Чтение онлайн

– Любопытно... А Институт решил с тобой разобраться сразу после того, как ты рассекретил этого Магистра?

– Все правильно, за исключением того, что Магистр сам рассекретился.

– Зачем?

– Сам удивляюсь. Пытался меня на свою сторону переманить.

– А про Институт?

– Ни словечка.

Этелред снова наполнил мою кружку из кувшина и надолго задумался, я сидел и грыз мундштук погасшей трубки. Наконец он прищурил глаз:

– Значит, кому-то в Институте невыгодно, чтоб инкогнито Магистра было раскрыто. Может, и этому твоему нанимателю. Если так, то Магистр работает на

Институт.

– Он мне давал понять, что нет. И предлагал встать на борьбу под знамена исторической экологии. Против Пришлых. Слово "Институт" вообще не звучало. Так вот, мне надо узнать, что всем этим крокодилам от меня надо и хоть приблизительно выяснить, кто из них кого обманывает.

– А ты не пытался связать это с тем фактом, что ты прошел Зачарованный?

– Возможно. Но меня интересует, каким образом к этому подвязан Институт и почему от меня столь старательно скрывали его существование.

– Судя по всему, твой Магистр большая шишка в Институте. И твоя голова важнее любой исторической экологии.

– Почему?

– Повторяю: Сила без хозяина представляет опасность для всех, тем более, в нестабильном мире. Парадокс времени невозможен, но некая связь между мирами все ж существует.

– Ладно, Даэл из Института. Но почему они свои действия не могут согласовать?

– Ты считаешь, Институт расположен только в одном мире?

– А сколько их?

– Во времена моего отца было четыре. Сейчас, очевидно, больше. Сам понимаешь, борьба за сферы влияния, а нестабильный мир для любого из них - кусочек лакомый.

– Слушай, у тебя через каждое слово упоминается нестабильный мир. Может, растолкуешь, что это такое?

– Ты и этого не знаешь?
– старый козел некоторое время наслаждался моим замешательством, потом все же снизошел:

– Теория многомерного пространства-времени тебе знакома?

– В общих чертах, - я оглянулся на своих. Эльф, конечно, не понимает ни словечка, но из гордости сидит с видом умным и значительным, а Гельда - та откровенно ушами хлопает.
– Три измерения пространственных, четвертое - время.

– Пятое измерение называется вероятностью, - менторским тоном заговорил Этелред.
– В математику вдаваться не буду, просто учти, что существуют миры с совпадающими пространственно-временными координатами, отличается только один показатель, который принято называть коэффициентом стабильности. Не помню, как именно он вычисляется, но там учитывается процент совпадения с теорией вероятностей для данного мира. У большинства миров коэффициент стабильности стремится к единице, а у этого, например, меньше на порядок. Отсюда и существование нежити, и прочая, и прочая... И это - идеальное поле для экспериментов, в частности, с исторической экологией.

Я потряс головой, ошалев от наукообразных терминов:

– А при чем тут я?

– Суть, очевидно, в том, что ты можешь сместить баланс.

– Экологический?
– с мрачной иронией осведомился я. Оказывается, очень неприятно чувствовать себя важной персоной. Большие шишки, враждующие между собой, приходят к соглашению, что меня надобно изничтожить...

– Экологический, - подтвердил Этелред.- Иначе для чего бы им против тебя объединяться?

– И как же это я могу его сместить? Я, честно говоря, и Чародей-то

не ахти какой.

– Неопределенный фактор никому не нужен. Всегда есть шанс, что ты будешь работать на врага.

– И что мне, по-твоему, делать?

– Я за тебя не решаю.

– Погано то, что у меня даже шансов на ответный удар нет.

– Такой шанс есть, - неожиданно вступила в разговор Ильмира. Мы все, как по команде, повернули головы в ее сторону, на физиономии Этелреда отразилось нечто похожее на удивление:

– Что ты имеешь в виду?

– Дать ему возможность выйти на миры Запределья.

– А он оттуда вернется?

– Не знаю.

Я вскинул руку:

– Погодите, мне-то хоть растолкуйте. Ильмира, ты мне можешь объяснить, что это за миры?

Вместо нее ответил Этелред:

– Это миры, которые не существуют физически. Мир наших общих представлений и идей. Мир, в котором не срабатывают законы вероятности.

О чем-то подобном я слыхал. В Ордене, помнится, подобные фокусы под большим запретом.

– Хорошо, а чего ради мне туда соваться?

– Ради доступа к информации. Правда, неизвестно, сможешь ли ты ее расшифровать. А потом, оттуда можно наносить вполне ощутимые удары.

– Кидаться воображаемыми камнями…

– А разве все чародейство не на этом построено?

– А почему орденцы боятся Запределья? Мне лично втолковывали, что это на рассудке сказывается, а я как-то не хочу всю оставшуюся жизнь пускать слюни на воротник.

– Твое дело, - пожал плечами Этелред, теряя интерес к разговору. Гельда с облегчением перевела дух, а эльф усмехнулся, как мне показалось, чуть пренебрежительно. Нет, ребята, я завелся, и меня не остановишь. Даэл из меня затравленного зверя сделал, прогнал через Зачарованный, Дэна на меня натравил - а тут вдруг возможность нанести ответный удар.

– Объясни толком. Я хочу знать, стоит ли игра свеч и чем я при этом рискую.

– Навсегда заплутать в галлюцинациях. А потом, ты там раньше ни разу не бывал, так что тебя там ожидает беспорядочный поток самой разнообразной информации, в основном бесполезной. Так что с твоей точки зрения... едва ли стоит.

– Ты не все ему сказал, отец, - голос Ильмиры звучал решительно и спокойно.
– Да, это опасно, но он никогда не останавливался перед опасностью.

Попробуй тут откажись, услышав такую характеристику... Ну и дураком же я буду, из тщеславия сунув голову в петлю! Ладно, двум смертям не бывать, а информация - ключ к выживанию, да еще если удастся вывести из игры Даэла...

– Что я еще должен узнать?

– Во время путешествия ты будешь перемещаться по мирам, как захочешь. Не физически и не по самим мирам, а по своего рода теням, - растолковала Ильмира. Этелред, крыса одноглазая, так и взвился:

– Ты хочешь поделиться с ним тайным знанием?! А ты не забыла, что вот такие вот, как он - люди - убили твоего брата?

– Орденцы,- поправил я.

– Люди, - упрямо повторил старик. Почти как эльф, плохо переносит род человеческий...

– Если бы он был жив - он бы одобрил мое решение, - голос прозвучал совсем уже твердо, и - полное ощущение, что между ними произошел поединок... взглядов?.. Во всяком случае, Этелред через некоторое время сдал позиции: