Мракоборец 2
Шрифт:
Я отрывисто кивнул:
— Ладно, обсудим это, когда будет время. Сейчас на станции суматоха: приезжие лекари, механики, полиция, — кивнул в сторону суетящихся людей. — Мы застряли тут минимум до завтра. Я пока тут постою, пригляжусь к народу. Может, кто-то проявит себя.
На лице Ладыжина отразилось сомнение:
— Никого подозрительного нет. Уже осмотрел всё вокруг — полно запаниковавших, но магического фона нет ни у кого. Время есть, можем вдвоём всё ещё раз проверить.
Я лишь пожал плечами, и мы вместе медленно двинулись по платформе. В сумерках станционные фонари загорались
Некоторые даже подходили к нам, спрашивали, «когда поедем дальше» и «чего от нас хотят имперцы». Я отмахивался, отвечал односложно, отправляя их к начальнице поезда.
Чем дольше мы гуляли, тем сильнее я убеждался: ни у кого нет даже следа магического присутствия. По крайней мере, я его не чувствовал. Никто не вёл себя подчёркнуто странно, не оглядывался исподлобья, не нёс вещей, похожих на артефакты. Ничего. Чисто.
Возможно, он уже ушёл. Или, что куда хуже, ещё здесь, но умеет скрывать ауру лучше, чем любой человек, которого я встречал. И эта мысль меня не радовала.
— Ну что, — подал голос Ладыжин, когда мы обходили последний вагон, — похоже, на сегодня всё. Станция пустеет. Механики просили нас не лезть в локомотив — они там собираются чиниться до рассвета, да и толку сейчас…
— Да, — произнёс я, — пойдём ночевать.
Мы не спеша добрели до гостиницы, что располагалась рядом с автовокзалом. Там нас уже ждали несколько имперских представителей — какие-то люди в форменной одежде, записывали фамилии заселяющихся, вели список. Меня узнали моментально, зашушукались.
Я лишь нахмурился. В итоге мне достался довольно приличный номер на втором этаже. Ничего особенного, не люкс, но хотя бы чистая постель, узкий шкаф, маленький стол. Ковра не было, зато лампа на тумбе горела достаточно ярко, чтобы не сидеть в полутьме.
Пока я осматривал комнату, не удержался от мысли, что ничего не вышло. Я рассчитывал выследить мага прямо на перроне, но это оказалось бессмысленно. Или он слишком хитёр, или давно растворился среди местных, или вообще удрал через портал.
И всё бы ничего, но ощущение опасности не исчезало. Наверное, впервые за долгое время я испытывал этот гаденький внутренний холодок, будто мне в затылок дышит невидимый враг.
Проклятье. Кто знал, что в этом мире бывают настолько скрытные маги? В своём мире я таких не встречал.
Стук в дверь прервал мои раздумья.
— Входи, — буркнул я.
Она открылась, и показался Ладыжин. Он был всё такой же уставший, но уже успел умыться и переодеться в свежую рубашку, вместо той с порванным рукавом. Глянул на меня:
— Собираешься ужинать? Говорят, кафе в паре шагов тут, за углом.
Я вздохнул:
— Да, пойду. Всё равно надо как-то отвлечься.
В кафе было полно народа: почти все столики заняты. Я узнал некоторых пассажиров, они тоже меня заметили, но никто особо не подходил. Кто-то благодарил нас, заметив краем глаза, махал рукой, кивал. Я только кивал в ответ и углубился к дальней стене, чтобы занять свободный столик. Ладыжин не отставал.
Мы сделали заказ. Сколько не борись с усталостью, организм требовал восстановить силы.
Пока ждали еду, официант разливал воду в стаканы, заодно собирая грязную посуду от предыдущих гостей — из-за наплыва посетителей её не успевали убрать.— Устал? — негромко спросил Ладыжин.
— Да уже привык, — я пожал плечами. — Но надо же что-то делать. Пока мы едим, тот маг, кто вызвал Скрежетника, может, уже укатил на попутке в следующий город. Или сидит рядом — вон, за соседним столиком.
— Насчёт последнего сомневаюсь, — хмыкнул он. — Я б почувствовал. У меня нюх на таких
— У меня тоже, — усмехнулся я.
Наступила короткая пауза. Шум вокруг — звон посуды, весёлые разговоры, кто-то чуть не разлил суп. Я прикрыл глаза, на миг послушав общий гул.
— Слушай, — тихо начал Ладыжин, — у меня как-то в практике был один маг… Вообще-то, мы его долго не могли выследить.
Я вскинул бровь:
— Неужели?
— Да. По уровню скрытности он напоминал… — он внимательно посмотрел на меня, — тебя. Но он не лез в открытую схватку, а всё время убегал. Открывал Разрывы в разных городах. Один из тех, кто призвал в Империю монстров четвёртого уровня, пару лет назад. Один из тех, на монстров которых мы истратили все запасы серебра…
— И что, — полюбопытствовал я, — вы его поймали?
— Поймали, — кивнул Ладыжин. — Но не сразу. Он был в Ростове-на-Дону, где открылся очередной Разрыв. Туда я приехал с группой захвата и закрытия. При этом лично подозревал, что это «почерк» того мага, но доказать не мог. На месте помогала полиция, волонтёры, да всякие свободные охотники вроде тебя. Монстр вылез здоровенный, а Разрыв так до конца и не закрылся. То ли маг потерял концентрацию, то ли ему было выгодно оставить дыру подольше. Как это часто бывает: если Разрыв вовремя не прикрыть, то оттуда лезут твари по нарастающей.
Он сделал глоток воды, хмуро глянув куда-то в сторону:
— Мы поставили на уши весь город. Перекрыли все дороги, проверили всех приезжих. Как обычно, применили «опознавайки», а они тогда пробивали любые обереги. Но, что самое странное, не нашли никакого следа. Ни один человек не выдал магического фона. А ведь аппаратуре мы доверяли — она была новейшая, лично от Имперского центра.
— Хм. И что, его не вычислили?
— Вычислили… Но позже. Через несколько дней. Оказалось, он был среди волонтёров, притворялся простым парнем с улицы. Его и сканировали, и допрашивали. Ноль. Никаких признаков. В итоге я пришёл в ярость. Со мной тогда такое часто бывало. Короче, арестовали почти всех волонтёров и несколько суток не давали им спать, допрашивали с… не совсем традиционными методами. И вот тогда этот маг всплыл.
— Он проявил себя? — уточнил я, нахмурившись.
— Почти, — криво усмехнулся Ладыжин. — В том-то и дело, что он даже на допросах не давал никаких намёков на магию. Просто ломался, кричал, но в итоге его дожали. Как именно — это секретная информация, я не могу разглашать. Скажу только, что это потребовало нетривиальных мер. Так что бывают такие «скрытные» экземпляры. Они либо как-то блокируют эфирную энергетику, либо у них изначально другая природа. Мы до конца так и не поняли.
Я похмыкал: