Чтение онлайн

Капитан, — обратился к нему Танде, — я бы хотел поднять проблему ком­муникации.

С кем?

Оба наших сценария предусматривают наличие внутри барьера разумной жизни. Раз уж мы подошли так близко, может, стоит попробовать привлечь их внимание, а если повезет, то и завязать диалог?

Каким образом? Мне казалось, ты говорил о непроницаемости барьера.

Для любых волн, кроме гравитационных. — Танде кивнул в сторону глав­ного инженера. — Я обсуждал этот вопрос с Антонией. Нам не составит труда модифицировать гипердвигатель, чтобы он создавал простые гравитационные волны. Если внизу имеется работающий гравитационный детектор, он зареги­стрирует сигналы.

Предложение

удивило Уилсона. Он настолько увлекся результатами анали­за исследовательской группы, что совсем упустил из вида возможность уста­новления контакта.

Насколько сложной будет модификация? Я не могу допустить даже вре­менного выхода из строя гипердвигателя.

Все сводится к перепрограммированию, — сказала Антония. — Излучение стандартных гравитационных волн станет одной из побочных функций гипер­двигателя. Корабельный СИ представит нам измененную программу уже через пару часов.

— Отлично, займитесь программой. Если круговой полет не даст результатов, мы обязательно попробуем этот вариант. Отличная идея, вы молодцы.

На второй день их недельного путешествия вдоль экватора гисрадар обна­ружил нечто интересное. Первый отраженный сигнал поступил около полуночи по корабельному времени. На капитанском мостике в этот момент дежурил Оскар; он приказал вывести «Второй шанс» в реальное пространство и послал вызов в каюту капитана.

К тому времени когда Уилсон, на ходу натягивая куртку и стараясь стряхнуть остатки сна, появился в рубке, были запущены уже все основные системы сен­соров. Изображения передавались на большие экраны. Капитан прищурился, не в силах поверить своим глазам. На четкой сетке неоново-зеленого изображе­ния, передаваемого радаром возникла безукоризненная полусфера, выступаю­щая над поверхностью барьера. Диаметр ее основания составлял двадцать пять тысяч километров.

В рубку вошли Танде Саттон и Бруно Сеймур. Оба остановились позади Уилсона и недоуменно уставились на экран.

Ого, — пробормотал Бруно, — а вот и первый улов.

Уилсон прошел к своему креслу и сел за пульт.

И что же мы видим? Какая-то планета?

Нет, сэр, — ответил Рассел. Мониторы на его пульте замерцали, отражая результаты первичного анализа. — Я бы сказал, что это продолжение самого барьера. Поверхность равномерно гладкая, как и поверхность барьера, полу­сфера также абсолютно правильная. Ее окружает мощное магнитное поле, на порядок превосходящее стандартные поля планет; и оно очень неустойчиво, словно вращается. Гравитационного поля как такового нет… но сенсоры реги­стрируют излучение гравитационных волн. Излучение регулярно пульсирует, но с изменениями магнитного поля не совпадает. Очень странно.

Уилсон повернулся к Танде, тоже севшему за пульт. Астрофизик озадаченно нахмурился.

Сигнал? — спросил Уилсон.

Не знаю.

Последовательность импульсов не меняется, — заметил Рассел. — Если это и сигнал, информации в нем не много.

Вы определили, откуда он приходит?

Похоже, источник находится внутри полусферы, и там он постоянно пере­мещается.

Ладно, что-нибудь еще?

Отсутствует инфракрасное излучение. — Рассел кивнул на главный экран: плоская поверхность барьера была окрашена ярким карминным цветом. Боль­шой круг в центре изображения оставался черным, словно бездонная дыра. — Постойте! Там наверху что-то есть. — Его пронзительный голос заглушил жужжание приборов. Вершина не круглая, она плоская, или… Или там какой-то кратер. Отверстие! Там какой-то проход!

