Чтение онлайн

— Да, я не удивлена, что он так сказал. — Я полностью завладела их вниманием и сделала большой глоток воздуха, чтобы унять бабочек в животе, прежде чем заговорить. — Я ходила навестить мать Рейвен. Хайди попросила меня удочерить Рейвен, потому что она не чувствует себя достойной быть матерью.

— Да, Кристина сказала мне. — Боулдер нахмурился. — И я думаю, что кто-то должен надрать ей задницу за то, что она отвергла такого замечательного ребенка, как Рейвен.

— Это не совсем в моем стиле, — сказала я. — Возможно, Хайди сама не в состоянии заботиться о Рейвен, но она хочет как лучше для своего ребенка, и я думаю, что

это достойно восхищения.

— Итак, ты наконец согласилась удочерить Рейвен? — Кристина улыбалась мне.

— Нет, мне пришлось отказаться.

Тогда с Боулдером случился припадок.

— Что ты сделала? — крикнул он и встал с дивана. — Я никогда не считал тебя холодным человеком. Ты должна быть чертовски польщена тем, что можешь стать матерью Рейвен.

— Это не так просто, у меня двадцать детей, которые нуждаются в моем внимании, и я не могу отдать предпочтение ни одному из них.

Боулдер прошелся по комнате.

— Итак, что тогда будет с Рейвен? Ты собираешься позволить кому-то другому удочерить ее? А ты подумала о том, что произойдет, если они откажутся позволить ей остаться здесь, в школе? — Вены на его шее начали проступать все заметнее. — Ты понимаешь, что мы можем никогда больше ее не увидеть? — Он повернулся и пронзил меня обвиняющим взглядом. — И ты называешь это лучшей новостью из твоей поездки на Родину — это какая-то злая шутка?

— Если бы ты мог просто снова сесть, я объясню, — сказала я самым спокойным голосом.

Боулдер действительно сел, но его ноги постукивали по полу.

— Мы уже нашли мне замену. И я уверена, что у Рейвен будет лучшая мать в мире.

— Ты знаешь этого человека? — голос Боулдера гремел, и он оглядывал комнату, как будто искал, чтобы бросить. — Я люблю всех детей в школе, но Рейвен просто особенная. — Запустив руки в волосы, он продолжал разглагольствовать. — Я имею в виду, если бы ты могла видеть, как она подбежала к нам вчера; крепкие объятия, которые мы получили от нее. — Он покачал головой и вскинул руки в воздух. — В этом ребенке так много любви и смеха, но также уязвимости и страха, что ее не будут любить. Она просто привыкла быть здесь, а теперь ты хочешь отправить ее обратно на Родину? — Он повернулся ко мне с огнем в глазах. — Я не могу позволить тебе сделать это. Рейвен заслуживает того, чтобы быть с людьми, которые ее знают и которые любят ее в ответ.

— Ты прав, она должна жить с людьми, которые ее знают и любят, — согласилась я.

Боулдер моргнул, глядя на меня.

— Но как, если ты позволишь какой-то другой женщине удочерить ее?

— Потому что я доверяю этой женщине и восхищаюсь ею, — тихо сказала я, а затем мой взгляд упал на Кристину.

У нее вырвался вздох, и она прижала руку ко рту.

— О…

Боулдер переводил взгляд со своей жены на меня и обратно.

— Ты знаешь, о ком она говорит? Откуда нам знать, что мы можем доверять этой женщине с Рейвен?

— Не волнуйся, ей не придется воспитывать Рейвен одной. Моя подруга — одна из немногих женщин с Родины, которые связали себя узами брака с мужчиной. У Рейвен будут и мать, и отец.

Когда Боулдер все еще не понял этого, Кристина заплакала.

— Это мы. Она говорит о нас!

Медленное осознание в глазах Боулдера сказало мне, насколько невозможной была для него мысль об удочерении ребенка с Родины. Эта идея просто никогда не приходила ему в голову.

Это было похоже на то,

что вся сердитая энергия, которую он только что проявил, когда ходил по комнате, была выбита из него. Его плечи слегка поникли, и он продолжал открывать и закрывать рот, пока, наконец, не начал заикаться.

— Н-нас?

Кристина плакала, и ее многочисленные слезы заставили меня тоже заплакать. Несмотря на это, я все равно вытащила документы и положила их перед ними.

— Я уладила это с Изобель, — быстро сказала я и вытерла слезы со щек. — Если вы подпишете здесь, вы официально станете отцом и матерью Рейвен.

Руки Боулдера дрожали, когда он потянулся за ручкой, которую я ему протянула, и он явно не находил слов.

— Но я должна предупредить вас, и мать Рейвен, и Изобель поставили много условий.

Когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на меня, я увидела, что они тоже были полны слез.

— Рейвен сохранит свое гражданство Родины на случай, если она решит вернуться, когда станет старше, и вы не можете отказать ей в привилегии образования или шансе продолжить карьеру. Рейвен — жительница Родины и не может участвовать в традиционных турнирах здесь, в Северных Землях, если только сама этого не захочет. Также ей нельзя отказать в праве зарабатывать и хранить свои собственные деньги, — подчеркнула я. — То же самое касается любых потомков женского пола, которые у нее могут быть, — добавила я и протянула дополнительный документ. — Изобель настояла, чтобы лорд Хан также подписал условия.

Боулдер кивнул и быстро подписал бумаги, прежде чем подтолкнуть их через стол к Кристине.

Она плакала так сильно, что слезы капали на бумаги.

— Мне жаль. — Она шмыгнула носом. — Я просто не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Боулдер опустился на колени рядом с Кристиной, нетерпеливо ожидая, пока она поставит последнюю подпись, прежде чем заключить ее в крепкие объятия.

— Смотри. — Он протянул руки, которые заметно дрожали. — Прямо сейчас все внутри меня вибрирует от эйфории.

Они снова обнялись и поцеловались, и момент между ними был настолько интимным, что я почти почувствовала, что должна отвести взгляд. На интеллектуальном уровне мне было трудно понять, как эти двое могли быть так близки, когда они были в корне такими разными. Я была лучшей подругой Кристины в течение многих лет, но, увидев их вместе вот так, я поняла, что больше не играю этой роли в ее жизни. Теперь они вдвоем были командой. Очень счастливой командой.

Мои мысли вернулись к Арчеру. Это было то, что он предлагал мне: нерушимые узы любви, доверия и поддержки, формализованные брачным контрактом. Когда он сказал, что хочет большего, я на самом деле не поняла значения того, что он имел в виду под этим. Но то, что Боулдер и Кристина вместе стояли на коленях на полу, прижимаясь друг к другу со слезами радости, открыло мне глаза.

Я сосредоточилась на всех вещах, от которых мне пришлось бы отказаться, и на всех способах, которыми привязка к Арчеру ограничила бы меня. Но глубокая тоска внутри меня, возникшая от того, что я увидела любовь между двумя людьми передо мной, заставила меня захотеть побежать к Арчеру.

Мне нужно было увидеть его, прямо сейчас, или боль в моем животе никогда не пройдет. Образы нас вместе прокручивались перед моим мысленным взором, и это сопровождалось звуковым сопровождением сильных эмоций, которые я подавляла.