Чтение онлайн

Тело с ног до головы налилось живительным теплом, готовым обрушиться на врага в любую секунду. Вовремя — до затылка словно прикоснулись холодным шилом. Волосы по всему телу встали дыбом, инстинкты кричали — сейчас они нападут!

В спину неожиданно ударила мощная когтистая лапа, объятая синим пламенем. Даже с магической защитой меня сшибло с ног и отшвырнуло в центр холла, к самым лестницам.

— Ха-ха-ха, ты был прав, трижды прав, — раздалось подобное грому рычание с площадки сверху. Ровно надо мной, там, где сходились две лестницы, идущие полукругом по всему помещению.

— Тысяча благодарностей вам за то, что прислушались к моим словам, генерал Верен.

Генерал? Чёрт, кажется,

я в очень нехорошей ситуации. Не о княжне надо беспокоиться — как бы самому выжить? Похрустывая суставами, я поднялся с пола, выложенного чёрно-белой плиткой так, словно бы холл образовывал собой гигантскую мишень.

— Хо! Неужели цел и невредим? Это мы быстро исправим!

Быстро окинул взглядом всё помещение. Демонов не просто много — их дохрена и даже больше! Десятка четыре как минимум, притом это не дохлые черти или бесы. Нет, в основном рогачи, несколько рыцарей и один барон Ада. И генерал, по виду — как минимум в титуле графа, а то и герцог. Очень, очень сильный демон. Ни единого низшего демона — кроме крохотного крылатого бесёнка на плече генерала, которого я сперва даже и не разглядел, приняв за причудливый нарост. Все красные, с оголённым красным торсом и рогами — тем более ветвистыми, чем более важное положение демон занимал в иерархии.

От меня вихрем разошлась тугая волна воздуха, едва не сшибившая некоторых стоящих ближе всего тварей из глубин Преисподней. Демоны прятали глаза от моего горящего взгляда. Даже имея колоссальное преимущество передо мной, они боялись. И мне следовало использовать их страх себе на пользу.

— В очередь, сукины дети!

Встав в стойку, я приготовился к тому, что меня сейчас просто-напросто задавят толпой. Рогачи уже приготовились брать разгон, стуча копытами по плитке. Та раскалывалась и превращалась в крошку от их мощного топота. Но так просто я им не дамся — заберу с собой стольких, сколько сумею.

— Не так быстро, — рычащий голос сверху остановил едва не начавшееся побоище. Сведя недоумённо брови, я посмотрел на генерала. Тот стоял, перегнувшись через перила. В его когтистых лапищах была княжна — заплаканная, бледная и потерявшая сознание: — Сдавайся, Восставший.

— А не пойти бы тебе…

— Осторожнее со словами, — когти сомкнулись на голове девушки, и обезьянья морда искривилась в ухмылке, обнажая жёлтые клыки: — Ведь человеческое тело такое хрупкое. Одно неловкое движение и — чик!

Скотина. Собирается сыграть на моей человечности, значит. Думай, Ваня, думай скорее. Иначе тебя разорвут на части. Или не разорвут? Какой им вообще прок от того, что я им сдамся?

До меня дошло. От живого меня у них будет меньше проблем. Если меня убьют — я немедленно окажусь в Аду. В Рай меня с такой жизнью уже не пустят, слишком много людей я убил и покалечил. Возможно даже, что и незаслуженно. И как только моя душа попадёт в Преисподнюю — я непременно сумею навести такого шороха, что Война Воли разгорится с новой силой, и демонов зажмут с двух сторон. А войну на два фронта эти твари вряд ли сумеют вытянуть.

— А какие гарантии, что ты её не убьёшь сразу, как я сдамся? — решил я немного потянуть время, пока выдумывал, как мне выпутаться из этой крайне неприятной ситуации. Решения без крови я не видел. Либо я попробую убить этого Верена раньше, чем с головы Анастасии Николаевны упадёт хоть один волос, либо мне и правда придётся сдаваться ради того, чтобы демоны пощадили девушку. Был крохотный шанс на то, что рогатая сволочь сдержит слово…

— Никаких, — услышав ответ генерала, я помотал головой, недовольно цокнув языком. На мордах демонов заиграли усмешки. Вот только в этот момент недовольство моё было обращено к самому себе.

