Чтение онлайн

Шли годы, никто так и не сумел добиться заметного успеха. Движение пилигримов постепенно пошло на убыль, многие даже стали посмеиваться над ними. Изредка они все же заявляли о себе, хотя в большинстве своем это были либо стримеры, либо блогеры, любящие вдаваться в заумные рассуждения и выдвигать гипотезы одна смелее другой. В пике своего рассвета в одном известном институте собрали специальную группу для изучения пилигриминга. После трехлетних исследований там пришли к выводу, что все это полная чушь. Разработчик, кем бы он ни был, просто не оставил никаких достоверных сведений, никакой инструкции, никакой подсказки, ни даже намека на то, что первый уровень реально пройти. Решили, что это была злой

шуткой программиста: Игра была завершена, не было никаких других уровней. И все пользователи, кроме самих пилигримов, придерживались этого мнения все последние годы, пока, буквально несколько часов назад, не был пройден первый этаж.

Таймер на столе преподавателя спасительно затренькал. Все студенты, за исключением Андрея, облегченно вздохнули. Фред разбудил Кирилла, и мы вышли проветриться на улицу. После Игоря Матвеевича требовалось минимум десять минут, чтобы прийти в себя. Втроем купили по шаурме, быстренько перекусили и отправились дальше на английский.

Третьей парой была экономика, но на нее пошли уже без Фреда.

— У меня что-то живот разболелся. Наверно, из-за шаурмы, пойду-ка я домой! — говорил он.

Хотя судя по тому, что ни у меня, ни у Кирилла животы не болели, и судя по счастливому выражению на его лице, — он просто решил слинять. Что ж, понять Фреда было не трудно. Сейчас все, кто имел хоть какое-то отношение к Игре, жаждали лишь одного — поскорее вернуться домой. Я сам боролся с сильнейшим искушением прогулять оставшиеся пары, но нашел в себе силы этого не делать.

К шести часам я наконец освободился. Выжатый, словно лимон, поплелся к остановке. Поймал такси и поехал обратно. Переступив порог своего дома, первым делом заварил себе кофе. Я отчаянно нуждался в кофеине, поскольку этой ночью так и не смог уснуть. Приняв холодный душ, с булочкой в зубах, включил автоответчик. Всего одно сообщение, зато дублируется аж шесть раз: «Здорово, это Артем. Слышал новость?»

С учетом того, что сегодня весь мир трещал только об одном, — конечно, слышал. Но если быть более точным, то про то, что первый уровень пройден, я прознал гораздо раньше всех остальных. Раньше, чем об этом заговорили в новостях и на форуме, и конечно же, намного раньше, чем об этом мог узнать Артем. Ведь это я — «Первый настоящий пилигрим».

Ощущения такие, словно падаешь сразу во все стороны, затем под ногами возникает твердая поверхность, да так явственно, будто она там всегда была. Многие новички с непривычки падают на задницу. Лично я, в ходе бесчисленных погружений, уже выработал в себе полезные рефлексы, поэтому отделался всего лишь двумя лишними шагами назад.

Я материализовался в том самом месте, из которого вышел в прошлый раз, — в Садах.

Сады — одна из четырех главенствующих локаций, примыкающих к Башне. Это место является стартовой зоной для всех нубов, то есть новичков, но также пользуется популярностью у куда более опытных игроков. По одной простой причине: здесь было безумно красиво!

Я с шумом втянул воздух. В лицо ударил прохладный ветер, и пара листочков попало мне за шиворот.

Отличительной стороной Садов была живность. Цветы невероятных размеров и раскрасок, деревья, на которых висели всевозможные плоды, многие из которых были волшебными. Забавные зверьки, как милые и безобидные, так и довольно большие и опасные. Еще статуи, много статуй. Только одно сейчас омрачало это место, небо было затянуто тяжелыми тучами. А жаль, отсюда был потрясающий вид на звезды. Они всегда были такими яркими, точно настоящие, и такими же недосягаемыми.