Ты прав, — воскликнул Бруно с дикой усмешкой. — Слабое фотонное из­лучение. Оттуда выходит свет, только его спектр за границей ультрафиолета. Он не инфракрасный, как поверхность барьера. Это

может быть входом внутрь!

Уилсон и Оскар изумленно переглянулись.

Успокойтесь, — произнес Уилсон. — Мне нужны факты, а не ваши домыс­лы. Дайте изображение с главного телескопа. Оскар, каково наше положение относительно объекта?

Сто тысяч километров над барьером, семьдесят тысяч до вершины полу­сферы.

Отлично.

Фокусирую телескоп, — объявил Бруно.

Красное кольцо на экране рубки быстро разошлось, и его центр окрасился в черный цвет.

Вот оно! — торжествующе воскликнул Бруно. Светящееся пятнышко быстро увеличилось и превратилось в полумесяц голубоватого сияния, дрожа­щий в центре изображения.

Размер? — спросил Уилсон.

Отверстие в поперечнике составлает семнадцать километров.

Длина волны не соответствует спектру Альфы Дайсона, — сказал Танде. — Это не свет звезды.

Уилсон не мог отвести глаз от светящегося полумесяца.

Признаки активности, указывающей на космические корабли или сен­соры?

Отсутствуют, сэр.

Как я полагаю, нам неизвестно, было ли открыто отверстие в момент на­шего выхода из червоточины.

Известно лишь, что вершина была плоской, но имелось ли отверстие — по отклику гисрадара определить невозможно.

Ладно. Ваши предложения?

Послать зонд, — мгновенно откликнулся Рассел.

Было бы неплохо, — поддержал его Танде. — Но сначала надо немного понаблюдать.

Можем продолжать наблюдения, а тем временем зонд мог бы облететь отверстие, — сказал Оскар. — Постарайтесь заглянуть внутрь, но держите дис­танцию неизменной. В таком положении не слишком выгодный для нас угол обзора.

Решение Оскара несколько удивило Уилсона. Он ожидал от первого по­мощника большей осторожности, хотя запуск зонда казался ему вполне логич­ным. Если там кто-то есть, они наверняка уже знают о приближении «Второго шанса».

Давайте.

Начинаю подготовку.

Оскар подошел к пульту, за которым обычно сидела Анна, и включил про­цедуру подготовки к запуску.

А пока хотелось бы узнать, — сдержанно произнес Уилсон, — есть ли ка­кие-нибудь идеи о назначении этой штуки?

Жан Дювуа негромко рассмеялся.

Темная Крепость, где скрывается повелитель зла.

Спасибо. Есть еще идеи?

У меня возникло предположение, — сказал Бруно. Под взглядами всех присутствующих в рубке его щеки слегка порозовели. — Мы наблюдаем актив­ность, не так ли? Что-то, находящееся внутри, испускает гравитационные вол­ны и магнитное излучение, и это только то, что мы смогли определить. И, со­гласно показаниям наших сенсоров, расположен этот объект точно на экваторе, на одной оси с эклиптической плоскостью. Не знаю, насколько это уместно… — Он смущенно помолчал. — Но мне кажется, это и есть генератор, поддержива­ющий барьер, или, по крайней мере, он где-то поблизости.

Уилсон посмотрел на Танде и вопросительно приподнял бровь.

Поддерживаю, — откликнулся Танде. — До тех пор пока не появится что- то новое, что сможет опровергнуть это предположение. — Он поднял большие пальцы рук и подмигнул Бруно. — Отлично.

Через двадцать минут Оскар осуществил запуск спутника класса «Мур». Ионный двигатель отвел его от космического корабля и по плавной дуге провел над вершиной темной полусферы.

За изображением с его камер в видимой части спектра следили почти на всех корабельных экранах. Ультрафиолетовое излучение добавило не слишком мно­го нового, а внутри не было обнаружено никакого движения. Самый тщательный анализ показал, что интенсивность света слабо, но регулярно менялась, но ни с гравитационной, ни с магнитной пульсацией его колебания не совпадали.