Наемник (Пришлые-1)
Шрифт:
– Выпей.
В чаше оказалось, насколько я понял, какое-то вино, настоянное на травах. Вкус странный, но не неприятный, а действие сказаться не замедлило - мне полегчало настолько, что я смог спустить с топчана ноги. Ну ладно, раз в сказку угадал, говорить и действовать надо соответственно, тем более, хоть я нынче и орел-победитель, но политес забывать не след.
Я поднялся. Ого, штормит основательно, пол, кажется, до сорока пяти градусов раскачивается. Наконец я утвердился на ногах и обратился к слепой:
– Ты спасла наши жизни, госпожа, а я даже не знаю твоего имени.
– Зови меня Ильмирой, - негромко произнесла
– Подойди ко мне, Мик Меченосец.
Кажется, Гельда издала какой-то звук, похожий на сдавленное хмыканье, но я приблизился к слепой, опустился на одно колено и поцеловал ей руку:
– Я благодарю тебя, Ильмира.
Она, кажется, смутилась.
– А ты знаешь, что никто до сих пор не целовал мне руки?
А потом неожиданно горячие пальцы прошлись по моему лицу - очень длинные и тонкие пальцы, у любой другой женщины это выглядело бы почти уродством.
– Да, ты действительно красив, Мик Меченосец, - наконец высказала она свое заключение. Теперь настал мой черед смущаться. Меня, с моим космополитским шнобелем, короткой жесткой бородой и татарскими скулами назвать красивым... Хотя по сравнению с любым представителем местного обезьянника я действительно красавец писаный.
Она бессильно уронила руку обратно на колени, я еще немного постоял рядом, потом отправился к топчану и натянул тельник. Терпеть не могу своими шрамами щеголять, да и не жарко.
– Ну, Меченосец, испытание ты прошел.
– одноглазый буравил меня взглядом. Теперь скажи, какую помощь ты бы хотел получить?
– Для начала дайте хотя бы пожрать, - я вдруг почувствовал, что зверски голоден, буквально до рези в желудке.
– Так все уже готово, - действительно, на столе успело появиться блюдо с чем-то дымящимся и аппетитно пахнущим. Я взревел, как разъяренный динозавр, и ринулся жрать.
Некоторое время за ушами у меня так громко трещало, что я ничего не видел и не слышал, а мои спутники от меня не отставали. Одноглазый ничего не ел, только потягивал из большой кружки и наблюдал за нами с легкой улыбкой, которая его ничуть не красила. Покончив с едой, я вытянул ноги и занялся трубкой. Табака остались жалкие крохи вперемежку с каким-то пухом и мусором, но какие мелочи! У меня даже хватило Силы на то, чтобы поджечь его, одноглазый поморщился. но смолчал. Гельда и эльф, кажется, тоже были на верху блаженства. Как все таки мало нужно человеку для счастья, даже если он не человек, а эльф...
Наконец одноглазый нарушил молчание:
– Ну, так ты готов к разговору?
– прозвучало это скорее как утверждение. Я молча кивнул. Повисла очередная неприятная пауза, потом я наконец осведомился:
– А у кого я эту помощь прошу? Неудобно говорить с человеком, не зная его имени.
– Зови меня Этелредом. И выкладывай.
Вот так, и никак иначе...Что-то не улавливаю я логики в ситуации, хоть убей. То он нас к себе приволок, неизвестно, на кой - не рассчитывал же он, в самом деле, что я на его дочке женюсь! А теперь не терпится ему от нас побыстрей и подешевле отделаться, это ж невооруженным глазом видно. Ну, раз он пообещал, теперь так просто ему от меня не отвертеться...
– Ты можешь доставить нас к Торианской границе?
Он с деланным сожалением покачал головой:
– Слишком далеко. В лучшем случае - на южный тракт, ко второму перевалу.
– Хорошо. А возможен такой вариант, что мы у тебя с недельку
отсидимся, пока меня столь активно искать не перестанут?– Мы, Прокаженные, не даем убежища людям.
Забавно получается. А Гельда с Хельгом помалкивают. Ильмира тоже замолчала, похоже, всерьез и надолго. Все к тому, что мне в одиночку этот разговор вести. Этелред, скотина одноглазая, словно физическое удовольствие получает, обламывая меня. И что я ему сделал?..
– Ну так какую ты можешь вообще помощь оказать? А то тебе о чем ни спросишь, все невозможно, - я отложил погасшую трубку и в упор уставился на него.
– Могу поделиться кое-какой информацией. Тебе ведь это важно?
Информация - это, конечно, здорово, только смотря какая. Меня-то интересует, как побыстрее и без потерь добраться к западной границе... А может, и не стоит мне туда соваться? В конце концов, Малыш со Старым тоже из Института, а награду за меня никто пока не отменял. Так что в первую очередь надо искать способ утрясти эту маленькую неувязочку, пока братья-смертники с меня скальп не сняли.
– Тебе что-нибудь известно об Институте Экспериментальной Истории?
– Известно ли?!
– его единственный глаз чуть ли не засветился.
– Это по милости Института мы тут гнием заживо. Это из-за них нас занесло в эту проклятую долину.
– Меня другое интересует, - начал было я, но он словно и не слышал:
– А что до Ордена, так у меня и к нему счет есть. Мой сын погиб восемь лет назад, его убили орденцы,- он прожег меня взглядом, всем видом демонстрируя, что рад бы счесться со мной за все орденские грехи, так что я даже напомнил:
– Ты не забывай, я отлученный.
– Ладно, - буркнул он.
– Что именно об Институте ты хочешь узнать?
– В первую очередь - где я им на мозоль наступил. Дело такое, что на меня начали большую охоту, и возглавляет ее тот самый тип, который забросил меня сюда.
– Хм-м...
– впервые за все время Этелред начал проявлять признаки интереса.
– А подробней?
– Могу и подробней. Началось все с того, что я выяснил, что Магистр Западной Цитадели является Пришлым и планирует массовое истребление таких придурков как я. Платит за мою голову император, а ловят Пришлые. И вот, как видишь, сижу я, дурак дураком, и не знаю, что делать дальше.
– Если хочешь добрый совет, я бы на твоем месте подался в Дикие Земли. Там сейчас затевается некая заварушка, кто-то мутит тамошние племена, так что без Пришлых там не обошлось.
Есть в этом мире такой милый обычай - где что не так, сразу валить все на Пришлых. Это потому, что эльфов почти не осталось, а евреи в необходимом количестве еще не появились... Хотя в случае с нашим братом нет дыма без огня.
– Я обдумаю твой совет, но только до Диких Земель еще добраться надо. Я б хотел разобраться в причинах охоты за мной.
– Причин может быть множество. Во-первых, ты теперь - серьезная опасность для Ордена, так как потенциально можешь превратиться в самостоятельную чародейскую Силу, не подчиняющуюся никому. Когда ты впервые услышал об Институте?
– неожиданно спросил он.
– Вчера утром. Там почему-то имеет хождение слух, что я шпион и диверсант. И при этом ни у кого не возникает желания элементарно меня перевербовать.
– Узнаю их почерк... А как ты вообще сюда попал?
– Мне показали мою смерть и познакомили с моим двойником.