Чтение онлайн

Я, не прекращая следить за эльфом, припарковался и вышел из машины - естественно, сгоревшую быстро заменил. Кстати, в качестве противоугонного средства отлично подходят простые чары 'невидимости третьего рода', когда никто не обращает внимания на объект. Что-то похожее сейчас накрывало и пространство перед подъездом моего дома. По-моему, здесь сейчас можно даже небольшую бомбу взорвать, никто и не почешется...

Я направился к эльфу. Он встал и поклонился; затем... Встал на колено.

– Надеюсь, в любви признаваться не собираешься?
– не удержался я.

– Мы все любим свою Королеву, но... абстрактно - отозвался он.

Та-ак... Неужто кто-то из 'подданных' пожаловал?.. Однако.

– С чем пожаловал?
– поинтересовался

я.
– Или, попросту говоря, чего надо? И, кстати, встань. Смотрится по дурацки.

– Как прикажете - кивнул эльф и встал.
– Прежде всего, мне следует представиться. Прошу простить за то, что не сделал этого раньше. Меня зовут Эльнау Дэн Рюук, и меня отправили к вам, чтобы убедить вернуться в ваше королевство.

Н-да...

– А что вдруг случилось? Жили же без меня. Вот и дальше прекраснейшим образом обойдётесь...

Помимо очевидного факта, что Смерть только и ждёт, пока я покину этот мир... да уж - я вообще не испытываю никакого желания лезть в чью-то политику. Тем более, эльфийскую... Одного киллера из этого племени мне хватило, чтобы относиться ко всем эльфам насторожённо-подозрительно. Лучше быть живым параноиком, чем доверчивым трупом...

– Сердце Престола гасло - отозвался эльф.
– В народе сомнения...

Зеркало молчало, так что я оказался лишён подсказок. Скорее всего, оно боится, что эльф засечёт наш разговор - он, похоже, маг не из последних.

– Погоди - остановил я.
– Объясни подробнее. Я покинул ваше королевство слишком давно, чтобы помнить, что к чему.

По-моему, ему это не понравилось, но он кивнул.

– Как прикажете.

В общем, оказалось, что у них любой подданный королевства через некий артефакт, то самое Сердце Престола, постоянно в курсе самочувствия королевы. Как я понял, у этой штуковины есть и другие функции, но углубляться эльф не стал. Главное, когда Бахамут умер, Сердце погасло, но тут же снова загорелось, поскольку я занял место Отца Драконов и по совместительству эльфийской королевы. А поскольку подобных прецедентов раньше не было - если Сердце гасло, это означало смерть старой королевы, и вновь оно загоралось только тогда, когда по всем традициям и со всеми обрядами назначали новую - теперь мои 'подданные' в непонятках. Их временное правительство - хотя, блин, у нас на Земле ни одно государство не просуществовало столько, сколько эти 'временники' - объявило, что это происки врагов, но сомнения остались. Так что сейчас им нужно для начала выяснить, что именно случилось, ну и вернуть королеву, то есть меня, чтобы решить, как быть. В принципе, было бы достаточно предъявить Королеву народу - любой подданный сразу опознает истинную, и все убедятся, что она жива и здорова... Даже тот факт, что Королева, гы, оказалась не только не эльфийкой, но ещё и мужчиной, не помешал бы - достаточно прикрыть внешность хорошей иллюзией. В конце концов, опознание происходит не по внешности - там всё равно никто её не помнит - а по связи с Сердцем. Собственно, и данный эльф меня так опознал...

В принципе, я бы и не возражал помочь бедолагам с их специфической проблемой - не большой напряг выйти на балкончик, показать себя народу... Если бы у меня была возможность безопасно покинуть мой мир. Однако чего нет, того нет...

– Н-да...
– пробормотал я.
– Подошли бы лет через сто...

Я было хотел это и предложить - обращаться по завершении этой истории со Смертью - но... Что-то заставило меня передумать.

– Знаешь что, пожалуй, подойди-ка ты завтра. Я пока подумаю... Сейчас у меня здесь дела.

– Как прикажете - повторил свою любимую фразу эльф. Поклонился и не спеша пошёл куда-то прочь, а его чары начали плавно рассеиваться. Предусмотрительно, если бы рассеялись сразу, народ мог бы вдруг обнаружить меня и начать удивляться - мелочь, но всё же... Я задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся эльфу и вошёл в подъезд.

