Паладин
Шрифт:
Постоянная война, полчища врагов.
Неиссякаемая энергетическая подпитка.
Вжух развивался по всем направлениям, не забывая прокачивать мозг. Вот мы и получили результат. Я ускорил естественный ход эволюции в десятки и сотни раз. Если не больше.
— Я в рубку.
Питомец кивнул, не отрываясь от своей книги.
Поднявшись по трапу, я зашёл на капитанский мостик. Честно говоря, ожидал там встретить навигатора, но этот мужик куда-то запропастился. Зато меня встретил Перевозчик собственной персоной.
— Как оно? — усаживаюсь в соседнее кресло. За обзорным окном видно вторую Крепость — крохотную, почти игрушечную. —
— Так это когда было, — хмыкнул Перевозчик. — Шесть часов назад. Я Ахмета пришёл сменить. Человеку выспаться надо.
— Взял и пришёл, — мои глаза невольно начали искать что-нибудь съестное. Внутри поднимался поистине звериный голод. — По травке.
— По воздуху, — невозмутимо ответил Перевозчик. — У меня левитаторы есть.
Прямо по курсу ухнули бортовые орудия.
Чутьё молчало.
Перевозчик, судя по отстранённому взгляду, связался со своими через Ашанти. Разведал обстановку и снова вернулся в реальность.
— Ничего серьёзного, — последовало пояснение для меня. — Стая каких-то динозавров ломанулась к нам через степь. Угостили снарядами. Теперь уматывают.
— Ничего не готовили? — с надеждой поинтересовался я.
— Проснулся, — хмыкнул Перевозчик. — Там Семёныч хозяйничает. Наш моторист. Если поможешь ему — быстрее поедим. Самообслуживание, батенька.
— Как знал.
Тело требовало еды. Я хорошо отдохнул, несмотря на кропотливую работу в астрале, но аппетит разгорался с чудовищной силой.
— Ладно. Семёнычу подсобить — дело святое.
Моторист был хорошим дядькой. Несколько старомодным, с седыми усами и своими пунктиками. Семёныч помешан на двигателях, ремонтах и гаражах. Если он не в дальней экспедиции, то вечно что-то модернизирует, если ушёл в отпуск — колдует над своим кастомным мотоциклом, доводя его до совершенства. Ну, и готовить любит. Макароны по-флотски, отбивные, шашлыки. Даже в Пустоши, если выпадает свободная минутка. Иногда Семёныч выбирается на верхнюю палубу, ставит мангал и сводит с ума зенитчиков ароматным дымком.
— Натворил ты дел, — задумчиво произнёс Перевозчик, когда я развернулся в своём кресле. — Мы за тобой по радарам следили. И через провидца немного. Страшный ты человек, Рост.
— Может, я и не человек.
Перевозчик не стал хмыкать, отвешивать дурацкие шутки или спорить. Его цепкий взгляд пригвоздил меня к спинке кресла. Тяжёлый, внимательный взгляд.
— Знаешь, Рост. Ты поаккуратнее с гипотезами.
— Тебе виднее, — пожав плечами, я встал и направился к двери.
Как только сегменты сомкнулись за моей спиной, нырнул в многомерное пространство. Да, я теперь так могу. Сам себе Бродяга.
Коридоры и трапы МК вписались в неимоверно сложную структуру, с гораздо большим количеством граней и плоскостей, чем наш несовершенный мир. Собственно, это и был мир, только его полная версия. Техника, которой я воспользовался, изменила моё восприятие, перекроила организм и позволила проскальзывать между точками сверхсложной вселенной, складывая те или иные поверхности определённым образом.
Я вернул себе прежние характеристики, переступив порог камбуза.
Выкрутился из иных измерений прямо за плечом Семёныча.
Механик обернулся на звук шагов.
— Рост? Тьфу, чертяка, перепугал до смерти. Чего подкрадываешься?
Покровительственно улыбаюсь:
— Это у тебя вытяжка шумит. Вот и не слышишь
ничего.Глава 9
В теории я мог бы оставить «Грозу Степей», переместиться через многомерность к ближайшим Вратам, пройти через таможню и оказаться на Земле. Конечно, это выглядело бы, как полная дичь. Только представьте: из Пустоши пешком прётся девятнадцатилетний парень с котом и родовым мечом, без припасов, защиты и даже мало-мальски пригодной для жизни палатки. Я уж молчу про то, что здесь передвигаются исключительно на МК и бронемашинах. Возможно, меня попытаются допросить, но здесь в игру вступает статус инквизитора. Так что любопытные пойдут лесом, а если и не захотят выбирать этот маршрут, то им подробно всё нарисует на карте отец Бронислав. Так что шокировать публику я не боюсь.
А вот чего я боюсь — так это слабой защищённости моей МК.
У меня ведь нет экипажа, его придётся набирать отдельно. В том числе людей, умеющих управляться с зенитками, крупнокалиберными пулемётами, артиллерией, мехами. В этом деле не обойтись без ясновидца, целителя, и мощных стихийных магов (здесь их называют геомантами, криокинетиками, пирокинетиками). Хотелось бы и телепата в своё распоряжение заполучить. Каббалист тоже придётся к месту, пусть контролирует боевых и грузовых големов, чинит выходящее из строя оборудование, работающее на Знаках. Вот когда я полностью укомплектую экипаж профессиональными экспедиторами, тогда можно будет и расслабиться. А пока моя Крепость — лёгкая добыча для многочисленных тварей, рвущихся из Разломов.
Идеи, как завербовать команду, у меня были.
Сразу вспомнились бывшие коллеги, с которыми мы ходили на «Селенге». Денег у меня хватает, и я вполне могу заплатить больше, чем предлагает Дом Волка. Нет, с кланом я тягаться ещё не могу, просто Волки не привыкли переплачивать. У них обширная база опытных экспедиторов, и если я перетащу нескольких, это не будет катастрофой. Случаи, когда почти вся команда разрывала контракты, переходила на другой борт и даже к другому клану, известны. Зачастую это происходит, если спецы не доверяют капитану либо нашли лучшие условия. Так что…
Можно попробовать.
Тут всё упирается в степень доверия и простые математические расчёты.
Например, я могу таки заключить сделку с Супремой, раз и навсегда закрыв пункт о легализации. Тогда мне пофиг, кто, что и где будет болтать. Могу ли я снизить расходы на посредников и курьеров, если буду транспортировать кремчуг через Пустошь? Первая мысль — нет. Перевозка любых грузов через Пустошь — дело затратное, хлопотное и дорогое. Крепость в любой момент может подвергнуться нападению таких тварей, что никакие геоманты и мехи не вытянут.
С другой стороны…
Я могу продавать крем не каким-то левым персонажам, а напрямую кланам и государственным структурам. Минус расходы на прикрытие всей этой лавочки. Минус расходы на Перевозчика — все припасы будут доставляться той же Крепостью на обратном пути. Минус потери при перекачке денег через офшоры — там приличные проценты теряются. Плюс подработка в виде доставки оборудования и всего необходимого форпостам на пути следования. Плюс… ничто не мешает мне разделывать монстров и забивать трюмы ценными ингредиентами (жиром, костями, хитиновой бронёй, секретом из желез, разломными материалами). Тут целую индустрию можно наладить, если подойти к вопросу с умом.