Чтение онлайн

— Обычный да… м-м… — Торхейм явно растерялся, не зная, как обратиться к стоявшей рядом девочке. Та с улыбкой наблюдала за его метанием, потом все-таки смилостивилась.

— Вы из мелкопоместного дворянства?

— Мой отец барон из королевства, а я третий сын…

— Который больше времени проводит с солдатами, чем на балу, слышала… Поскольку я временно замещаю отца, то я в данный момент полноправный правитель герцогства и обращение ко мне, связанными с делами герцогства, должно быть «ваша светлость», как к герцогу…

Торхейм явно вспомнил, как начал разговор, и побелел, но Элайна не дала ему время что-то напридумывать и продолжила:

—

Но и обращение «леди» вполне корректно, поскольку сейчас все-таки бал, а не официальная встреча. Но при шевалье все-таки лучше соблюдать этикет. Все-таки речь пойдет о делах.

— А… да, конечно… Спасибо, ваша светлость.

— Так что вы хотели сказать?

— Да… прошу прощения, ваша светлость. В общем, если бы это был обычный гонец, то так бы и сделал. Велел бы ждать до утра. Но дело в том, что в качестве гонца прибыл сотник… Один из лучших командиров границы. Я подумал, что такой человек вряд ли приедет с какими-нибудь пустыми новостями…

— Сотник в качестве гонца? Хм… — Элайна оглянулась, заметила капитана, который что-то активно пытался доказать графу, а тот слушал со скучающим видом. Наконец с явной неохотой кивнул и отправился с ним.

— Господин Торхейм, — тихо позвала Элайна, продолжая наблюдать за капитаном и Дорстеном Корстейном, — я не понимаю, что вы там за интригу плетете с вашим сотником… Насколько это важно по-вашему? По шкале от одного до десяти?

— По шкале, ваша светлость? — растерялся Торхейм.

— Да. Единица — совсем не важно. Десять — срочно все хватать и спасаться. Для чего-то же вы устроили это представление? Я-то не понимала, но капитан кое-что растолковал… Я пошла вам навстречу, но хочу хотя бы понять, не стану ли я выглядеть в глазах Лерийского избалованной девчонкой, ради прихоти которой его сейчас оторвали от развлечений.

Торхейм помолчал, явно собирался с мыслями. Неизвестно по какой причине, но он решил быть честным.

— Если по шкале, то где-то на восемь… Ближе к девяти.

Элайна резко развернулась.

— О чём вы?

— Граница, ваша светлость. Приехавшие люди служат на самом острие атак гарлов. Их трудно чем-то удивить или напугать. Но сейчас из всех пограничных крепостей убирают женщин и детей. Обоз под небольшой охраной движется к Тарлосу.

Возможно, Элайна продолжила бы расспросы, но как раз в этот момент подошли два графа.

— Что тут у вас? — с явным недовольством поинтересовался Корстейн. — Неужели нельзя было потерпеть до завтра?

— Боюсь, это моя вина, шевалье, — мило улыбнулась Элайна. Капитан удивленно посмотрел на нее, но опровергать не стал. — Я услышала, что прибыл гонец с границы и не смогла удержаться от любопытства. Раз уж я заменяю отца, то должна и в дела вникать. А отец всегда уделял особое внимание Тарлосу и всему, что происходит тут. Вот мне и стало интересно. Вы же простите мое любопытство? — Главное — глазками так похлопать и мило улыбнуться. На не знающих Элайну действует безотказно.

Шевалье если и хотел возразить, то сейчас промолчал, только вздохнул. Глянул на застывшего Торхейма.

— Где там ваш гонец? Давайте его в… да в приемную, она тут недалеко. Знаете, где? Вот и отлично, значит, не заблудитесь?

Элайна чуть повернула голову, чтобы видеть шевалье. Срывать плохое настроение на том, кто ответить не может? Еще минуту назад она была о нём лучшего мнения. Тот, видно, прирожденным чутьем придворного, сообразил, что сейчас его позиции слегка пошатнулись, добавил:

— Не обижайтесь, сотник, устал немного. Давайте вашего гонца, поговорим.

Сама

Элайна огляделась по сторонам, повелительно махнула одному из стражников. Тот поспешно подскочил.

— Ваша светлость?

— Разыщите графа Ряжского, он тут где-то должен быть. Скажите, что я хочу его видеть в приемной… Вы знаете, где она?

— Конечно, ваша светлость.

— Тогда проводите его прямо туда.

— Слушаюсь! — стражник моментально испарился.

— Стоит ли отвлекать графа от развлечений? — удивился такому решению Корстейн.

Капитан и Элайна оба одновременно улыбнулись.

— Он еще благодарить меня будет, — уверенно возразила девочка. — Вы совершенно не знаете графа. Поверьте, такие вот мероприятия его совершенно не развлекают. Для него нет ничего милее сердцу, чем его цифры и всякие статистики.

Гонец, которого привел Торхейм, появился почти одновременно с ними. Выглядел этот гонец… Гм… Плащ, цвета придорожной пыли, простой меч на поясе, кинжал, доспехов нет, только кожаная куртка, под которой надето что-то стеганное. Высокие сапоги со шпорами, кавалерийские брюки. В общем, его можно было скорее принять за обычного солдата, чем за сотника. Шевалье Лерийский наградил его хмурым взглядом.

— Представьтесь, — буркнул он.

— Картен, ваша милость.

— Картен и?..

— Всё, ваша милость. У меня нет фамилии.

— Простолюдин? Мне показалось, речь шла о сотнике из приграничья?

— Совершенно верно. Барон Горстайл доверил мне под командование сотню.

— Да этот барон с ума там сошел, что ли?! — Тут шевалье покосился на Элайну, которая уселась в высокое кресло, удобно там устроилась, положив руки на подлокотники. Ноги, правда, у нее до пола не доставали, но девочку это ничуть не смущало, и сейчас она ими беззаботно болтала. Капитан, этакой солидной статуей застыл рядом, подложив руку на изголовье, всем видом показывая, кого именно он тут признает главным.

Когда шевалье вспыхнул от представления гонца, капитан весьма так многозначительно кашлянул, чем и привлек общее внимание.

— Полагаю, — весьма значительно проговорил он, — вы воздержитесь в присутствии её светлости от казарменных выражений. Вопросы дисциплины и назначений можно будет решить позже. Господин Торхейм, вы свободны. А вы, шевалье, сдерживайтесь, уважайте леди. К тому же мы ждем еще одного человека…

В комнате воцарилась тишина…

Дверь открылась, и в комнату неторопливо вошел граф Ряжский. Огляделся, заметил Элайну в кресле, поклонился.

— Ваша светлость, вы хотели меня видеть?

— Присаживайтесь, граф, — девочка махнула в сторону больших удобных стульев, стоящих около стола. — Тут пришли какие-то вести с границы. Вас герцог тоже ведь попросил внимательно изучить ситуацию в Тарлосе?

— Совершенно верно, леди.

— Вот и отлично. Господин Корстейн, не принимайте это за недоверие к вам, просто отец придает очень большое значение вашему городу. Возможно, вам потребуется какая помощь. По дороге капитан Дайрс объяснил мне значение города. Меня, признаться, это заинтересовало. Но всё, прошу, занимайтесь вашими скучными мужскими делами, не обещаю не вмешиваться, настоящие дела — это так интересно… Но постараюсь сильно не мешать. Капитан, — девочка слегка повернула голову, — тут ведь по вашей части. Как я поняла, что-то творится на границе. Шевалье Лерийский… Мне кажется вопрос происхождения гонца сейчас не самый важный. Картен… Я правильно запомнила? Продолжайте.