Чтение онлайн

— Спу’ска’йся’ и’ли’ я’ со’жру’ его, — вылетел из уст твари безжизненный прерывающийся длительными паузами голос, распространившись по близлежащим окрестностям. Тот факт, что сей индивид способен проявлять речь, сильно ошарашил меня по двум причинам. (Примечание автора: «’» — Речевая пауза из-за каких-либо дефектов)

Во-первых, я понятия не имел, что Падшие умеют говорить.

Во-вторых, обращался он, естественно, к моему куратору, тем самым сильно удивив меня. Мне казалось, куратор свалил сразу, как только обнаружил вчера столь опасное существо, поскольку, он не оказал мне помощь, когда

началось побоище, а риск помереть там у меня был довольно высок.

Сверху своевременно донёсся гаркающий птичий голос. Я поднял взгляд вверх. Над лесом парило неизвестное мне существо — форму не разглядеть из-за массивной листвы. С существа спрыгнул адепт сначала на ветвь дерева, а затем в пару прыжков оказался на земле подле меня.

На его роже красовалась недовольная гримаса, когда он уставился на моё лицо. Очевидно, ему не по душе нынешняя ситуация.

— Не думай, что останешься целым, если мы сразимся, — сказал сдавленно адепт, переведя взгляд с меня на оппонента.

— Сего’дня’ вы’шел’ бога’тый’ день’ на’ ди’чь. Пе’рво’нача’льно’ я’ плани’ро’вал’ и’спользо’вать’ это’ чело’вече’ское’ о’тро’дье, что’бы’ вы’мани’ть’ добы’чу’ по’кру’пнее. Тво’ё’ мя’со’ до’лжно’ быть’ о’чень’ пита’те’льным’, - сказал лидер криолов жадно причмокивая. Это была самая нудная и долгая речь из всего, что я когда-либо слушал.

— Первоначально? А сейчас? — ухватился за деталь адепт, не выказывая никаких признаков на нетерпение. Он внимательно выслушивал мысль, которую пытался до нас донести наш кровожадный враг.

— По'том' он' при'вёл нас' к ста'е' че'лове'че'ской' ди'чи' и… Се'йчас' мы' по'чуя'ли' за'пах' со'кро'вища' на' нём… Пита'тельно'го со'кро'вища.

— Сокровище? — мгновенно напрягшись, куратор одарил меня пытливым взором.

Я невинно пожал плечами.

— Ли'бо' вы' о'тдади'те' со'крови'ще' мне, и' я' вас' отпу'щу, ли'бо' мы' сра'зим'ся здесь' — дру'гие' усло'вия' не' о'бсужда'ются! — Падший жадно пожирал меня кроваво-красным взглядом. Изо рта твари текла вязкая жёлтая слюна. Когда он заговорил о сокровище, к нему тотчас из куста выбежал трейвер, начав рычать на меня.

Вот дерьмо! Я ведь уже сожрал все фрукты…

Ощущая на себе три взгляда, я чувствовал себя как на иголках. Если мой куратор созерцал на меня вопросительно, приподняв свои косматые брови, чем-то схожие на аналогичные у мастера, то лидер Падших со своим ручным трейвером смотрели на мою тушу так, словно были готовы в любой момент растерзать её на части.

Из недавнего диалога между ними мне стало нетрудно осознать одну вполне очевидную истину, а именно — адепт не уверен в том, что сможет совладать с криолом, а значит — не факт, что он решится сразиться с ним насмерть для спасения чуждой ему жизни. Разве что может попытаться оказать мне символическую помощь, а потом даст дёру при первой же опасности, оставив меня на произвол судьбы.

Я оказался в весьма шатком положении дел, в коем от моих дальнейших слов будет зависеть последующее поведение криола.

— Сокро’ви’ще! — теряя терпение, прошипел наш враг.

Тяжело вздохнув, я достал из поясной сумки шкатулку, в которой находилась карта, и затем устремил свой взор на куратора. Тот мне кивнул, дав команду действовать.

С его согласия я бросил шкатулку к ногам криола. Падший, подняв её с земли, приложил некоторые усилия,

дабы разломить замок, после чего изучил содержимое шкатулки.

— Где’ сокро’ви’ще?! — враждебно заверещал он, прожигая во мне дыру.

— Старуха съела фрукты перед своей смертью, видимо, не хотела, чтобы они достались мне.

— Что? — возмущённо напрягся Падший, приняв стойку с наклоном перед нападением. Адепт тут же вынул из ножен два одноручных меча.

— Хотя фруктов больше нет, однако рядом с ними лежала та карта, что находится у тебя в руках. На ней наверняка отмечено то место, где их нашли. Возможно, там уже созрели новые талины.

На мои слова противник на мгновение застыл. Сощурив свои кроваво-красные глаза, он протянул руку с картой к трейверу. Гончая, обнюхав её со всех сторон, кивнула.

Криол сначала заколебался, но потом заиграл мелодию на флейте. Я сразу вспомнил о ночном побоище, во время которого тварь играла жуткую музыку на ней, и меня невольно посетила мысль о побеге, однако я избавился от неё ввиду отсутствия какой-либо реакции у адепта, а без его помощи мне не спастись.

Через полминуты к нам со стороны ближайших скал выскочило существо, похожее на горного козла, поверх которого располагалось закреплённое сидение. По его бокам висело различное снаряжение, с которым, судя по всему, путешествует Падший. На животное запрыгнул его хозяин, затем окинувший нашу группу предостерегающим взглядом.

— Е’сли’ вы’ меня’ обма’ну’ли, то… Я’ и’стре’блю’ неско’лько’ чело’ве’ческих’ дере’вень’ под’чи’стую. Всех’ жи’телей’ со’жру. Их’ жи’зни’ бу’дут’ на’ ва’шей’ со’вести, — произнёс он свою отрывистую речь и убрался восвояси.

Я машинально вздохнул полной грудью, будто с моих плеч свалился тяжёлый груз. Моя ставка сыграла. Враг изначально потребовал от меня сокровище, мол почувствовал запах, поэтому я предположил, что он не знает о том, что я уже всё съел. Свалил всю вину на старуху, дабы сбавить градус напряжённости в мою сторону, и указал на оставшуюся карту, хотя и не уверен, что на ней отмечено место с талиновым деревом. Жаль, конечно, если из-за моей лжи погибнут непричастные, однако я тут совсем ни при чём.

— Что произошло в пещерах? — спросил сурово адепт, тем самым выведя меня из непродолжительного ступора. Я кратко описал ему случившуюся ситуацию.

— Тебе повезло нарваться на талины. Они достаточно редко встречаются в здешних лесах. Сильнейшие кланы, как правило, пересаживают найденные талиновые деревья к себе. У твоей семьи по материнской линии есть несколько таковых. Ты запомнил отмеченное место на карте?

— Да.

— Это хорошо. Запомни для себя его расположение и никому не говори. Возможно, оно тебе пригодится в будущем. Криол не сможет в ближайшее время пересадить его с одного места на другое — сил не хватит, — произнёс он сухо, начав передвигаться зачем-то в обратную сторону. Я кинулся вслед за ним.

— Он силён?

— Не знаю. Он совершенно точно является криолом второго ранга. Но вот, близок ли он к третьему рангу или же к началу второго — мне неизвестно, поэтому я не хотел вступать с ним в схватку без острой на то необходимости.

— Кхм. Я заметил, что он способен говорить. Разумом тоже не обделён. И на флейте даже играл. В чём дело?

— Падшие первого ранга фактически руководствуются лишь инстинктами. Но, начиная со второго, они уже начинают постепенно приобретать некоторые человеческие качества.