Штернхафен
Шрифт:
– - Не трогайте незнакомое и непонятное!
– - высказался и Джей.
– - Принято. Я нашла портал, -- сообщила их "легкая кавалерия", -- На этот раз развилка.
Теги передала всем картинку короткого туннеля в скале, пробитого в пещеру, где в противоположных концах над тупичками порталов мерцали пиктограммы.
– - Квадрат с ногой и круг с усами, -- прокомментировала Анни, -- куда ведут запахи?
– - Развилка, -- повторила Теги, -- Следы разделяются. Большинство - налево.
– - Ты здорово экономишь нам время и силы, -- улыбнулся Джей, -- Идемте туда.
Через семь часов они разбили лагерь в лощине одинокой поросшей мелкой красной травой горы, пройдя по следам еще четыре
"А я-то думал, что играю в Высшей Лиге! Сопливый мальчишка, и больше никто." - грустно подумал он. Затем ему подумалось, что Джей с его талантами вообще может оказаться живым Старым, с него станется незаметно прожить пару-другую сотен тысячелетий.
Анни боковым зрением наблюдала за притихшим Мартином. Его лицо прямо светилось от некоего Знания. Она проанализировала разговоры - и не обнаружила в них ничего особенного. Ну, прошли через несколько порталов. Ну, оказались на два десятка веков в прошлом. Ну, увидели, в конце концов, пейзажи нескольких миров. Ну и что?
Анни нахмурилась, вспомнила, что до этого Мартин никогда не покидал Грюнемеер и, как ей показалось, поняла. В котелке забулькотил суп, распространяя ароматный пар. "А он в общем ничего держится для горожанина" - подумала она, чувствуя тупую боль в костях.
– - Кажется, я часто буду вспоминать твою похлебку с дымком, -- застенчиво признался ей Март, -- Ведь ничего же такого, но у тебя она всегда особенно вкусно получается.
– - Усталость - лучшая приправа к еде, -- усмехнулась, чуть покраснев, Анни, -- Но все равно спасибо.
– - Что, ужин готов?
– - озабоченно спросил Джей, выходя из информационного серфинга. Анни покачала головой:
– - Минут через пять. Как успехи?
– - Не очень, -- вздохнул Джей, -- Но у меня уже есть карта-схема семи верхних уровней Лабиринта. Конца ему не видно. Передаю картинку.
В сознании у всех возникла сложная структура семи разных цветов.
– - Пока что мы идем по верхнему ярусу. Это временной интервал в сто двадцать тысячелетий. Если масштабируете верхний левый край, то увидите кружок - это мы сейчас. Треугольниками обозначены пройденные порталы. Квадратики - все остальные известные переходы, -- пояснил Джей, -- Как видите, самую первую ловушку мы благополучно обошли благодаря чутью Теги и наблюдательности Мартина. Во входном портале семь ловушек из восьми. Если бы мы прошли в другую нишу, нас выбросило бы в никуда.
– - Тут же Биллова уйма порталов!
– - простонал Мартин, пытаясь просто осмотреть схему, -- Я даже не представляю, сколько же по ним придется бродить, если Теги не выведет нас по запаху.
– - Временем-то мы не очень ограничены, -- уточнил Джей.
– - Кой Мрак не ограничены! Тут и пяти жизней мало.
– - Но у вас есть я, -- не открывая глаз, пробормотала Теги.
– - И это очень здорово, -- улыбнулся Джей, -- Вот что, девочки. Я как чувствовал, что мы без вас будем возиться гораздо дольше. Поэтому сегодня - последний день, когда Теги разгуливает в одиночестве. Анни, впредь сразу после перехода портала бросаешь свою кладь и страхуешь свою напарницу по первой ее просьбе. Уж мы как-нибудь справимся с твоим грузом. Теги, ты в случае
чего не геройствуй, оставайся с Мартином в резерве. Мы в паре с Анни сможем разобраться практически с любым числом противников. Есть возражения?– - Не одобряю, но подчиняюсь, -- буркнула псевдособачка, -- Кстати, я все хотела спросить тебя. У нас ходили слухи, что ты первым вошел в контакт с расой эхао?
