Чтение онлайн

— А зачем тебе зелье? – вновь поинтересовался маг. — К тому же, такого действия.

Я мечтательно улыбнулась, живо представляя, в каком восторге будет Его Величество от моего нового образа. А как обрадуются принцессы и та эльфийка – словами не передать! Тут уж Орино просто придется выгнать меня, никуда не денешься. О, возможно, из-за этого будет даже небольшой скандал, но, думаю, все быстро уляжется, и я наконец-то смогу приступить к государственным делам. Да и страсти на замужнем фронте фрейлины Гордианы меня до сих пор интересуют.

— О, завтра узнаешь, – я подмигнула, а маг вручил мне небольшую бутылочку.

Он провёл меня по коридору, пожелал страшной ночи и закрыл дверь. А я же, счастливая,

отправилась в свои покои.

Глава 3

Мое появление в коралловом зале, где должны были огласить имена, прошедшие во второй тур, сопровождалось громкими ахами, охами, вскриками и даже обмороками. Император, стоявший ко мне спиной на небольшом постаменте в центре зала, вздрогнул, едва заслышав гул внизу, а потом обернулся и замер. Лицо его начало медленно менять оттенки от мертвенно-серого до зеленовато-голубого. Волосы заметно приподнялись и еще больше посветлели.

Вот уж не думала, что произведу такой фурор!

В зал вошла дряхлая, как сама смерть, старуха. Длинные скрюченные пальцы сжимали подол платья, а костлявые руки, обтянутые сероватой кожей с нарывами практически тянулись по земле. Крючковатый нос задевал подбородок, маленькие серо-голубые глаза были окружены морщинами, волосы спутанными клоками опускались на пол; ноги старушенции были кривыми и слишком короткими, спина прогнута вперёд. Пахло от этой особы какой-то дряхлостью, потом и просто невыносимой вонью. Она мстительно улыбалась своим кривым ртом со всего одним уцелевшим зубом. Неудивительно, что все дамы попадали без чувств, едва взглянув на этот кошмар. А мне это было на руку, ведь кошмаром являлась конечно же я.

— О, боги... – прошептал император Эххимари, хватаясь за голову.

Что-то в последнее время вокруг меня все за голову хватаются. Эпидемия какая-то.

Я усмехнулась. В радиусе пяти человек все принцессы просто лежали на полу, пришлось пробираться сквозь них, что с такими коротенькими ножками было вообще не удобно.

— Что же еще вы придумаете, фьёрина Далэрэни? – вопросил голос принца Айвана, донесшийся сзади.

Медленно обернулась и скрипуче ответила:

— На что хватит фантазии, милок, – и захихикала таким мерзким смехом, что упали в обмороки теперь даже самые стойкие барышни, включая эльфийскую деву.

— Хватит этих спектаклей, Равена! – зло воскликнул Эххимари-младший.

А потом началась гонка. Маленькая, милая и ни в чем не повинная старушка бежала, быстро перебирая коротенькими ножками, по кругу, а за ней гнался злой и беспощадный деспот, готовый пытать эту бедненькую старушку от зари до зари самыми ужасными методами. Я бежала, прискакивая для быстроты и повизгивая для задора. Пришлось моим старческим костям перепрыгивать через эти разлёгшиеся тушки, но я не унывала, продолжая нестись, преследуемая вопящим каре-зеленоглазием.

— А ну! А ну стой, прохиндейка!

Мне натурально угрожали адскими пытками, розгами и такими вещами, о которых даже подумать было страшно. А иногда и стыдно.

Обежав полный круг, я выскользнула в дверь и притаилась за ней. Не думаю, что этот недалекий... принц додумается меня тут искать. Однако додумался, отворил дверь и воскликнул:

— Попалась! Твой индивидуальный запашок выдал с потрохами.

Черт. Не учла этого.

— Как ваши соски? – не нашла ничего лучше, как поинтересоваться о здоровье.

— В том же состоянии, в котором сейчас будет пребывать ваша попка, фьёрина! – раздраженно заявил он. Какая наглость, и полное отсутствие манер! Упоминать такую часть тела в разговоре с дамой... Я была полна возмущения! На мою попку только что нагло покусились!

