Поступь Повелителя
Шрифт:
Горе-полководца ничуть не утешили эти оптимистичные прогнозы. Тяжело опершись о стол, он наклонился к сейфу, достал оттуда бутылку и совсем не по-королевски отхлебнул пару раз прямо из горлышка.
– Не смейся, пожалуйста.
– скорбно произнес он, опускаясь в кресло.
– Вчера я тем же путем отправил на север свою жену.
– А вот не надо было!
– злорадно оскалился Харган, даже не заметив, как непринужденно его собеседник перешел на "ты".
– Нет, чтобы мне предложить! На север отправил!
– Размечтался, - тихо и мрачно поворчал Шеллар, не понимая глаз от трубки.
– Жену я тебе не обещал. И вообще ей здесь не место.
– А ее подружку ты в тот же портал спровадил?
– не унимался развеселившийся демон.
– А я так хотел с ней увидеться...
– Которую именно?
–
– Ах, Ольга... Она вышла замуж еще в середине зимы. Сейчас в Мистралии, у мужа. А что, понравилась? Раньше надо было суетиться. Цветочков подарить, на ужин пригласить, поухаживать, приласкать - глядишь, и ты бы ей понравился. А если набрасываться, как варвар - не стоит удивляться, что женщина хватается за винтовку.
– Постой-постой...
– упоминание о муже-мистралийце неприятно кольнуло где-то глубоко под гребнями. Вероятность совпадения была ничтожно мала, но чего на свете не бывает!
– Кто этот мистралиец?
– Бард, - безразлично отмахнулся король, все еще поглощенный своей проблемой.
– Композитор, исполнитель, актер, очень талантливый и разносторонний кабальеро, высоко ценимый у себя на родине... Если ты передумал уходить, могу угостить ранним завтраком и показать свою коллекцию гробов. Тебе должно понравиться.
– В другой раз, - ухмыльнулся Харган, довольный тем, что все-таки согнул этого болтуна.
– Я сюда еще вернусь и твои гробы посмотреть успею. Может, какой и пригодится сразу же.
– До встречи, - унылым бесцветным голосом произнес король.
Когда гость исчез и развеялись последние остатки серого тумана, Шеллар III выпрямился, в один миг убрал с лица скорбное выражение и даже довольно ухмыльнулся. Как удачно получилось с этими порталами! Теперь Киру никто не будет искать. Вот только интересно, куда же ее на самом деле спрятали? До чего неудобно жить с блоками на памяти, неудивительно, что Кантор из-за этого так переживал. Так и кажется, что от тебя скрыто самое важное и самое интересное...
Зато теперь, кажется, понятно, куда девалась Аррау.
И так же понятно, что помощи от драконов ждать не стоит.
Зал заседаний гудел недовольно, но приглушенно - так ворчит из конуры справедливо наказанная собака, которая одновременно и обижена в лучших чувствах, и понимает, что хозяин наказал за дело, и боится протестовать дабы не получить добавки.
По мнению цвета ортанской аристократии, его величество либо изволил рехнуться, либо окончательно утратил всяческое уважение к лучшим людям королевства. Видано ли дело, созывать дворянское собрание в шесть часов утра и заставлять благородных господ вскакивать в половине пятого, уподобляясь каким-то простолюдинам! Да еще и приглашать в их высочайшее общество всяких посторонних, подозрительно похожих на прислугу!
С другой стороны, отсутствие в зале герцогов Гирранди и Дварри, да еще в комплекте, навевало нехорошие мысли и вызывало воспоминания об одном памятном заседании, окончившемся просто-таки неприличным конфузом. И как-то сразу неловко становилось возмущаться, и хотелось скорей оглянуться - не слышал ли кто, и посторонние начинали казаться не такими уж подозрительными, и вообще, король знает, что делает, на то он и король...
Его величество появился ровно за одну минуту до начала. Резком рывком отворив дверь, он направился прямо к кафедре, на ходу внимая одновременно главе департамента Безопасности и главнокомандующему, которые настойчиво что-то доказывали, едва поспевая за стремительным шагом короля. По всей видимости, их убедительные речи оказались безуспешными - его величество молча занял место докладчика и внимательно посмотрел на обоих по очереди, словно давал понять: стоя под кафедрой и мешая ему работать, они ничего не добьются, только будут глупо выглядеть.
– Так нельзя!
– довольно громко заявил главнокомандующий, яростно тиская рукоять меча.
– Как именно нельзя, мы уже имели несчастье видеть, - уныло огрызнулся король.
