Чтение онлайн

Марстен Дайрс несколько секунд изучал свою госпожу. Посмотрел на Картена.

— Если это так, — медленно заговорил он, — получается, что абсолютно все коменданты крепостей сильно встревожены. Эти донесения, что вы принесли… Вы раньше отправляли подобные?

— Милорд, мы эти донесения шлём с прошлого года, когда стало ясно, что Лат побеждает и что врагов у него практически не осталось! Всем было ясно, куда он направит объединенную армию!

— И какой был ответ?

— Не паниковать, варвары никогда не смогут объединиться.

— И не смогут! — Не выдержал Лерийский. — Я и сейчас так считаю, так что все эти тревоги и яйца выеденного не стоят. Не понимаю, о чем мы вообще спорим? Как только

эти ваши отряды гарлов выйдут из своих лесов, как наша пограничная армия разделает их и прогонит туда, откуда они вылезли!

— Шевалье… — капитан говорил медленно, весомо. — Ваше мнение, безусловно, значимо и важно в этом вопросе. Но вне зависимости от него, вы обязаны были такие предупреждения переправить герцогу!

— Лишнее беспокойство только, — фыркнул тот. — Имеющихся сил вполне достаточно, чтобы устранить любую угрозу гарлов.

Элайна резко перестала мотать ногой и уставилась на графа.

— Вы беретесь судить вне своей компетенции, — тихо проговорила она. — Знаете… Я люблю историю… Так вот, описание краха многих великих империй можно начать словами их правителей: «Да что нам сделают эти тупые варвары». Это так, с моей дилетантской точки зрения. Капитан, вы согласны с выводом графа?

— У меня пока нет полной картины, — вынужден был признать он. — Однако аргументы графа достаточно убедительны.

— Тут я могу немного дополнить, — неожиданно заговорил сенешаль. — Я тут прикинул по тому, что выяснил у нашего гостя. Так вот… Примерное количество племен, которые объединились под рукой этого Лата, около двухсот. Плюс-минус немного, но пока нам точная цифра неважна. Средняя численность племени около четырехсот человек. Какое-то племя там большое, свыше тысячи человек, где-то их пятьдесят. А с учетом того, что считают только мужчин, которые могут воевать… В общем, по моим прикидкам, объединенные племена гарлов способны выставить армию численностью тысяч в пятьдесят-шестьдесят копий.

Тут уж опешили все. Даже для Картена, похоже, эта цифра оказалась ошеломляющий.

— Мы предполагали их численность тысяч в тридцать, — выдавил он. Но тут же очнулся и задумался. — Нет… Всё не так плохо…

— Поясните, — вмешался капитан, опередив Лерийского.

— Я, кажется, понял, что имел в виду господин граф. Вы учитываете общую численность, но гарлы никогда не ходят в походы всем составом. Их дома тоже нужно охранять…

— Вы сами говорили, что племена постоянно воюют друг с другом. Конечно, они опасались нападений в тыл, пока самые боеспособные мужчины в походе. Но если Лат крепко держит вождей в руках, то кто осмелится выступить? В любом случае, если сколько-то и оставят там, то как раз, чтобы наказать зарвавшихся. А это в любом случае будет меньше, чем оставалось раньше.

Картен теперь глядел на графа Ряжского с искреннем уважением.

— Такое да… Возможно…

— Да это же бред! — не выдержал Дорстен Корстейн. — Вы серьезно обсуждаете нашествие гарлов в шестьдесят тысяч? Да как они прокормят такую армию?

— А им и не надо, — так же спокойно отозвался Эрмонд Ряжский. — Особенность таких походов в том, что воины кормят себя с добычи. Как я понял, вы к такому нашествию не готовились. Поля как раз убираются, склады полны, в полях бродят стада коров. Конечно, варвары остаются варварами и долго такую армию они кормить не смогут, в конце концов они сами опустошат все вокруг и уйдут… Но что потом останется после них? И как потом выживать герцогству? И как потом останавливать новое нашествие на следующий год?

