Чтение онлайн

– Присаживайтесь, - Сандро улыбнулся девушке и указал псевдо-пером на кресло напротив того, в котором сидел сам.

– Вы со всеми незваными гостями так любезны? – Элури, если ее звали так, не спешила занять свое место, но к столу подошла.

– Только с теми, что смогли обойти охранную систему, два поста моей личной охраны и одну герцогскую. Хотя у последнего она ужасна настолько, что ее можно не учитывать.

Девушка снисходительно улыбнулась, словно о личной охране Сандро была похожего мнения. Впрочем, раз они ее пропустили, о каком уважении может идти речь?

– Уберите камеру. Уверен, она вам не нужна. От открытых на рабочей панели документов

скорее оскомину заработаешь, чем гонорар за их публикацию.

– Вы забываете про самого себя – «единственного принца» много не бывает. Но вы правы, мне камера совершенно без надобности.

Она ловко сняла линзу, небрежно бросив ту на стол, потом убрала челку и посмотрела Сандро в глаза. И они были того же болотистого цвета, что и его собственные.

– Даже мы, рожденные, в праве выбирать на чьей стороне встретим Абсолют. Жаль, что после будем зависеть от тех, кого выбрали. В твоей позиции мы не уверены, а потому…

Он успел выставить щит и даже выслать сигнал о помощи через управляющий браслет, но такая знакомая сила пси воды выдернула его из кресла и отбросила к стене, прижав к ней и не давая подняться. Афтийка подошла не сразу: несколько минут она колдовала с рабочей панелью, вызывая из закрытых архивов и информаториев документы и не задумываясь ставила на них подпись Сандро. Когда с делами было покончено, она бросила псевдо-перо на стол и, нажав несколько кнопок на управляющем браслете, прошла к стене.

– Так ты не собираешься меня убивать? – прохрипел Сандро, безуспешно пытаясь избавиться от чужой пси, сковывающей тело.

– Нет, - девушка покачала головой и, присев на корточки, взяла его голову в свои ладони и заглянула в глаза. – Ты нужен нам живым, чтобы приготовленная пьеса была сыграна без сучка без задоринки. Не бойся – больно не будет.

Он поздно попытался закрыть глаза, но чужая воля уже пронзила сознание, вытравливая в него все то, что ему предстоит совершить совсем скоро.

Империя, Солеа, 14 день каелу

Обсуждать дела в неофициальной обстановке Нокс не любил, предпочитая защищенные от прослушивания просторные кабинеты: там под рукой имелись более весомые аргументы, нежели слова. Конечно, за пределами кабинета можно было воспользоваться ММ, но невозможность читать на них кристаллы и необходимость работать удаленно делали этот девайс более уязвимым, даже с учетом уникальности тех, которыми пользовался Нокс. А потому с Годжи он решил поговорить так, без поддержки технологий и полученных благодаря им выводов.

Император сидел на земле рядом с Мертвым Источником, облокотившись спиной на спящую Банти, его любимую лимскую кошку, и задумчиво смотрел на резвящихся в траве котят. Со времен Мартина Крито кошки считались символом императорской власти, потому во дворце на Солеа жил целый выводок. Когда котят родилось слишком много, их дарили той или иной семье в качестве особой милости. Нокс считал это глупым, не факт дарения, а разведение кошек – последних он недолюбливал. А вот брата довольно часто можно было застать в их компании, как сейчас.

– Раскопал что-то грандиозное? – спросил Годжи, не отрываясь от своего занятия.

– Скорее решил напомнить о старых обещаниях, – Нокс осмотрелся, но не нашел ничего подходящего, чтобы сесть, а потому остался стоять.

– Я помню. Но для них сейчас не самое подходящее время.

Годжи не лукавил – время и впрямь неподходящее, только

Нокс сомневался в том, что идеальное однажды наступит. А с учетом случающихся все чаще выкрутасов Артура, которого большая часть дворянского собрания спит и видит следующим императором, стоит поторопиться и самим создать подходящие условия для задуманного. Еще бы придумать, как усмирить неуемную семейку Жадо, вновь рвущуюся к власти. Прямые потомки династии Рюуконов!..

– У Людвига Жадо появился новый друг – некий виконт Серж Дент. Естественно, виконт липовый, но в герцогстве его принимают получше некоторых графов. И все бы ничего, но молодой человек распространяет слухи о том, что Лисандра Лэн не была казнена сразу после суда, а находится в Кеймушо, – Нокс хмуро посмотрел на императора сверху вниз, но тот лишь махнул рукой.

– Лэн мертва, и теперь уже без разницы, когда именно она скончалась. А как использовать слухи в нашу пользу, чтобы ослабить союзников Людвига, ты и без меня, наверное, придумал.

Придумать-то придумал, но обсуждать пока не собирался – нужно было дождаться, чтобы сторонники Людвига определились, кого они отправят к императору с требованием посетить Кеймушо. Вот тогда и Годжи можно будет рассказать, что к чему. Но тот истолковал его молчание по-своему:

– Не помнишь, как объяснять просто словами без подкрепления дополнительными материалами? Тогда давай я расскажу тебе, что есть у меня для нашего дорогого Людвига. Я решил, что Артур и Жаклин поженятся.

– Серьезно? – Нокс не смог сдержать усмешку. Банти, все это время внимательно смотревшая на него, фыркнула и отвернулась. Ну да, веселый человек явно не враг ее хозяину. – Думаешь, он купится на очередную «императрицу» Жадо? Конечно, быть дедушкой принца куда лучше, чем дядей, но не может же Людвиг быть наивным до такой степени.

– Но он уже принял мое предложение, и, как только решится вопрос с Орсимом, мы с ним обсудим планы на помолвку и привилегии, которые Людвиг получит после свадьбы. А вот уже после нее и подписания Людвигом нужных бумаг выбранным наследником будет объявлен Лисард, – Годжи был абсолютно спокоен, он уже твердо решил сделать задуманное, и ничто не могло изменить его решения.

Легко полученное согласие Людвига настораживало, и Нокс сделал пометку вернуться к рассмотрению союза Жаклин и Артура более детально чуть позже. Конечно, могло статься так, что герцогиня просто надоела отцу, и он просто не может упустить шанс продать ее подороже. Интересно, как на эту новость отреагирует Лисард: три года назад все информатории, освещающие светскую хронику, пересказывали на свой лад историю с проникновением племянника в поместье Людвига на Жевье, а также «отношения» Лисарда и Жаклин, когда те были заложниками мира. Было ли там что-нибудь от влюбленности? Нокс в свое время ничего подобного не заметил, да и история с подарком от Деймона его интересовала больше.

– Женишь только Артура?

– Пока да, - Годжи меланхолично улыбнулся и потрепал подбежавшего к нему котенка по загривку. – Когда-то давно у меня была мысль вновь породниться с Атеем Лэ: Сандро и Сатьен, но та пожелала послужить Империи по-другому. И ведь афтийцы, - он сделал неопределенный жест рукой и удрученно покачал головой. – А ведь такая хорошая пара могла получиться.

Нокс пожал плечами и отвернулся к Мертвому Источнику. Обсуждать возможный, но несостоявшийся брак принца Александра с графиней Сатьен Лэ не хотелось, как и вспоминать про первую жену брата – Элен Лэ. Нокс винил себя в смерти первой и исчезновении второй, а сейчас ему было не до угрызений совести.