Чтение онлайн

– Что такое?
– спросил Мизар.

– Люди хотят знать, отчего такая задержка. Мы должны были выдвинуться в расположение армии Астала еще четыре часа назад.

– Я жду, - коротко пояснил Мизар, вновь погрузившись в созерцание горизонта.

– Прошу прощения, но чего именно ты ждешь?
– этому человеку было позволено говорить с ним на ты. И Мизар не возражал.

– Скоро увидишь. Но это то, что станет ценным инструментом в наших руках.

– Инструментом?
– за эти годы Висфель привык к необычной манере Мизара говорить о людях. Люди - инструменты, армия - инструмент, даже государство - инструмент. Но Висфель не возражал, что его

используют, поэтому улыбнулся.
– Ты снова задумал нечто невероятное?

– Увидим, - таинственно улыбнулся Мизар. В этот момент до него донесся взволнованный ропот среди солдат. А следом он услышал удивленное восклицание наводящегося рядом человека.

– Что это? Снег?

Висфель всматривался в небо. Оно, еще минуту назад бывшее прозрачно-голубым, теперь приобрело бледный оттенок, а затем посерело, утратив глубину. И что-то белое, медленно, кружась, начало падать с него. Снежинки. Одна из таких снежинок упала в подставленную ладонь Мизара.

– Снег не может идти летом, - улыбнулся он. И улыбка на сей раз была удовлетворенной. А взгляд устремился вперед.
– Это не снег, - произнес он.
– Пепел, смотрите, - подняв руку, затянутую в черную перчатку, он указал туда, где среди белой мглы, мгновенно окутавшей все пространство вокруг армии, появилось быстро разрастающееся темно-бардовое пятно.

– Что это?
– прищурившись, из-под сложенной козырьком руки, Висфель пытался рассмотреть подробнее. Среди рядов солдат началось волнение. Мизар поднял руку.

– Тишина!
– выкрикнул он.
– Всем успокоиться, это приказ. Висфель, ты едешь со мной, - сказал он.
– Остальные остаются на местах, - и, пришпорив коня, Мизар рванулся с места. Висфель не отставал от него.

– Что это, как ты думаешь?
– спросил офицер.

– То, о чем ты даже не мог помыслить. Они сдержали слово. Я удивлен.

По мере того, как они двигались вперед, снег, похожий на пепел, или пепел, похожий на снег, стал редеть. И за ним отчетливее начали проступать очертания огромной армии, раскинувшейся, насколько хватало глаз. Армии, закованной в бардовые доспехи. В руках у воинов было странное оружие, напоминающее копья. Но Мизар знал, что их действие было отнюдь не таким. Это оружие, способное поражать цель на большом расстоянии, смертоносное в своей мощи, именно то, чего он так ждал. Армия Хаоса.

Внимание Мизара перешло к тем, кто возглавлял ее. Черноволосая женщина в такой же униформе, что и на других. Только поверх ее брюк была надета узкая юбка с разрезом, явно перекроенная для верховой езды. Хотя очевидно, что до этого не многие из них были знакомы с лошадьми. Здесь все их достижения в науке обращались в ничто. Мизар не заметил ни одного из тех средств передвижения, которыми они пользовались в Хаосе.

Рядом с Оризой, а это была именно она, стоял ее верный телохранитель и командующий вооруженными силами Хаоса - Араун. Слева от них находились те двое Детей Хаоса - наглый мальчика и тот, кто управлял им, Йон. Этот второй немного беспокоил Мизара. За ним стояла группа из пары десятков подростков. Некоторые еще были совсем детьми. На них единственных не было формы.

Две фигуры отделились от основной армии и направились в сторону Мизара. Висфель спешился, но Мизар остался в седле. Первой была Ориза - обладательница красоты и грациозности, недоступной простым женщинам. Даже в этой жесткой форме она двигалась так, будто все еще была в своих шелках. Вторая - Адель. Ее взгляд не отрывался от Мизара.