Молчание. Первой, как ни странно, её нарушила Элайна:

— Кхм… Капитан, насколько много правды в словах сенешаля?

— Если у гарлов все так, как он полагает, то очень много…

— Да поймите вы, не будет ничего такого! — разгорячился

Лерийский. — Эти с границы только нагоняют жути, выставляя себя более значимыми для всех. Только они там всех защищают! Ну не могут варвары создать такую армию, а тем более управлять ею!

— Тоже логично, — признал капитан, подумав. — Госпожа, все прошлые попытки гарлов объединиться заканчивались тем, что они начинали драться друг с другом. Я тоже думаю, что тут опасность преувеличивают.

— Я могу исходить только из имеющихся данных, — заметил граф Ряжский. — В идеале всё будет как я сказал… но я уже не раз замечал, что люди не идеальны и зачастую поступают вопреки собственной выгоде. Если те, кто знает гарлов лучше всех, говорят, что они передерутся, то… это совершенно не логично, но как я говорил уже, люди нелогичны. Так что я не могу дать совета.

Элайна нахмурилась. Оглядела всех.

— Вы сейчас серьезно ожидаете какого-то решения от меня? — искренне изумилась она. Помолчала, ожидая ответа. Не дождалась. — Нет, действительно серьезно? Ну тогда сами напросились. Давайте все станем гарлами, и тогда им не будет смысла нападать на нас.

Капитан, уже закаленный выходками дочери герцога, остался невозмутим. Графа Ряжского, кажется, идея заинтересовала — смотрел с интересом. Возможно, даже врача скоро позовет. Остальные не знали, кто такая Элайна, потому слегка оторопели.

— Простите… А как? — ошарашенно спросил Лерийский.

Элайна пожала плечами.

— Понятия не имею. Я мудрая сова и занимаюсь исключительно стратегией. А тактические вопросы сами решайте.

Капитан вздохнул.

— Не обращайте внимания, леди просто немного перенервничала от известий. Полагаю, имеет смысл еще обсудить вопрос и уже завтра все решить с утра, отдохнув…

— Почему гарлы до сих пор не напали? — вдруг спросил Эрмонд Ряжский. — Картен, я правильно понял, что эта весна выдалась непривычно спокойной на границе? Возможно, гарлы сейчас как раз собирают силы и не хотят тревожить нас мелкими налетами.

— Или они настолько увлечены своей внутренней резнёй, что им просто не до нас, — отозвался Лерийский.

— Возможно… — вдруг заговорил Картен, впервые не дождавшись приглашения говорить… — Возможно, что они как раз ждут… И когда что-то произойдет — будет и нападение… Я бы напал, когда сюда, в город, прибудет герцог или его наследник… Прошу прощения, но известие, что вместо них едет маркиза Райгонская, мы получили буквально вчера.

— О, — неожиданно заинтересовалась Элайна, резким жестом руки заставив всех остальных замолчать. — А это интересно. Нападение на моего отца или брата?

— Наверное… Сложно сказать… Понимаете… Ваша светлость, если численность гарлов на самом деле такая, то… я бы сначала ударил небольшими отрядами, но достаточно сильными для того, чтобы заинтересовать пограничную армию. И тогда она неизбежно выдвинется к границе… Ваш отец или брат возглавили бы ее?

— Однозначно, — кивнула Элайна, нахмурившись. — Шевалье, а какова вообще численность пограничной армии и сколько вам доступно здесь, в Тарлосе?

— Общая численность около одиннадцати тысяч человек, но она разбросана по ключевым крепостям границы. В конкретный момент времени, после объявления сбора где-то через три-четыре дня я могу выставить около восьми тысяч солдат.

Воцарилась тишина. Элайна с недоумением переводила взгляд с капитана, на Картена, которые вдруг уставились друг на друга и о чем-то там мысленно общались на своем языке, недоступном ни для кого, кроме военных.

— Каковы шансы у такой армии разбить гарлов, — прокашлявшись, спросил капитан, — если их численность будет пусть не пятьдесят тысяч, как предполагает господин Эрмонд, а тридцать, как предполагают коменданты пограничных крепостей?