Паладин
Шрифт:
Из которой я намереваюсь выйти победителем.
Спальный район Варшавы
Раннее утро
Дин Айминь проснулась в служебной квартире элитного жилого комплекса, в который у неё был открыт беспрепятственный доступ. Комплекс охранялся големами и крепкого вида эсбэшниками, тут повсюду были натыканы видеокамеры, а внутри жили преимущественно сотрудники государственных концернов. Дому Медведя Паладины доверяли, но…
Айминь чувствовала лёгкое недомогание.
Что-то случилось с каналами, но
Усевшись в постели и скрестив ноги, женщина погрузилась в медитацию. Прогнала ки по каналам, взбодрилась и немного успокоилась. Возможно, нехороший сон приснился. Под утро её терзали кошмары, но их не создал боевой морфист. Дина была в этом уверена, поскольку на ночь постоянно активировала охранный амулет.
И что же не так?
Приблизившись к окну, отдёрнула шторы.
Снаружи — вечный зимний мрак. Утро, вечер — в этих широтах всё едино. Город ещё спит, прилегающий к ЖК проспект не забит машинами.
Дина совсем уж было настроилась на тренировку, когда её внимание привлёк будильник.
Электронный таймер, цифры на котором полностью обнулились.
Айминь подошла к столу, взяла таймер в руки, начала жать кнопки. Похоже, устройство неисправно. Батарейки сменить, что ли…
Следующий час Айминь провела, упражняясь с саксом и тычковым ножом. Хорошенько размялась, разогрелась, сделала комплекс из приседаний, отжиманий, планок и бёрпи. Затем прогнала базовые ката и в оставшиеся четверть часа сконцентрировалась на сражении с тенью. Тревога отступила, и Дина почувствовала себя гораздо лучше.
За окном начало светать.
Прогнав ещё раз энергию по всему телу, Айминь отправилась в санузел. Сделала свои дела, приняла душ, оделась и начала чистить зубы. Зачем-то решила включить подсветку зеркала, и в этот момент что-то пошло не так.
Раздался тихий щелчок.
И это был не выключатель.
Перестал шелестеть вентилятор в отверстии вытяжки.
До слуха Дины дошёл странный звук — как будто по трубам прокачивали газ. Шипение усилилось, и перед глазами женщины поплыли чёрные круги. Зубная щётка выпала из непослушных пальцев, ноги подкосились, и грозная сестра из Ордена Паладинов растянулась на кафеле, хватая ртом воздух.
Из последних сил задержала сознание на краю пропасти, попыталась очистить организм живительной волной ки, но ничего не получилось. Газ продолжал наполнять ванную комнату — теперь она улавливала лёгкий аромат лаванды…
Серьёзно?
Лаванда?
Дина попыталась доползти до двери, но тело не слушалось. Изо рта вытекала слюна, лоб вспотел, начались судороги…
И тогда Айминь приняла единственно правильное решение.
Вызвала из памяти первый попавшийся образ и телепортировалась.
Глава 7
В прошлой жизни я редко терпел поражения. И когда я говорю «поражение», то не обязательно подразумеваю смерть, как это произошло в бою с Легендарной Тварью. Можно проиграть, если твой враг сбежал. Или перехитрил тебя, что в ряде случаев одно и то же.
Некто был одним из моих поражений.
Да-да, мы так и называли этого монстра — Некто. С большой буквы. Поскольку тварь хорошо маскировалась, то ни один архимаг не представлял толком, как она выглядит. Зато в разумности монстра никто не сомневался. Равно как и в его желании поработить планету, чтобы сделать её своей кормушкой.
Тварь питалась страхами, болью, ужасом и прочими негативными эмоциями. Чем больше страданий вокруг, тем лучше. А поскольку
у хищника был развит инстинкт самосохранения, он заранее беспокоился о безопасности. Находил потенциально агрессивных зверей, подчинял их своей воле, сколачивал хорошо организованные стаи. Со временем Некто научился управлять даже роями и прочими «сообществами» наподобие термитов-переростков. Теми, кто порождал подобие коллективного разума.Стаи натравливались на людские поселения, и Некто получал корм. Его звери жрали всех подряд, а тварь питалась страхами, болью и предсмертной агонией. Одно из самых отвратительных существ, которых я знал.
Меня нанял правитель земель, которые регулярно подвергались нападениям тварей. Сначала король Ар-Дакх попытался справиться своими силами, ведь у него была не самая слабая армия. Даже боевые маги имелись в наличии. Вот только монстры вели себя непредсказуемо, умели прятаться в густых лесах и болотах, нападали там, где никто не ждёт. Скажу больше: Некто проявил незаурядные полководческие способности, он высылал разведчиков и всегда понимал, где укрепляется гарнизон, а где скапливаются охотники.
Король потерпел ряд сокрушительных фиаско, и вскоре осознал, что его проблемы не связаны с происками соседей, а вызваны чьей-то злой волей. Властитель обратился за помощью в Эфирную Академию Таска. То есть, к нам. Лориан Торн, не долго думая, поручил задание мне.
Так вот, я потратил несколько месяцев, скитаясь по лесам, влезая в Разломы и истребляя всё, что мне попадалось под руку. Дважды Некто бросал на меня объединённые силы своих стай, и это было эпично. Я побеждал, но главного виновника всё равно не мог найти. И вот наступил день, когда я нащупал верный путь. Дорубил, что против меня играет сущность, умеющая пропитывать собой окружающую реальность, вселяться во что угодно, уплотняясь и принимая различные формы. Некто при желании мог быть лесом, полем и рекой. Мог быть скалой, а мог — стаей птиц.
В итоге я выследил урода и почти успел сплести нужную вязь для нейтрализации ментальных линий существа, но… Некто ухитрился почувствовать опасность и исчезнуть. Королевство было спасено, меня хорошо отблагодарили, но осадочек, как говорится, остался. Я ведь тогда, будем откровенны, проиграл.
Тварь никак не проявляла себя на протяжении десяти лет.
И вот она здесь.
В Пустоши.
…Мы с котоморфом бежали по степи на максимальном ускорении. Горький опыт подсказывал, что медлить нельзя. Враг постарается замести следы и несколько дней никого трогать не будет, но в итоге продолжит преследование. Некто вознамерился расправиться со мной. И тут возникают вопросы. Главный из которых: он что, выследил меня самостоятельно? А ещё: Пустошь большая, какого хрена? И финалочка: тварь умеет перемещаться через Разломы и вынюхивать старых врагов в любой точке пространства-времени?
Эманации таяли медленно, но неотвратимо.
Я максимально усилил восприимчивость и лишь благодаря этому продолжал преследование. Тварь не могла находиться слишком далеко, ведь ей приходилось управлять большими группировками монстров. Наше противостояние позволило сделать кое-какие выводы. Например: чем больше особей бросается в драку, тем ближе находится Некто.
Дистанцию подчинения я оценил в десять-двенадцать километров.
И не ошибся.
Покрыть это расстояние можно за сорок минут, если вы хороший атлет. А поскольку у меня есть усиление, то в нужной точке я был уже через семь минут непрерывного бега. Специально засёк, ага.