Чтение онлайн

В следующую секунду принц увидел перед собой светлое лицо эльфа с белыми, как снег волосами. В его глазах, цвета лазурного гиацинта, читалось лёгкое удивление, граничащее с любопытством.

– Кто ты? Третий раз принц Кармеола спрашивать не станет, - пользуясь секундным замешательством, вновь спросил принц.

Эльф

улыбнулся и неожиданно ответил таким голосом, как будто они были закадычными друзьями:

– Тикирикс, Мастер сновидений, к твоим услугам. Ты заслужил моё имя, принц.

– Мастер снов...сновидений?
– медленно проговорил Артанюс, пытаясь отдышаться.
– Мифический орден ассасинов с востока?.. Но что вам надо здесь, на западе, где...

– Контракт, - перебил Артанюса эльф уже менее дружелюбным тоном.
– Своим поведением ты лишил меня половины награды, а умением танцевать чуть не разрушил мой план. Похвально для мальчишки твоего возраста.

– Кто тебя нанял? Зачем кому-то на востоке нужна моя смерть?

Лёгкая улыбка озарила лицо убийцы, но вместо ответа он снова ринулся в атаку.

На сей раз эльф оказался более собранным и молниеносным. Как и принц он стал использовать нижнюю стойку, позволявшую лучше маневрировать и защищаться. Его движения, как и движения Артанюса снова походили на стремительный смертоносный танец - безумную пляску, из которой должен был выбраться только один. Однако, как и тогда в бальном зале, опытный наблюдатель смог бы заметить, что Тикирикс двигается чуть легче и естественней, чем принц. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что убийца был эльфом. Человек может запросто победить равного себе эльфа в честном бою, если будет опираться на данную ему богами мощь и грубую силу. Будь сейчас принц в тяжёлых рыцарских латах, вместо бального наряда и держа он в руках не лёгкую узкую рапиру, а тяжёлый двуручный топор или полэкс, у напавшего на него эльфа, несмотря на весь его опыт убийцы, не было бы ни шанса и волшебная пыльца осталась бы единственным оружием, которым Тикирикс смог бы одолеть Артанюса. Однако профессия убийцы и не предполагает честного боя. Собственно, она вообще не предполагает боя, и сражение,

произошедшее между принцем и Мастером сновидений, было скорее редким исключением, нежели правилом, не говоря уже о том, что оно полностью проходило на условиях убийцы.

Артанюс, привыкший, подобно эльфу опираться в бою на скорость, ловкость и реакцию был всё же человеком и, несмотря на то, что почти не уступал своему противнику в мастерстве, человеческая природа не позволяла ему сражаться, также как и танцевать, на равных с Тикириксом, а преимущество в силе реализовать лёгкой рапирой, способной наносить лишь колющие и самую малость режущие ранения, было невозможно. И этот изящный стремительный вихрь смертельного танца, в котором слились человек и эльф, мог иметь лишь один конец.

Оба противника сражались сейчас в низкой стойке, возлагая надежду на скорость, оба устали и почти выдохлись, и оба понимали, что бой необходимо заканчивать. Сил на разговоры больше не было. И в какой-то момент принц решил повторить свой удачный приём, сбивший маску с лица Тикирикса. Проведя серию атак снизу, он снова резко выпрямился и, подавшись вперёд, ударил противника в лицо. Эльф сделал вид, что опять сконцентрировался на защите ног, пренебрегая головой, однако на самом деле убийца только и ждал этого момента. Вместо того, чтобы попытаться защититься от выпада Артанюса, Тикирикс свободно пропустил лезвие рапиры над головой, лишь резко пригнувшись ещё ниже и шагнув на встречу принцу. И если удар человека лишь со свистом сокрушил воздух, то меч эльфа нашёл свою цель. Его лезвие аккуратно вошло в живот наследника кармеолского престола снизу вверх и лишь немного не дотянуло до сердца. Инстинктивно принц ещё попытался сделать шаг в сторону и занести руку для замаха рапирой, но уже в следующее мгновение выпрямившийся во весь рост эльф вонзил стилет в его горло. Захлёбываясь кровью Артанюс выронил рапиру и начал медленно оседать на пол. Однако Тикирикс чуть придержал его, и, взглянув в глаза принцу, тихо произнёс:

– Меня наняли не на востоке, - с этими словами он всадил стилет в самое сердце наследника кармеолского престола, избавив его от лишних страданий и всерьёз изменив ход истории.
– Прощай, принц Артанюс.