'Глупая женщина', - подумал он.
– 'Но ей удалось'.

Бледность лица Адель

и ее неуверенная походка, хотя обычно она была невероятно энергичной, подсказали Мизару, что Талион забрал слишком много ее сил. Но при этом им удалось невозможное - проникнуть сквозь хрупкий теперь щит, веками разделяющий мир людей и Хаоса, щит, созданный Бифуркатором. Если он оказался таким непрочным, как долго еще продержится тот, что отделяет от них Вершину Древа? При этой мысли Мизар ощутил неясную тревогу и беспокойство.

Но случившееся следом мигом вывело его из состояния размышления. Такого поворота событий даже он не ожидал. Оказавшись рядом, Ориза сжала кулаки, сделав глубокий вдох, а затем опустилась на колено перед Мизаром. Пепел больше не сыпался, и теперь ясная атмосфера дала возможность обеим армиям хорошенько разглядеть друг друга. Но Мизар знал, что никто за его спиной не двинется с места без его приказа. Такие солдаты были в его армии. В армии короля Астала, того, кто должен изменить этот мир, сделав его иным, того единственного, кто способен защитить его от Хаоса или нового порядка.

– Что это значит?
– спросил он Оризу.

– Мой племянник...

– Не называй это слово при мне, - отрезал Мизар.
– Я задал вопрос.

– Я... от имени всего народа Хаоса я бесконечно благодарна госпоже Адель за то, что теперь мы стоим здесь, на этой земле. Наш мир разрушен, он умирает и гибель всей корневой системы Древа - лишь вопрос времени.

– Продолжай, - кивнул он.

– Я узнала, каковы условия нашего соглашения.

– О, так ты принимаешь их?
– переспросил Мизар.
– Присоединишь свою армию, всех своих людей к армии короля Астала?

– Я...

– Моя госпожа!
– верный телохранитель подбежал к их группе и положил ладонь на плечо Оризы.
– Это безумие, вы не обязаны поступать так. Этого не было в условиях договора! Да, он спас нас. Хотя даже не так, нам помогла сила Слепого Бога, находящегося в этом аватаре, - он кивнул на Адель, не вмешивающуюся ни во что. Она была странно молчалива. Это показалось подозрительным Мизару.

– Нет, - Ориза выпрямилась, гордо сбросив руку Арауна, - это мое последнее решение, и ты обязан принять его, Араун, солдат Хаоса!
– звонкий голос черноволосой красавицы, разнесся над рядами солдат ее армии. Сколько их было? Пятьдесят? Сто тысяч? Мизар не смог бы сосчитать. И у всех в руках это необычное оружие, над которым только начали работать, когда он был ребенком.

– Желаешь изменить договор?
– спросил он у Оризы.

– Да, я хочу этого.

– Но я не намерен менять его,- сказал Мизар, улыбнувшись, - я не изменю его условий. Вы здесь, вы спасены Адель, которую послал я, и теперь вы все стали частью армии Астала - таков договор?

– Верно, таков был договор, однако...

– Ориза, что ты делаешь? Опомнись!
– взмолился Араун.

'Что с ним такое?' - недоуменно подумал Мизар. Он не мог понять, что сейчас происходило между этими двумя.

– Нет, Араун, отойди, я все еще могу приказывать тебе. Но сейчас я прошу тебя, как того, кто до сих пор верил мне. Это не наш мир и здесь мы - чужаки, мы должны быть благодарны Древу за то, что можем дышать воздухом. Или ты забыл о том, что произошло под корнями Древа? Мы чуть было не совершили ужасную ошибку. Но и того, что мы уже сделали, оказалось достаточно, чтобы наш мир был разрушен. Араун, ответь мне, кто теперь наш истинный враг? Или ты и это забыл?

– Я не забыл, моя принцесса, - было видно, что Араун сражается сам с собой, но все же он отступил.