– Не нравится мне это...
– пробормотало зеркало, когда я вошёл в квартиру.
–

То, что прислали именно Чемпиона, очень плохо...

– Позволь предположить - вздохнул я.
– Он специалист по 'деликатным поручениям'?

– Именно... Лучший из лучших, и подчиняется непосредственно Регенту. Тому, кто правит в твоё отсутствие - уточнило зеркало, хотя это и так было понятно.

– Напрашивается вывод, что запасным вариантом ему приказали меня убрать...
– пробормотал я.
– Насколько я понимаю, это тоже решит их проблему - тогда они смогут выбрать новую королеву...

– В точку - согласилось зеркало.

– Но, насколько я понимаю, этому Регенту было бы выгоднее оставить всё как есть, разве нет? Появление королевы ограничит его власть...

– Не так всё просто - проворчало зеркало.
– Во-первых, для этих чокнутых остроухих традиции бывают важнее даже жизни. А во-вторых, он давно держит всё в своих руках. Думаешь, не сможет управлять королевой, если захочет?

– Не знаю - пожал я плечами.
– Я слишком мало знаю.

– Тоже верно... Но я бы советовало рассчитывать на худшее.

– Да я уже... Вопрос в том, как бы всё это раскрутить, не пострадав.

– Итак... Какие варианты действий у меня есть?
– рассуждал я вслух.
– Во-первых, согласиться. И рисковать как встречей со Смертью - которой мне нечего противопоставить - так и возможностью угодить в эльфийские придворные интриги. Не радует, совсем... Второй вариант - отказаться и рисковать, что этот Чемпион попытается меня убить. Риска, по-моему, гораздо меньше, но всё равно подозреваю, что слишком много.

– Это точно - согласилось зеркало.

– Соответственно, нужен третий вариант. Есть предложения?

– Нуу...
– протянуло зеркало.

– Всё с тобой ясно - вздохнул я.
– Но хоть что-то полезное подсказать можешь?

– Хмм... Даже не знаю. У меня есть память старого Бахамута, но нет его разума. Впрочем, я подумаю.

Н-да, рассчитывать, похоже, приходится только на себя. Нужно придумать что-то... неожиданное. Я попытался что-нибудь придумать.

Занятие это оказалось долгим, мучительным и безрезультатным. И оторвал меня от него Золт, сообщивший, что пришло время для очередного сеанса психоанализа. Я проворчал, что мне сейчас не до того, он поинтересовался, в чём дело... В конечном итоге он посоветовал подумать о моей проблеме в драконьем теле. Как минимум, это даст новый подход и новую точку зрения...

И чего я так раздумывал-то? Есть человек... эльф, есть проблема. Нет эльфа - нет проблемы./Прибить его, и вся недолга.../Но это может не получиться с одной попытки, и тогда ситуация станет ещё хуже... Нужно, чтобы покушение не было связано со мной.

Хмм.../Угу.../О!

– Зеркало!
– обратился я к заранее отложенному рядом инструменту.
– Есть пара вопросов...

Проконсультировавшись с зеркалом, я пришёл к выводу, что идея вполне адекватна, и сменил ипостась. Как бы это ни было неприятно, но это решение, рационально рассуждая, мне наиболее выгодно. Ничего другого всё равно не придумывается. Блин. Всё-таки, подло как-то... Я ведь даже не могу быть уверен, что он точно попытается меня убить. Хотя и рисковать ну вот совершенно не хочется... Моя жизнь мне существенно дороже, чем жизнь какого-то малознакомого эльфа. О, придумал! Знаю, как успокоить свою совесть, не противореча плану. Так и сделаю...

И вот я в тюрьме.

– Привет, браконьер - поздоровался я со своим боевым трофеем, в это время что-то читавшим. Он поморщился.
– Есть работа. Если хорошо выполнишь, будешь свободен. Может, и бонус подкину...

– Кого?
– поинтересовался эльф, не меняя выражения лица.

– Эльфа. Но не любого, самоубийство не подойдёт...
– я усмехнулся.
– Есть тут один... Нужно за ним понаблюдать, и если не умотает в ближайшие сутки, то убрать. Берёшься?

Эльф кивнул.