Вот же идиот! Допустил малейшую вероятность,

что демон не наплюёт на свои слова! Как можно вообще совершить такую чисто человеческую ошибку? Даже не злоба — смех разбирает оттого, насколько наивным был тот Иван Ронин, что жил в моём теле до прошлой ночи.

— Тогда ты сам понимаешь, это выбор без выбора, — усмешка сползла с морды Верена, уступив место недовольству. Нужно попробовать другой подход. Его следовало применить сразу, а не сейчас, когда уже стало ясно, что жизнь Её Высочества для тебя что-то значит. Но попытка не пытка: — Вообще, почему ты вдруг решил, что я сдамся?

— Ты сам это решил, как только начал со мной говорить. Я немного разочарован, Восставший. Там ты был куда страшнее. Вёл на нас тысячи тысяч, не считаясь с потерями. Смертность сделала тебя слабым. Именно поэтому ты сдашься. Я вижу твою душу насквозь.

Проклятый Верен. В чём-то он прав. Но могу ли я сдаться демонам, когда на кону стоит судьба целого мира? Нет. Не имею права так делать. Всё просто, как в шахматах. Мне придётся пожертвовать жизнью Анастасии Николаевны, чтобы выиграть войну. Где-нибудь, когда-нибудь, на том свете — я принесу ей свои извинения.

Мои кулаки сжались, наливаясь тёплой магической энергией. И взгляд генерала демонов не мог это не заметить. Его когти сжались так на голове княжны, что ещё чуть-чуть — и её череп лопнет. Я понял, что не могу так поступить:

— Стоп! Я сдаюсь!

Морда генерала Верена расплылась в ухмылке, и он разжал свои когтистые лапищи. Бесчувственное тело княжны упало на пол с глухим стуком. Очень неосторожно — не хотелось бы, чтобы девушка получила травму черепа, что сделает её овощем или вообще убьёт. И — это огромная ошибка со стороны демона. Нельзя так сразу отпускать заложницу, коли ты вообще решился угрожать с её помощью. Но нельзя тут же нападать. Может, это я ничего не понял, и на самом деле над телом Анастасии Николаевны сейчас стоит пара демонов, готовая разорвать её на части. Нельзя действовать необдуманно — это может стоить жизни и мне.

Кулаки так и чесались при виде самодовольной обезьяней морды, но я должен был сдерживать себя до тех пор, пока княжна не окажется в безопасности. Кровь кипела при виде демонов, колотила в виски и уши. Тело мелко трясло, но разум стоял теперь первее слепого желания уничтожить любого из числа жителей Ада.

— Ну и ну! Восставший… — моё прозвище Верен шипел, осторожно спуская звуки с языка, словно боясь обжечься: — … Сдаётся на милость демону.

По рядам слуг генерала пронеслись смешки, перерастающие в страшное гоготание. Каждый из этих демонов знал меня, некоторые наверняка даже погибали раз другой именно от моих рук на Войне Воли. Все они горели желанием как можно скорее унизить меня и обессилить.

— Восставший должен пасть на колени! — рыкнул барон Ада, злорадно скалясь и нервно царапая свои мохнатые козлиные ноги. Его огромное тело буквально содрогалось от желания расквитаться со мной за все прошлые поражения: — Следите за девчонкой!

Я тут же всё понял. Этот барон Ада и есть фамильяр Анастасии Николаевны. Тот, что вызывал у меня неуёмную жажду убийства во время чемпионата по межстилевому карате. Тот самый, что прикидывался чёрным вороном, что смотрел в мои глаза. И всё буквально кричит — это он догадался, что ты непременно придёшь за княжной. Он знал наперёд и потому созвал сюда настолько огромную толпу под предводительством целого генерала. Видимо, прожил достаточно долго среди людей, чтобы понять — я так просто эту девушку не брошу. Вероятно, он это делал из предположения, что раз все ухлёстывают за его хозяйкой, то значит, и Восставший исключением не стал.