Чтение онлайн

Внезапно Дармер понял, что должен сделать. Гиртаб и сам может… И свидетелей вокруг достаточно. По меньшей мере, половина магов на площади — из кланов. Не отвертеться. Нужно лишь сказать…

Мимолетное сомнение мелькнуло и исчезло, когда Дармер вспомнил все, что наговорил этот ублюдок за последние полчаса. Ему и Адель. Кто-то должен заткнуть Гиртаба, раз остальные, даже тренер, сквозь пальцы смотрят на его выходки.

Дармер скрестил руки на груди, пренебрежительно склонил голову набок. На лице появилась точь-в-точь такая же презрительная усмешка, как у Гиртаба.

— Какие

дифирамбы моему клану! Впрочем, твой клан всегда втайне восхищался Весперами и завидовал их силе, — сказал Дармер громко, чтобы его слышали маги вокруг. — Все знают, что Антаресы — слабаки. А знаешь, что еще говорят? Чтобы усилить клан, девки Антарес бегали в постель к мужчинам Веспер. Может, в этом причина твоих способностей, не задумывался? Может, ты и не скорпион никакой?

Громкий «Ах!» прокатился над площадью. Лица Кипрея и Иланга еще больше вытянулись, а Моринга, широко раскрыв глаза, прижала ладонь ко рту.

Но Дармер смотрел только на Гиртаба. Антарес выглядел так, будто не мог поверить в услышанное. От надменности не осталось и следа. Гиртаб замер, потрясенный.

Но замешательство продлилось недолго. Противник подступил ближе и выплюнул:

— Да ты самоубийца! — в его голосе ярость мешалась с почти восхищением. — Значит, хочешь дуэль? Будет тебе дуэль! Сегодня же! Я уничтожу тебя! Ты — покойник! Запомните все этот день! — прокричал он толпившимся вокруг зрителям. — Сегодня клан Антарес станет моностихийным! А последний Веспер сдохнет! Идемте, ребята, — сказал Гиртаб к команде. — А ты жди вызова и отсчитывай последние минуты жизни!

Антарес развернулся, оттолкнул с пути Пристину и исчез в толпе. Его команда и Ноа, бросивший Крин прощание, поспешили за ним.

Дармер почувствовал, что его хватают за локоть и куда-то тащат. Это была Кси. Девушка вела товарища за собой, пока они не скрылись от любопытных глаз за ближайшим зданием. Тут Кси отпустила Дармера и неожиданно влепила ему оплеуху. Ошарашенный парень сделал шаг назад, но Кси не остановилась: удары и затрещины посыпались на Дармера.

— Прекрати! — он перехватил руки девушки.

Кси смотрела на него с такой гаммой чувств на лице, что нет сомнений — если б не ошейник, ее крик услышали во дворце Старейшин.

— Мне тоже хочется тебя ударить, Дармер, — сказала подошедшая с остальной частью команды Крин. — О чем ты думал, демон тебя забери?

— Погодите, — встряла Адель. — То есть Гиртаб всерьез грозился, что убьет тебя? Это не было его обычным выпендрежем?

Кси со скорбным и одновременно разъяренным видом замотала головой. Адель посмотрела на Дармера с немым вопросом в глазах. Ей требовалось подтверждение от него самого.

— Да, это так, — не стал отпираться Дармер. — Я оскорбил не только самого Гиртаба, но весь его клан. В присутствии других клановых. Если Антаресы это проигнорируют, их не поймут. Они потеряют всякое уважение. Поэтому Гиртабу ничего не остается, как вызвать меня на дуэль чести. И на такой дуэли противники имеют право убить друг друга.

— Но ты же можешь отказаться! — воскликнула Салли. — Ведь можешь?

— Тогда не поймут уже меня, а клан Веспер будет

заклеймен вечным позором. Нельзя сначала нанести смертельное оскорбление целому клану, а потом не высовывать носа из дворца. Да и не для того я говорил те мерзкие слова, чтобы теперь отступать.

— Но зачем?! — отчаянно воскликнула Адель. — Зачем ты это сделал?! Из-за того, что он мне сказал? Да плевала я, как-нибудь переживу! Зачем? Он же теперь убьет тебя!

— Ты настолько в меня не веришь?

Адель осеклась. Она беспомощно огляделась, будто искала поддержку. Но все молчали.

— Ну, конечно, верю…, — тихим и прерывающимся голосом произнесла Адель. — Но все же… зачем?

Дармер не смог объяснить ей, как и команде с Крин причины своего поступка. Он не был уверен, что удастся подобрать нужные слова, чтобы его поняли.

Дармер нашел их потом, когда ответа на тот же вопрос потребовал Старейшина.

Когда Дармер пришел во дворец, там уже знали о случившемся. Весь остров знал. Конечно, теперь ни о какой тренировке, что должна была пройти после обеда, не могло быть речи.

Ни до, ни после юноша не видел Гефеста таким взвинченным. Всегда спокойный, Кандаон мерил шагами мраморный пол, поминутно останавливаясь, чтобы излить на Дармера поток негодования, сквозь которое отчетливо слышалось беспокойство.

Наконец, Дармер не выдержал.

— Господин Старейшина, вы не раз говорили, как хорошо знали Весперов. Так ответьте: хоть кто-то из них спустил бы Антаресам оскорбление семьи или кого-то из их друзей?

Гефест умолк. Он сверлил ученика взглядом, но Дармер не отводил глаз. Он смотрел на Старейшину прямо, с вызовом.

— Ты прав, они бы не простили, — признал Кандаон. — Но я говорю сейчас с тобой не как друг семьи, а как твой наставник. И как наставнику мне будет очень жаль потраченных зря сил и времени.

— И вы в меня не верите? — Дармер постарался произнести это весело, как шутку, но у него не вполне получилось.

— Я верю в тебя, — ответил Старейшина. В его голосе было намного больше твердости, чем раньше у Адель. — Но мне доложили про Гиртаба Антареса, как он талантлив и силен. Это будет трудный бой. Ты должен показать все, на что способен. Вспомнить все, чему я тебя научил. Не жалеть ни себя, ни противника. Только так ты сможешь победить. А ты должен победить.

Неожиданно резкий переход выбил Дармера из колеи. Он ждал новых упреков, а не наставлений перед битвой.

— Конечно, учитель, — тихо проговорил юноша.

— Обычно перед сложной битвой желают удачи. Но я желаю тебе сосредоточенности. Полной концентрации на цели и победе. Только это тебе поможет.

Антаресы проявили небывалое рвение и скорость в подготовке дуэли. Солнце не преодолело и половину пути к горизонту, когда Дармер стоял напротив Гиртаба на самой большой тренировочной площадке. Объяснялось это не только важностью предстоящего боя, но и количеством зрителей, явившихся на него посмотреть. Пришли, кажется, все маги на острове. Не было ни единого пространства между колонн вокруг площадки, свободного от наблюдателей.