В пяти-шести метрах от меня нуб второго уровня вел ожесточенное сражение с хомяком не на жизнь, а на

смерть. И проигрывал, причем по всем пунктам. Это заметила ближайшая от нас статуя ангела, натянула на каменный лук каменную стрелу и мощным залпом убила бедного грызуна. Сначала нуб ошалело стоял на месте, затем издал яростный вопль и кинулся на статую, колотя по ней деревянным мечом. Статуя никак на это не отреагировала, нуб быстро потерял к ней интерес, вернулся к поверженному хомяку и, собрав с него монеты, набросился уже на кролика.

Неплохая идея, кстати. Я приметил крупного кабана, мирно трапезничающего цветочком. Замахнувшись, я запустил в него молнией. Раздался оглушительный треск, в воздухе загудело, повисло напряжение.

От кабана четвертого уровня даже мокрого места не осталось.

С разминкой было покончено. Я проверил свой инвентарь и снаряжение и начал накладывать на себя доступные баффы. Мера лишняя для этого места, ведь Сады — безопасная зона. Делал я это скорее по привычке.

Готово. Осталось только посмотреть, какие есть новости.

INFO: У Вас 2 непрочитанных сообщения.

Если бы я не скрывал своего имени, то сейчас почта пестрила бы сотнями сообщений. Но я этого не сделал по вполне понятным причинам. У анонимности были свои плюсы. И минусы. Хотя плюсов все же было больше.

Первое сообщение пришло от лидера моей гильдии.

От кого: Selena

«Все получила. Уже изучаю. Сегодня в 20:00 собрание. Обязательно приходи!»

Я взглянул на часы: двадцать пять минут восьмого. М-да уж, еще немного и мог опоздать. Пожалуй, это единственное, чего Игра не могла компенсировать, — время. Все игроки были разбросаны по разным точкам земного шара и проживали в разных часовых поясах. В Игре использовалось время +3 по Гринвичу, а это бывало не всегда удобным.

Второе сообщение пришло от друга.

От кого: Twin

«Извини, что так вышло в прошлый раз. Были дела в реале… Сел объявила срочный сбор. Интересно, зачем? Надеюсь, не потому, что кто-то стащил пачку эликсиров со склада. У меня просто запасы кончались: D».

Я уже стал писать ответное письмо, как вдруг пришло новое сообщение.

От кого: Twin

«Ты онлайн, привет! Как раз вовремя, дуй к нам. Выйдем вместе».

Еще раз с шумом втянув воздух и вытянув руки по бокам, я подпрыгнул высоко вверх, превратился в крупную сову, забил мощными крыльями, и под восхищенные взгляды нескольких нубов стал набирать высоту.

Пронизывающий ветер дул прямо навстречу, но плотное оперение хорошо защищало, так что я только жмурился от удовольствия. На такой высоте все — и статуи, и монстры, и игроки — казались крошечными муравьями, хотя я все и всех прекрасно видел. Превосходное зрение птицы позволяло отчетливо разглядеть даже дурацкую прическу на голове нуба-варвара, который спасался бегством от не на шутку разбушевавшегося тушканчика.

Сова — одно из любимейших моих перевоплощений. Идеальный облик для путешествий. Полная защита от погоды, темноты и монстров (если только у них нет крыльев). Но что по-настоящему стоит выделить, так это совиный слух. Если сконцентрируюсь, могу расслышать все, что происходит в радиусе четырехсот метров вокруг. Сейчас мне были слышны только глухие стуки и вой ветра. Я слегка подкорректировал курс, взял левее, к восточному входу.

Полет занял минут пятнадцать. На смену редким звукам, обитавшим в Садах, пришел привычный хаотичный шум. Разговоры на всех тонах, бряцание оружием, лязгание металла о металл. У входа в Башню толпилась целая орава игроков, занятых одним и тем же — подготовками перед походом внутрь.