Джей покачал головой:
– - Портовые басни. Я не был первым. Жаль, не смогу подсказать, кто первым смог наладить общение с ними. Я пришел на готовое, тогда и узнал, что люди и собаки умели общаться как минимум за два десятка лет до этого момента. Просто и те, и другие достаточно ленивы, чтобы понимать друг друга. Зверь мне многое рассказывал, но имени первого человека - контактера он тоже не знал.
– - Зверь? Он был твоим напарником?
– - удивилась Теги, -- Надо же!
Тихо вздохнула:
– - Хотела бы я встретится с ним на перекрестках времен.
– - Зверь? Кто это такой?
– - заинтересовался Мартин.
– - Это легенда, -- томно вздохнула Теги, -- Это легенда Народа. Он первый из нас освоил компьютер, первый из Народа водил космические корабли. Этого эхао, человек, знают в тысячах миров, и молодые щенки, затаив дыхание, слушают вечерами сказки о его подвигах. Каждое слово, сказанное им или о нем, мы запоминаем и передаем дальше. Он был прекрасен, благороден и мудр. Он стоил миллионов шавок.
"Надо же, как все обернулось! А я-то все считал Зверя вороватым мелким склочником и похабником!" - подумал Джей. Тем временем Анни разлила горячее по мискам и поставила немного остыть.
Теги оценивающе покосилась на Джея:
– - Расскажи мне о нем. Каким он был?
– - Внешне?
– - Джей смешно поджал щеку и наклонил вбок голову, -- Размером если и больше твоего, то совсем ненамного. Весом... Килограммов шесть. Это самое большее. В основном черный, но белая грудь, еще такие... носочки на всех лапах. Он очень следил, чтобы их не пачкать. Лужи и грязь всегда обходил. Когти были забавные - некоторые черные, некоторые желтоватые, почти белые. Уши стояли так смешно, наполовину. Хвост - пушистый. Сверху черный, а снизу - такой клин белой и бурой шерсти. Когда он важничал и держал его баранкой, то трехцветный хвост был очень красив. Что еще? Любил он при случае крепкое словцо вставить, что-нибудь вроде "Я вам, бляха, штоль, вошь на ровном месте?".
Грустно вздохнул, улыбнулся:
– - Может, сейчас вы его чуть ли не волком себе представляете, но одного у Зверя было не отнять - он был и есть единственный. Уникум. Другого такого не будет.
– - Да, я верю, что ты знал его, -- прошептала Теги.
Джей странным голосом переспросил:
– - Знал?! Я назвал его именем галактику. Мы с ним прорывались к планете Нум! В одиночестве - против двадцати восьми кораблей разных классов, он тогда соединил свою нервную систему с нашим оружием. Он вел огонь из самых невероятных положений и ни разу не промахнулся! Мы атаковали их, и мы победили, не получив ни отметины! Господь наш распятый, мы просто смели их, превратили в мусор, как же мне не знать Зверя?
Джей достал носовой платок, вытер глаза и высморкался. Только тогда до Мартина дошло, что его партнер плачет.
– - Я запомнила все твои слова. И передам их другим, -- очень серьезно сказала Теги, -- Они будут передаваться из поколения в поколение столько, сколько будут существовать эхао. Я знаю, что у людей считается почти неприличным, когда мужчина столько лет оплакивает своего друга, но у нас это делает тебе честь. И еще одно, человек. Я буду теперь очень осторожна.
– - Не теперь, а вообще, -- улыбнулся Джей, -- Каждый раз, когда гибнет эхао, я чувствую себя преступником. Помни, девочка, ты у нас тоже одна-единственная.