Чтение онлайн

Тьфу, конечно же все дело не в магии! То есть, в магии, но не моей. Надо мной просто подшутили, а я переживаю.

– А почему он не хочет с вами дела вести? У вас же магия есть, – я совала нос куда не следует, но сил не было удержаться.

– Магия? – засмеялся Мантар. – Да, этим даром я не обделен. Но, увы, Ли нужно от меня другое. Точнее, по их законам я – неполноценный король.

– Неполноценный? – удивилась.

– Да, представьте себе, Илена, я не могу считаться нормальным, пока не женюсь. У каждого короля должна быть королева.

– Так вот почему он сказал, что будет разговаривать

с Лероном, когда тот женится, – поняла я. – Ведь все невесты с даром, виа… Только я эна, но, повторюсь, не претендую!

– Я помню, – кивнул Мантар, – помню. Не хотите потанцевать?

Музыканты, которые прятались в нише под потолком, заиграли что-то бодрое и веселое. Танцующих прибавилось, почти все невесты нашли себе кавалеров и не скучали. Я даже Амину увидела, она неловко обнимала худого паренька, но улыбалась так светло и счастливо, что я ей даже мимолетно позавидовала. Правда, тут же одернула себя.

– Простите, ваше величество, я не танцую, – признаваться, что не умею, не хотелось.

– Откажете королю? – ехидно переспросил он.

– Откажу, – тяжело вздохнула и решила по-быстрому перевести тему: – А сегодня будет испытание?

– Для невест? – уточнил Мантар.

– Нет, для вас, – брякнула, не подумав. – Ой… Да, для невест.

– Для меня каждый день – это испытание. Особенно с недавних пор.

– Почему?

Теперь вздохнул Мантар, но мне не ответил, а я решила, что допытываться ответа неправильно.

– Испытание будет, точнее, оно уже идет, – его величество обвел зал задумчивым взглядом. – Если бы вы танцевали с Лероном, было бы проще, ведь теперь одна из девушек получила возможность его очаровать.

– А разве не это цель? Заставить его влюбиться?

– Он влюбится, но в ту, которая будет подходить ему больше всех.

– Это как-то неромантично. Он должен встретить ту самую, понять, что она захватила его сердце, забыть обо всех, о том, что было раньше.

– А вы возвышенная натура. Но, увы, любовь в королевском ремесле занимает лишь второе место. На первом всегда интересы королевства. У моего сына должна быть жена, способная вынести все тяготы короны. Не больше, не меньше. Они все думают, что это просто. Смотрят со стороны и видят лишь балы, приемы, красивые платья, музыку и цветы, но не думают, что за всем этим кроются бессонные ночи, нервы и тревоги.

– Это же работа, – я пожала плечами. – Мало кто думает, что за красивым внешним видом скрывается тяжкий труд.

Музыка стихла, раздались аплодисменты. Я нашла взглядом Лерона, который поклонился Аре, сказал ей что-то, от чего она покраснела так, что было видно с места, где я стояла. Хотя, зная на что способен принц, я ничему не удивляюсь. Он на прощание чмокнул ее ладошку и направился к нам. А вот Ара так и стояла неподвижно, смотрела ему вслед и наверняка уже планировала свадьбу и как назовет первенца.

– Я сдержал слово! – заявил Лерон, подойдя к нам. – И твое, – ткнул пальцем в отца, – и твое, – досталось и мне. – Все, теперь меня ничто не держит на этом празднике дурости.

– А я думал, тебе нравятся балы, – с едва различимой насмешкой произнес Мантар.

– Только не такие! Вы меня бросили на съедение хищницам!

– Это же только танец, – попыталась протестовать я.

– Тогда почему сама не танцевала?

Они все пытались меня пощупать, вы представляете! А одна даже, – Лер кашлянул и покраснел, чего я от него точно не ожидала. – Одна меня даже ущипнула за… Стыдно-то как.

– Не все тебе щипать, вот и побыл в роли любовного объекта.

– Не смешно, – отмахнулся Лер и подошел ближе к отцу. – Ну и?

– Что «и»?

– Скольких можно отсеять?

Я навострила ушки. Да, каюсь, было интересно, что же такое задумали эти двое. По мне им и отбор был не нужен, могли просто ткнуть пальцем в любую девушку и все. Дальше свадьба, детишки и прочие удовольствия. Но нет, они же для чего-то развезли всю эту канитель с мнимыми заданиями. Просто я не вижу, чтобы были реальные испытания, конкурсы и прочее на звание «мисс Пауртан энного года». А раз так, то что-то они скрывают.

– Троих точно, они проявляют к тебе повышенный интерес. Кстати, если тебя это успокоит, то одна из них именно та, кто тебя ущипнул, – насмешливо добавил Мантар.

– Восхитительно!

– Виа Лазту тебе стоит отметить особо. Она танцует с молодым человеком, судя по всему, он из небогатых вио, возможно, мелкий землевладелец.

– Они все сейчас с кем-то танцуют, – резонно заметил Лерон. – Почему именно она.

– Потому что эта милая девушка влюблена в своего партнера, и это видно даже слепому.

– Ясно, – вздохнул Лер, и я только теперь поняла, что они говорят об Амине.

Да что вообще происходит?

– А виа Армона? Отец, она мне проходу не дает, – пожаловался принц. – Давай ее выведем из невест, пусть успокоится.

– Пока нельзя. Ее отец пристально следит за соблюдением формальных правил отбора. Он может попытаться настроить вио против нас. Тогда придется разбираться не только с твоей свадьбой, но еще и с бунтами в королевстве, которые непременно начнутся…

– Ваше величество, как продвигается наш чудесный праздник? Вашему высочеству трудно определиться? Все девушки такие красивые, такие милые и талантливые! Не правда ли?

Я подпрыгнула на месте, испугавшись визгливого фальцета, который раздался словно из ниоткуда. Резко обернулась и испугалась повторно. Голос совершенно не соответствовал внешнему облику говорившего. Мужчина ростом, наверное, метра два возвышался надо мной. Да что там, он и на Мантара с Лером смотрел сверху вниз. Огромный мужчина в роскошном костюме с огромным количеством разнообразных ленточек, бантиков и медалей, которые, смею надеяться, он действительно заслужил.

Увидев мой испуг, мужчина неодобрительно покачал головой и вновь обратился к Мантару:

– И что за выбор? Зачем тебе тут эта девчонка? Пугливая такая, ну, какая из нее выйдет королева? Недоразумение. То ли дело моя Мата. Огонь настоящий!

Ой, кажется, тут невольно нарисовался тот, чью дочь так активно обсуждали. Но она мне не понравилась, так что я тоже согласна, Лерону Мата не пара, о чем бы там не мечтал ее отец.

– Вио Армона, рад, что вы смогли посетить наш скромный прием, – приветствовал его король. – Что с волнениями на востоке? Все улажено?

– Да что там беспокоиться, – отмахнулся Армона. – Парочка нищих пастухов решили, что не собираются платить налоги. Я отправил отряды, к вечеру от них даже воспоминаний не останется…