– Я категорически не согласен, - ровным голосом сообщил Флавиус.
– Вы можете реализовать ваше несогласие любым приемлемым способом, кроме обсуждаемого. Извольте занять свое место.
Господа, продолжая ворчать о своем глубоком несогласии, перешли за стол президиума.
Шеллар III
не выглядел ни сердитым, ни даже раздраженным, однако это еще не о чем не говорило. Все присутствующие не в первый раз видели своего государя и прекрасно знали, что может скрываться за каменным лицом или вежливой улыбкой. Впрочем, до улыбки король сегодня тоже снизошел, а напротив - казался усталым и опечаленным.– Я собрал вас сегодня в столь ранний час, - начал он скорбным приглушенным голосом, более подобающим для надгробных речей, - чтобы как можно скорее довести до вашего сведения информацию крайней важности. Я спешу принести всем извинения за причиненные неудобства, но если бы мы отложили заседание хотя бы часа на четыре, что-либо обсуждать было бы просто поздно.
Господа, всем вам известно, что обе военные операции, предпринятые нашими войсками совместно с эгинскими, потерпели сокрушительное поражение. Наши союзники полностью разбиты, отряд наших боевых магов уничтожен, о судьбе элитного пехотного подразделения "Бойцовые коты" до сих пор ничего неизвестно. Несколько дней бесплодных дискуссий показали, что мы не обладаем необходимым военным потенциалом для эффективного сопротивления...
– Я возражаю!
– опять вставил главнокомандующий.
– У нас есть...
– Я сказал - эффективного!
– с нажимом повторил Шеллар.
– Во избежание возможной путаницы в терминологии, разъясняю: эффективным считается победный результат при любом соотношении потерь. Полное же истребление армии с последующей капитуляцией таковым не является. Итак, попытки отстоять независимость королевства с оружием в руках со стопроцентной вероятностью будут иметь тот же результат, что и героические усилия наших юго-западных союзников. Более того, в это тяжелое для государства время подняли головы всевозможные внутренние враги, мечтающие о власти. Вчера вечером уже был выявлен первый заговор, и это только начало.
Из зала не последовало ни звука. Разумеется, каждый немедленно связал в уме отсутствие уже известных персон с раскрытием заговора, но в обсуждении сей факт не нуждался. Максимум, что позволили себе члены дворянского собрания - многозначительно переглянуться с соседями.
– В связи с вышеизложенным, - стой же похоронной торжественностью продолжил король, - единственным возможным выходом для нас остается попытка решить вопрос дипломатическим путем. В сравнении с силовым методом он видится мне более приемлемым, ибо при равном результате дает возможность избежать неоправданных потерь. Этой ночью я имел беседу с представителем противоположной стороны и получил предварительное согласие на предложение о капитуляции. Сегодня командование противника обсудит этот вопрос и примерно к середине дня мы получим ответ. По моим подсчетам господа оккупанты оценят преимущества бескровной победы и не станут атаковать. Господин Красс, прошу вас позаботиться, чтобы дворцовая стража в свою очередь тоже не нападала на прибывших, а четко и с достоинством передала вверенный объект под командование новым ответственным лицам. То же касается столичного гарнизона... Я не вижу генерала Дальдо, он здесь?
– Он заболел, - поспешил доложить Флавиус.
– Заместитель здесь.
– Полковник Альбри, вы меня слышали?
– Так точно, - неохотно откликнулись откуда-то из дальнего угла.
В зале зашевелились, заговорили, громкий молодой голос выкрикнул что-то о бесчестье.
– Господа!
– Король повысил голос, перекрикивая шум.
– Вы можете сколь угодно не соглашаться с моим мнением, так же как и господин Флавиус, и маршал Левенар, и даже моя собственная супруга, но подобные вопросы решаются мною единолично, и в данном случае я намерен воспользоваться этим правом. Все несогласные имеют в своем распоряжении от шести до восьми часов, чтобы покинуть столицу и не соглашаться где-нибудь в другом месте. Можете удаляться в свои владения, эмигрировать за границу, или отправляться в Лондру, где моя несогласная супруга с моим несогласным кузеном намерены сформировать правительство в изгнании. Одно прошу иметь в виду - если вы попытаетесь организовать вооруженное сопротивление здесь, в столице, вы, во-первых, очень ограничите мне возможности для дипломатических маневров, во-вторых, поставите под удар мирное население, и в третьих бесславно погибнете, ибо победить не сумеете, а я за вас вступиться не смогу. В особенности прошу обратить внимание на пункт второй.