Чтение онлайн

Теперь Орджин сам усмехнулся, словно подросток.
– Вы туда собирались всего четыре дня назад.

Превост почти покраснела, отвела глаза.
– Это было... до всего.

Он поднял руку, отметая возражения.
– Не беспокойтесь. Мы не станем отступать.

– Тогда что?

Вместо ответа он поглядел на длинный и широкий склон южной стороны перевала, прохода к туманным зеленым полям и лугам, фермам Квона и Тали.
– Они вторглись на территории Пурджа, превост, и я намерен совершить ответный визит. Мы пойдем на юг, сжигая и разоряя всё, пока бароны и богачи не взвоют, требуя возвращения армии

для нашей поимки.
– Он поглядел на нее.
– Что скажете, превост Жерел?

Глаза офицера стали огромными.
– Вторжение в земли Квон-Тали всего с четырьмя тысячами?!

Орджин кивнул.
– Будем перемещаться, поджигая всё за собой, пока они не взмолятся, чтобы Ренквилл выследил нас.

Лукавая улыбка снова нашла путь на женские губы; она схватилась за толстые косы, обеими руками.
– Я с тобой, капитан Самарр.

После шести дней непрерывного марша - преследования отходящих сил Гриза и его редеющих союзников - армия Блурианской Лиги получила передышку. Грегару было уже всё равно. Он помнил лишь, что два или три раза пересекал одно и то же место, пока рыцари и нобили маневрировали, ища наилучшего положения на поле грядущей брани. Однако он так устал, так натер ноги, что думал лишь о сне.

Желание исполнилось, ибо утром не прозвучал приказ сниматься с лагеря. Но некое время спустя солдат Желтоха засунул голову в палатку.
– Похоже, будет дело.

– Да мне срать, - застонал Грегар, ворочаясь на груде соломы, под блохастым одеялом.

– Скоро тебя самого обо...
– посулила Лия.

Вскоре загремели барабаны, веля строиться. Прежде чем откинуть полог, Грегар убедился, что обмотки на ногах и руках держатся и будут защищать от холода. Харай едва встал из-под одеяла; худосочный приятель выглядел еще хуже обычного.

– Эта жизнь не для тебя, - сказал Грегар.

Харай отрешенно кивнул.
– Может, сегодня мы увидим их, - каркнул он и закашлялся.

– Кого их?

– То есть как кого? Багряную Гвардию, кого еще?

Грегар потянул парня за собой.
– Пойдем, поищем где пожрать, ладно?
– и яростно шепнул на ходу: - Хватит болтовни про Гвардию. Все только посмеются.

– Но ты же еще хочешь вступить?

Грегар скривился и оглянулся, чтобы никто не подслушал.
– Знаешь... это же была мечта, ясно? Мечта. Пора вырасти. А тебе пора сваливать. Все это не для тебя.

Костлявый юнец задрожал и вновь зашелся кашлем.
– Тебя они возьмут, уверен.

Грегар горестно понурился.
– Спасибо, но, похоже, я не дотяну.

Они встали в ряд и дождались порций подсохшего хлеба. Вернулись в палатку, грызя подачки. Харай глянул на друга и сказал: - Не думаю, что сам дотяну.

Грегар вздохнул. "Он чертовски прав". – Ладно. Ты вывел меня из Гриза, я приведу тебя к ним.

– Благодарю.

Лия сверкала глазами у палатки.
– Где вы были? Берите вещи. Приказ выступать.

Харай чуть не упал.
– Никаких больше походов.

Лия стукнула пикой в землю.
– Идем в бой. Ну,

вперед!

Полк Грегара относился к Второй армии Желтоха; они с Хараем состояли в Четвертой роте, Седьмом Легком взводе. Формально командовал всеми барон Ордрен, но аристократ счел такие обязанности слишком низменными, отделяющими его от любимой кавалерии; он передал непосредственное руководство опытному вояке, капитану Риалле из Блура. Сержант Тейган вел Четвертую, и Грегар нес знамя Четвертой роты.

Едва колонна собралась, Тейган передал Грегару длинную пику с криво свисающим желтым знаменем сразу ниже острия. Сержант повел их к позиции, оказавшейся холмиком посреди широкого луга между двумя более высокими, уступчатыми холмами. Построил в четыре ряда, дабы блокировать любое продвижение противника.

Вниз по склону лежало выбранное сторонами поле битвы - обширные пастбища и луга, жалкая извитая речушка. Напору благородного воинства могли воспрепятствовать несколько рощиц и убогие хижины фермеров. Утренний туман полз над полем, словно дополнительные стяги. Полки других нобилей, из Ларента и Нетора, маршировали на свои позиции. Косые лучи солнца блестели на шлемах и копейных наконечниках, лорды тряслись в седлах, расставляя людей. Грегару пришлось признать: они производят впечатление в своих новеньких кольчугах и кожаных лосинах, в длинных развевающихся плащах. Вдалеке, у линии леса, скапливались силы Гриза, те же ряды пехоты и массы кавалерии.

На левом фланге его взгляд привлекла быстро двигающаяся колонна. Длинные темно-красные знамена плыли над всадниками, спешащими на новую позицию, блестели серебряные знаки - цвета Багряной Гвардии.

Слишком они были далеко и слишком быстро перемещались.

Грегар стоял с пикой-знаменем в самом центре Четвертой, в первом ряду. Позиция казалась ему слишком открытой. Едва сержант прошел мимо, осматривая строй, он крикнул: - Не лучше ли было нам создать каре?

Сержант развернулся, густые черные брови полезли на лоб.
– Ого. В наш рядовой состав затесался ученый муж.
– Он встал напротив Грегара, руки в бока.
– Похоже, тебя уже выпустили из офицерской академии? А прежде ты годами набирался солдатского опыта?

Многие в строю засмеялись от этих предположений.

Грегар едва взглянул на них. Обвел рукой ряды солдат.
– Что мы должны здесь делать? Наблюдать?

– Приказ - не пропускать врага на этом конкретном участке и прикрывать наши лучшие силы, если они появятся здесь.
– Он оглядел Грегара снизу доверху.
– Годится? Или тебе нужно жалованье побольше? Или еще что?

– Что же нам делать, если гризианцы попытаются взять холм?

Тейган указал на лезвие пики.
– Ты будешь тыкать их этим острым концом, пока они не упадут.

Солдаты захохотали. Грегар злобно усмехнулся им.

Тейган двигался дальше, говоря: - Стойте твердо и они откатятся. Поверьте мне.

Грегар смотрел вслед, сжав зубы и покраснев.

– Не бери в голову, - буркнула Лия сзади.
– Мы тут скорей для красоты. Благородные разберутся меж собой. Не станут рисковать потерей любимых коней. Каждая тварь стоит куда дороже нас.

– Кажется, это ты сказала, будто рыцари развлекаются охотой за знаменосцами.

– А. Да. Только если им больше нечем заняться.