко отрапортовал дизайнер, — не извольте беспокоиться! Как говорится, сделаем в лучшем виде!

— Хорошо, тогда свободен, — руководитель студии демонстративно указал на дверь, давая понять, что разговор окончен.

Артур подхватил папку и, продемонстрировав некое подобие книксена, вышел наружу.

“Где же я слышал это имя?” — назойливая мысль засела в его огненно рыжей голове и назойливо отвлекала на себя внимание.

Однако больше молодого человека занимало другое. До назначенной встречи оставалось еще чуть меньше трех часов, стало быть у него было время заняться своими делами.