Чтение онлайн

Тот раздраженно схватился за лоб.
– Это все, что ты услышал? Стратегия здравая. Думаю, нам нужно прислушаться.

Маг уперся в стол локтями, сплел пальцы у подбородка. Посмотрел на Танцора весьма скептически.
– Так кто эти твои МЫ?

– Ты, я, мы - какая разница? Просто слушай, прокляни тебя Бёрн!

Келланвед поджал губы, коснулся ими сплетенных пальцев. Опустил руки, схватившись за край стола.
– Ну ладно. Я раскрою планы! А именно... мы должны взять все свои корабли, атаковать Дариал и захватить Напы!
– Он повел в воздухе скрюченным пальцем.
– Ха!

Угрюмая и Танцор с ужасом переглянулись. Танцор

отвел руку от лица.
– Сжальтесь, о боги, - буркнул он и отвернулся, чтобы налить вина.

– Именно этого и будет ждать Тарел, - объяснила Угрюмая едким тоном.
– Такой подход пробовали не раз, из века в век.
– Она сложила ладони, будто не находя слов.
– Напы вторгаются на Малаз, Малаз вторгается на Напы. И всегда в итоге неудача. Нам нужен союзник. Я предлагаю Даль Хон.

Келланвед пренебрежительно махнул рукой.
– Мне не нужны проклятые союзники. Двуличные предатели! Подлые оборотни! Проклинаю их всех!

– Так что же ты предлагаешь?
– спросил Танцор.

– Я же только что объяснил.

Танцор пригубил бокал. Поглядел на мага через стеклянный край.
– Ты нас вообще не слушаешь?

Келланвед кивнул.
– Нет, слушаю. И слышу, что мой план в точности таков, какого ждут Тарел и его адмиралы от нового нетерпеливого вождя, вроде меня.
– Он скорчил гримасу Угрюмой.
– Да?

Напанская разбойница поморщилась, не понимая намека.
– Ну, да...

Келланвед учтиво кивнул.
– Отлично. Ибо сказанное вторжение будет лишь уловкой, чтобы отвести их силы от столицы. Настоящая атака будет со стороны суши. Я лично переброшу небольшой отряд. Во главе, скорее всего, будет наш друг Дассем, чтобы захватить дворец и заменить его хозяина.

Угрюмая резко подняла руку.
– Согласна, если вы поклянетесь оставить мне Тарела.

Келланвед чуть склонил голову.
– Согласен.
– Махнул руками, как бы изгоняя Угрюмую из покоев.
– Хорошо. Теперь повторите свои предложения не только Даль Хону, но Итко Кану и Кауну, втайне. Хотя мы всем изменим, понимаете?

Танцор и Угрюмая посмотрели друг на дружку, поднимая брови: эта мысль им в головы не пришла.

Келланвед всё махал руками на Угрюмую.
– Иди! Раздавай приказы. Нам с Танцором нужно многое обсудить.

Женщина не пошевелилась. Подозрительный взгляд скользил по партнерам.
– Если вы снова пропадете, могу ли я рассчитывать на вас в нужное время?

– Тайскренн сможет связываться с нами, - невозмутимо сказал Келланвед.
– И я понимаю твою точку зрения. Мы уйдем не сразу.

Она попятилась к выходу.
– Отлично. Но как мы узнаем, что вы прибыли именно...

Он махнул рукой.
– Мы там будем. Не тревожься.

Она открыла дверь и не удержалась, мрачно пробурчав: - Лучше бы вам не пропадать.

Картерон Сухарь спросил ее внизу лестницы: - И? как прошло? Каков план?

Угрюмая бросила взгляд вверх и провела пальцами по загрубелым костяшкам левого кулака.
– Напоминай мне: нельзя недооценивать этого дурацкого мага.

