Чтение онлайн

Несколько долгих минут, за небольшими воротами шло бурное, но тихое обсуждение.

— Что вам нужно? — наконец выкрикнул, чей-то другой голос.

— Мне нужно поговорить с…. вождем этого селения.

— Он погиб! Позавчера. Одним из первых.

— Тогда с кем-то вместо него, наверное… — резко погрустнев ответила Кили. Весть о смерти отца не прибавила ей радости.

Обсуждение за воротами продлилось еще с минуту, и, наконец, с той стороны сняли засов. Ворота приоткрылись.

— Быстрее, входите! — потребовал женский голос.

Арон быстро пропихнул

вперед кили, протиснулся сам и рывком втащил коня. Ворота тут же закрылись и были подперты толстыми кольями. Их окружили несколько крепких мужчин, человек десять. Остальными жителями форта были женщины разных возрастов и дети. Недалеко от стены красовалась полу съеденная, зажаренная по кускам туша волка.

— Этот перепрыгнул? — Спросил Арон.

Воин, который стоял ближе — утвердительно кивнул.

— Так… кто здесь командует сейчас?

— Я! — вперед вышла женщина лет сорока пяти, крепко сложенная, с копьем в руке. Она выглядела, мягко говоря, усталой.

— Меня зовут Арон. Я хотел поговорить с Беканом о судьбе Кили… Но вижу, что вам не до нас.

— От чего же — не согласилась женщина — сейчас как раз каждый человек на счету. Когда стемнеет, твари вернутся.

— Откуда их столько — спросила Кили.

— Не знаю… Они пришли с востока. Два дня назад. Не все успели укрыться….

— А чем вы их жгли? — спросил Арон.

— Поливали жиром. Смолу поджигали…

Арон повернулся к Кили:

— Ты все еще хочешь остаться? Или двинемся дальше?

— Я остаюсь — без колебаний решила она — Ты поможешь?

— Выбор не велик. Все что в моих силах, Кили…. — Арон не планировал развязывать маленькую войну. Он еще не отошел от недавней схватки. Выбор то, конечно, был, но внутреннее благородство победило.

— Простите, как вас…? — он обратился к женщине, замещавшей вождя.

— Эзрин — представилась она.

— Мы поможем, Эзрин. Но вы снова примите к себе Кили.

— Если от нас что-нибудь останется — поверь, примем. — Женщина криво усмехнулась. Парочка путников выглядела, по меньшей мере, странно, если не сказать — подозрительно. Непонятная одежда, незнакомые вещи. Но люди настолько устали, что дела до этого особо не было.

На территории форта были разбиты несколько палаток и шатров. Посреди форта сложили большой очаг из камней и бревна вокруг него. Там же готовили пищу и грелись.

Люди голодными глазами смотрели на коня. Арон заметил это сразу.

— А чем вы питаетесь? — спросил он.

— Этим — воин ткнул пальцем в обгоревшего волка — все припасы остались в хранилище снаружи.

— Где именно? — уточнил Арон.

— Там! — Воин указал пальцем на косой бревенчатый сруб, крыша которого была закопана в землю.

— Кили — окликнул он — первым делом надо прогуляться. А то без коня останемся.

— Мы не откроем ворота! — резко возразила Эзрин.

— Не беспокойтесь… мы только соберем еду и сразу вернемся. У вас есть телега?

— Телега то найдется. Но если что, обратно мы не пустим. — заявила Эзрин.

— Само собой — кивнул Арон.

Арон быстро накинул на коня хомут и протянул улила

поводья. Повозка была примитивной и грубо сработанной, но двигалась бесшумно. Это качество было очень кстати.

Когда ворота открылись, следом за кили вышли еще два воина. Они указали дорогу и помогли погрузить все, что нашлось в кладовой и уцелевших постройках. В кладовой они нашли еще двух перепуганных женщин. Они забаррикадировались внутри. К сожалению, больше никто не выжил. Вернувшись к форту, на всякий случай, к коню привязали тушу еще одного волка и затащили внутрь. Волчье мясо хоть и было серым, сухим и жилистым, по вкусу напоминало вполне съедобную курятину. Засов вернулся на место, колья снова подпирали ворота.

— Хорошо — одобрительно кивнула Эзрин — на сытый желудок умирать веселее.

Дозорные разбрелись по своим постам, а Арон решил осмотреться. Кроме шатров и палаток здесь был колодец в дальнем углу у стены, устроенный под бревенчатым навесом. Небольшая крепкая дверь рядом с ним, в которую человеку то протиснуться было неудобно, видимо служила черным ходом. Конечно, тут была отхожая яма, в другом углу, множество готовых к работе, обтесанных бревен, сложенных у стены, и, видимо погреб. Траншея в земле, укрепленная бревнами, заканчивалась грубо стесанной, тяжелой дверью.

— Да уж… Похоже, твои соплеменники только начали жить нормально.

Кили, не упускавшая кузнеца из виду уныло кивнула.

— Еще не передумала? Я заберу тебя в такое место, где этого всего не будет.

— Нет. Здесь страшно, но я все же дома.

— Да я так, на всякий случай — улыбнулся Арон понимающе.

Темнело. Люди старались двигаться по лагерю тихо. Прислушиваясь тревожно. Воины внимательно следили за окрестностями со стен, а женщины готовили смоляные факелы, обмакивая их в разогретые на костре чаны. Мастерили зажигательные стрелы, копья, и все что могло помочь выжить.

— Эсхил? — тихонько позвал Арон.

— Да? — ответил корабль.

— У меня появилась идея. На счет волков. Ты же сможешь отследить горящую стрелу или брошенный факел за этими стенами?

— Да. Небо ясное, видимость отличная. Это не сложно сделать.

— А как-нибудь незаметно поразить ты можешь этих тварей?

— Я попробую — согласился Эсхил — это будет интересно. Все что движется за периметром этого строения я буду считать целями. Но, ты принесешь мне образчик тканей!

— Волка что ли? Хорошо. Постараюсь — пообещал Арон.

— Принято. Выдвигаюсь на огневой рубеж, через пятнадцать минут жду указания целей.

Что это значило в пересчете на текущую ситуацию, Арон не понял, но минут через пятнадцать — двадцать, в небе появилась подозрительно крупная блеклая звезда.

— Не задень Хаука, если старик все еще в небе — шепнул Арон.

Кили похлопала Арона по плечу и, молча, указала на часового. Мужчина присел и активно замахал рукой, давая понять, что заметил врага. Арон поспешил взобраться на стену.

Сумерки вокруг поселения заметно сгустились, и пришли в движение, то и дело, поблескивая парами недружелюбных огоньков.