Одну несчастную, но крайне негодовавшую старушку взвалили на плечи и потащили в неизвестном направлении. Я даже не пыталась вопить - нет смысла, ибо решительный шаг его

высочества сообщает, что от своего он не отступится. Вопрос только в том, куда он меня тащит. Если планирует выполнить все те угрозы, то я буду очень даже натурально рыдать. Уж это я умею.

— Принц Айван Эххимари! – подняла голову и узрела неожиданного спасителя в осточертевшем лице императора. Ну надо же, кто-то вспомнил о благородстве. — Поставьте мою... участницу моего конкурса на пол!

Странная пауза после слова "мою" – не к добру. Но речь не возымела никакого эффекта, иначе, почему меня все еще тащит на себе этот тип королевских кровей с повадками последнего орка? Может, у него еще и со слухом проблемы? Боже, попадется же какой-то несчастной девушке такой муж! Ни манер, ни даже малейшего ознакомления с этикетом, ни приличий, ни рамок, ничего! Про благородство этот субъект и не слыхивал. О, боги, бедная женщина! Как искренне мне её жаль!

— Поставьте фьёрину Далэрэни на пол! – грозно прозвучало из уст императора. Но просьба не подействовала снова. Тогда я отчетливо услышала звук вынимающегося из ножен клинка. Услышал это и Айван, который мгновенно замер, а затем медленно развернулся лицом к брату. Эй, на место все как было! Мне не видно ничего! К моей непередаваемой радости, дряхлую старушку поставили, наконец, на твердую землю, но тут же спрятали за могучими плечами. Эй, ну так вообще не честно! Попыталась привстать на цыпочки, заглянуть за плечо, чтобы хоть что-то увидеть. Лицо Орино было напряжено и сосредоточенно, а плечи Айвана как будто окаменели. Рука его медленно поползла к собственным ножнам. Так, надо что-то делать, пока тут не началось кровопролитие, а возможно даже и братоубийство. Я, конечно, очень даже беспощадная особа, но вид крови вызывает у меня... аллергию. Нет, если это обычное носовое кровотечение или незначительный порез, то всё в порядке, но вот большое количество крови... Я начинаю задыхаться. И самое смешное, что даже сознание не теряю, как сделала бы любая нормальная барышня! Я вообще ни разу в жизни в обморок не падала.

И вот сейчас сильно пожалела об этом. Ещё один клинок вышел из ножен. А я стала быстро соображать, что можно предпринять в такой ситуации. Противники стали медленно продвигаться по кругу, я же осталась стоять на своем месте и вдруг...

— О-оо...

Медленно оседаю на каменный пол, как можно более выразительнее прикрывая глаза. Благо, на обмороки я за эти дни насмотрелась достаточно. Теперь хоть пособие для начинающих пиши.

— Равена! – Вот хоть и не знает манер, а среагировал мгновенно! Меч был тут же отброшен, Айван подхватил меня на руки, не дав даже приземлиться и принялся мягко похлопывать ладонью по щеке. — Воды! – Меня снова куда-то несли, только голова теперь находилась в нормальном положении, да и придерживали как-то нежнее. – Принцесса... Рав... Ну что вы... – Такой ужас на лице отразился, будто я тут помирать собралась. Ага, не дождётесь! Чуть не вздрогнула, тем самым выдав себя, когда ударом ноги распахнулось огромное окно во весь рост. Поток свежего воздуха всколыхнул мои волосы, которые были уже нормальными. Значит, я вся превратилась обратно. Неужели действие зелья так скоро заканчивается? Ну, маг! Вот же... потомственный!

А потом я начала весьма быстро осознавать, что оказалась в руках самого настоящего извращенца! Потому что мой корсет весьма быстро развязывали! Так, нужно выходить из образа.

— Ох... – приоткрыла глаза, отметив, как самозабвенно меня пытались раздеть. — Ох, что вы делаете? Мне уже лучше... – говорить хриплым голосом при нараставшем возмущении очень не просто, но я стараюсь. Император, коего мне отлично видно из-за плеча принца, просто прожигает спину брата взглядом. Прискорбно, ведь ему остается гадать, что Айван тут со мной делает. А делал он самые возмутительные вещи!