Барон Элез Лелинд, хранитель сетийских границ и главный полководец Ном Пурджа, был весьма доволен ходом компании против Квона и Тали. До сих пор все шло отлично. Приняв должность от генерала Еллена Агара (ныне впавшего в немилость и лишенного чинов), он чаще побеждал, нежели терпел поражения. Недавнее отступление квонско-талианских сил вывело армии почти в пределы земель Квона, в прибрежные равнины Шепчущих

Трав. Одна виктория здесь откроет путь в богатые провинции вражеского севера, одновременно запечатлев его имя в анналах величайших побед Ном Пурджа.

Итак, он был самоуверен и почти лучился весельем, встречаясь перед битвой с офицерским корпусом.

– Наконец мы разобьем их и вернем наши древние земли, - провозгласил Элез перед дворянами, капитанами и толпой вестовых. Командный шатер был полон.
– Здесь и падут последние пережитки их хваленой гегемонии.

Все подняли кубки.
– За генерала!

Все, кроме одного, заметил Элез. Молодой капитан тяжелой пехоты, совсем недавно продвинут в чине с учетом особенного боевого мастерства. Он был широк в плечах и некрасив - неотесанный мужлан с длинной шевелюрой рано поседевших волос.

Элез опустил кубок, настроение упало.
– Вы чем-то озабочены?
– спросил он этого человека, вожака одного из наемных отрядов.

Парень потер густую щетину на подбородке и тяжело вздохнул.
– Сомнительно, что квон-талианцы не готовы к бою. Где их подкрепления?

– Наша разведка докладывает, они собрали всё, что смогли.
– Он пожал плечами.
– Квон и Тали уже не те, что прежде.

– А они, не сомневаюсь, имеют своих лазутчиков и знают, во что вы верите.

Настроение Элеза становилось поистине мрачным.
– Как вас там.... Орджин Самарр? Да? Ну же, говорите, капитан. Что вы предлагаете?

Мечник указал на восток: - Там густые леса, окружают долину с флангов. В них можно скрыть целую армию. Мне это не нравится.

Элез повернулся, воздевая брови, к барону Генсту Тераллу из Прибрежной провинции. Барон поклонился.
– Леса чисты, лорд маршал. Их обыскали мои личные разведчики.

Элез снова поглядел на иноземного мечника.
– Вот вам. Барон уверяет, там чисто.

– А мне стало бы легче, имей я возможность послать нескольких парней и девчонок в....

Маршал поднял руку, требуя тишины.
– Капитан... если дворянин Ном Пурджа говорит, то говорит правду. Аристократ не сомневается в словах другого аристократа!

Многие из собравшихся заулыбались, слыша выспреннюю фразу. Густые брови иноземца сошлись вместе, словно он был так туп, что не заметил скрытого оскорбления. Он кивнул и поклонился.
– Похоже, я перепил.
– Осушил кубок и схватил со стола усыпанные железными клепками перчатки, отдал честь.
– Вперед, к славной победе, сир!

Полог шатра упал за его спиной.

Снаружи наемник прошептал, хотя слушал его лишь холодный сырой ветер Западного моря: - Но к чьей победе?

От ближайшего костра встали четверо. Покрытый шрамами викан с дикой гривой спутанных волос, в длинной кожаной куртке; высоченный, тощий, лысый мужчина в железной кирасе; женщина с двумя дуэльными мечами у пояса, облаченная в кольчугу и коренастый, черный как ночь дальхонезец, чей плащ казался скорее лоскутным одеялом.

– Он ведь не станет атаковать?
– требовательно спросила женщина.

Орджин вздохнул, засовывая перчатки за пояс.
– Станет.

– А леса?
– сказал лысый долговяз.

– Барон Генст Тералл заверяет, что леса чисты.

– Среди деревьев кони, - буркнул викан.
– Я чую их.

– Да что ты знаешь насчет коней?
– хихикнул дряхлый дальхонезец.
– Роскошно! Аркедий, ты единственный викан без коня!

Викан ответил медленно, скрипя зубами: - Я же говорил... что дал обет.